— А с чего это он… так? — совсем тихо спросила Люба, также присев на корточки и держа Сайгу на коленях. — Ведь ему никто и ничего не говорил…

— Если б сказали — не пошел бы, — уверенно ответил Немо.

— Конечно не пошёл бы! — взорвался Эрудит, все больше запутываясь и оттого погружаясь в пучину ужаса. — Немо, ты, падла, чего с ним сделал? Ты что с моими людьми делаешь? — пальцы уже выбивали неприятную дробь, истерично стуча по прикладу и цевью винчестера. — Двое сгинули неизвестно как, теперь вот ещё и Штык! Я тебе, сука, голову снесу!

— Заткнись, Эрудит. Заткнись по-хорошему, — посоветовал сталкер, сидя к нему в пол оборота и наблюдая, как стая слепых псов, голов в двадцать пять, огрызается на пару псевдособак, также претендующих на трупы монолитовцев.

Не припугнул, не закричал. Именно посоветовал, словно заботясь о том, чтобы собеседнику было лучше.

Доведённый до крайности от страха, непонимания, ярости за наглый ответ сопляка и просто от накопившейся агрессии, Эру щёлкнул предохранителем, вскидывая винчестер и направляя его в висок Немо. Тот лишь медленно повернул голову, вглядываясь в глаза безумца. Дыхание сбилось, потому что от какого-то животного ужаса Эрудит просто забыл вдохнуть. Из глаз на него смотрел кто угодно, но не двадцатилетний мальчишка. Он вдруг понял, что даже сейчас, когда раненный Немо сидит в двух метрах, а винчестер смотрит ему в лицо, в этом бою нельзя победить. Либо пуля не успеет вылететь из ствола, либо просто не попадёт в цель. Потому что перед ним сидело существо, многократно опаснее мутанта, который вобрал бы в себя лучшие качества самых страшных тварей, порождённых Зоной. Оружие дрогнуло, резко уходя от цели.

— Немо, поясни хоть ты, с чего он так себя вдруг и их сразу? — путано выдавил только сейчас поднявший бледное лицо с блестящими от слез глазами Перун. — Мне не понятно…

— А с Фашистом понятно? — парировал Немо. — Поднимаемся. Уходим куда-нибудь, переночевать надо.

Действительно, солнце, так и не выглянувшее из-за туч после дождя, клонилось к западу. А ночевать возле горы трупов, привлекающих множество любителей свежей человечины, мог только самоубийца.

— Ты чего, хочешь всех их так бросить? — возмутился Каль.

— Зона их похоронит. А что ты предлагаешь? — с удивлением спросил Немо.

— Так там же стволов отборных гора! Бармен нас будет полгода кормить за них!

— А мне там ничего не нужно. Единственную Гаусовку осколками угробило. Остальное — забирай. Только сперва эту компанию отгони, — Немо кивнул головой на свору мутантов, к которой прибавился кабан, вцепившийся в ногу монолитовца и шустро утаскивая добычу подальше от конкурентов. В Зоне редко выживает тот, кто привередничает в пище.

— Ото-отогнать? — вцепился в цевьё Вала ещё больше побледневший Калькулятор. — А и правда, ну их к чёрту, стволы эти. Тащить ещё на себе…

— Пошли, — Немо устроил на спине рюкзак и отнятую у Любы Сайгу и с Винторезом в руках подал остальным пример, шагая куда быстрее и увереннее, чем утром.

Ошарашенные сталкеры топали следом. В голове каждого путались, сшибались и мешали друг другу сотни мыслей. Попадутся ли на пути остатки Монолита? Стоит ли вернуться за оружием, когда мутанты объедят и растащат трупы? Что такое произошло со Штыком, после чего он покончил с собой? И, самое главное, кто или что же такое на самом деле этот Одинокий снайпер?

Отводить отряд далеко от места побоища Немо не стал. Отойдя всего на полкилометра, он бросил свой увесистый рюкзак под кронами жалкой кучки жидких деревцев, где земля то ли не промокла от вялого дождика, то ли успела просохнуть. И как раз в этот момент солнце освободилось от туч и бросило последние лучи, закатные лучи, окрашивая кожу сталкеров в неприятный цвет, словно они только что искупались в крови.

— Ночуем здесь, — распорядился Немо, извлекая из рюкзака банку печеночного паштета и галеты. — Эрудит, выставишь часовых. Я дежурю последним. Девчонку в часовые на назначать. И дайте мне хоть раз нормально поспать!

— Немо, у тебя… у тебя вообще, совесть есть? — спокойно и даже как-то жалко возмутился Эру. — Это мои люди! И приказы им отдаю я! А уж мною тебе командовать вообще никто не позволял!

— Твои люди? — уточнил Одинокий снайпер, не отрываясь от трапезы. — Твои приказы выполняют? А когда это ты Штыку приказал в шахида сыграть?

— Так может скажешь что ты? Понятно же с этим всё! Не хотел он мучиться, вот и рванул себя. А что их всех положил — нам просто повезло! Может и крышу у него сорвало, после того как ногу прострелили, да среди монолитовцев, выродков этих тупых, побывал!

— Да-да. Конечно. Так оно и было, — не стал спорить Немо, быстро окончил трапезу и когда остальные только стали доставать консервы, улёгся возле дерева. Сунув под голову рюкзак, а оружие сложив возле правой руки, он чуть поёрзал по земле, устраиваясь поудобнее, и закрыл усталые глаза.

— Ну и ну! — лишь и сумел выдавить Эру на очередную наглость. Но про себя он расписал все куда более подробно: „Что же он сделал со Штыком? Неужто Игрок с Фашистом погибли также, свихнувшись? Нет, пора с ним кончать! Хрен уж с ними, с схронами! Заберем то, что у него с собой и хватит с нас. Зато живы останемся и мозги сохраним. Страшный он чело… Какой он к чёрту человек??? Да в кровососе или бюрере каком-нибудь и то больше человеческого. Как он зыркнул-то, скотина! И как только штаны я не намочил? Неееет, не загадывал он ничего у Исполнителя желаний! Для того, чтобы загадать нужно быть человеком. А он не был никогда. Точно не был. Неужели и его, как бюреров, контролёров, химер Зона эта проклятая выплюнула? Зачем же тогда ему мы нужны были и артефакты. Хотя, артефакты ему, похоже, и не нужны. На хрена ж он нас таскает по Зоне всей? Хрен бы разобрал его, ублюдка проклятого! Чего ж он с нами делает! Ещё и хамеет, сука! Как он меня построил-то!“ — от злобы ложка сильно прыгала в правой руке, противно звеня по банке, а пальцы левой невольно сплющили жесть банки. — Чего думаете, братья сталкеры? Что делать-то будем?

— С ним? — шёпотом спросил Москит, кивая на уже уснувшего Немо. — Или вообще?

— И с ним, и вообще, — кивнул Эру.

— Давайте-ка сперва до утра доживём, — неожиданно грубо прервал их Каль. — Чего-то у нашей группы в последние дни появилась дурацкая привычка уменьшаться.

— А все он! — зловеще зашептал Москит. — Думаешь просто так все происходит? Немо все это! Он и происки его дурацкие! С него и надо начинать.

— Не, Москит! Не дам я вам… — Перун повернул винчестер в сторону сталкеров. — И тебе, Эру, не позволю.

— Ты сдурел? — хрипло закашлялся Москит, подавившись овощным рагу и остервенело стуча по груди.

— Да я тебя, сявка мелкая! — в бешенстве выпучил глаза Эрудит, медленно поднимаясь. — Я твою шкуру спас, когда в свой отряд взял, я её тебе и продырявлю!

— Попробуй, — как-то спокойно, буднично, предложил Перун, легко перехватывая оружие обеими руками и наводя в грудь старого сталкера.

Именно это спокойствие и напугало Эру. Заставило поверить, что мальчишка не сошёл с ума и не врёт. Он действительно готов нажать на курок, направив дуло винчестера в грудь вчерашнего вожака.

— Да ты чего, Перун? — Каль перепугано уронил банку холодного супа себе на колени. — Ты с чего так взъярился-то?

— Нельзя его убивать. Он жить должен.

— Ты откуда это взял, щ-щенок?! — немного остыв, но все равно злобно прошептал Эру.

— Не знаю. Я — не знаю. А Штык знал. И Фашист тоже понял. Но поняли они оба уже поздно. И сказать никому ничего не успели.

— Тааааак, а вот про Штыка с Игроком поподробнее, — наконец взял себя в руки старый вожак, с трудом разжимая кулаки. — Что это они узнали, но слишком поздно?

— Игрок не узнал. Он гадом был и сдох так же.

— Рассказывай! Все рассказывай! Думаешь, не слышал я, как вы со Штыком шушукались да переглядывались? Не родился ещё тот сопляк, который бы меня обмануть сумел!

— Расскажу. Я все расскажу. Только ты сперва сядь и ствол отодвинь подальше.