Но просидели они не больше получаса. Немо поднялся, закинул оружие на спину, хотя вовсе не так ловко, как обычно и скомандовал следовать за ним. Сталкеры молча пошли за ним, сожалея о судьбе оставленных на месте ночёвки спальных мешков. Переход получился недолгим, хотя Немо словно забыл о своей манере передвижения. Но всё равно, через час они вышли из леска как раз в том месте, где недавно чудом миновали когтей кровососа, а ещё через полтора их окрикнул хорошо знакомый голос Эрудита:

— О! Явились! Мать-перемать… Немо, где Игрок и Фашист? Где артефакты?

Парень быстро окинул взглядом группу Эру, удостоверяясь, что вернулись все, и медленно опустился на непонятно откуда взявшийся здесь плоский камень.

— Немо?! Оглох что ли? Артефакты где? Ну и остальные куда делись?

— А сам как думаешь? — меланхолично глядя снизу вверх бросил он.

— Сдохли что ль?

— Ну а чего тогда спрашиваешь?

— А… это… артефакты-то где?

— Не получилось…

— Расскажи ты толком! — разъярённый такой наглостью взревел Эрудит.

— Эру, не видишь, что ли, он же нас за идиотов или лохов каких-то держит! — сообщил Москит.

— Перун, — устало мотнул головой Немо.

— Так это. Не получилось у нас ни фига. Нашли мы Гиви этого. Половину его людей положили. Но с артефактами облом вышел. Ну и Фашиста с Игроком они положили, — опасливо глядя на с трудом сидевшего Немо, соврал сталкер.

— Мать-перемать! И чего нам теперь делать? Немо! Я тебя спрашиваю!

— Откуда мне знать, что вам делать? Хотите — возвращайтесь к Бармену. Можете попробовать добить остатки отряда Гиви и сгрести все артефакты. Думаю, их там миллионов на десять. Но наверняка они либо убрались с фермы, либо уберутся в скором времени. Слишком мощно засветились.

— Так пошли, Немо! — не сумел совладать с растянувшимися от уха до уха губами, предложил Эру. — Мы ж их как птенцов перестреляем! Осталось их чуть больше нашего, а если мы ещё и из засады…

— Я не пойду. Вы можете идти куда угодно. Но не думаю, что взять их будет легко. Уверен, что к ним пришло подкрепление. Почти наверняка все поляжете.

— Так мы ж с тобой! Ты десятка снайперов стоишь! Положим всех по-тихому, артефакты сгребём и ходу оттуда! Только нас и видели!

— Нет. Мне не нужны артефакты.

— Та-а-а-ак, — нахмурившись в недоумении, почесал подбородок Эрудит. — В каком смысле тебе артефакты не нужны?

— В прямом. Зачем мне это барахло?

— А-а-а-а, куда ты тогда?

— Дальше. Искать кое-кого. Сталкера по имени Хирург.

— Да на фига он тебе?

— Нужен…

— Мать-перемать! Нам-то чего делать? — почти взвыл Эру, внезапно осознавший, что за те дни, что Немо водил его отряд, сам он практически забыл что значит быть вожаком.

— Что вам делать? — приподнял брови Немо. — Откуда мне знать, что вам делать? Но тут неподалёку есть старый, крепкий блиндаж. В своё время свободовцы хотели закрепиться здесь, но Долг не позволил, вышиб с этих территорий. А блиндаж остался. Так вот, я планирую сегодняшний день провести там. И буду благодарен, если кто-то из вас составит мне компанию. Но просить никого не хочу.

— Да-а-а-а, ладно уж, — обрадовался Эрудит, для которого принятие решения как быть дальше, отодвинулось хоть на один день. — Посидим уж с тобой, потом спокойно переночуем, а с утра может и твоя дурь выветрится. Далеко топать-то?

Вместо ответа Немо с трудом оторвался от камня, на котором сидел, и неторопливо двинулся по руслу высохшего ручья.

— Эру, ты сдурел? — зашипел Москит, одним шагом перегородив дорогу вожаку. — Он нас уже в который раз кинуть хочет! С оплатой кинул? Кинул! С этим Гиви? Тоже кинул! Ещё и двух наших положил! А с утра опять придумает, как бы нас где-то кинуть. Ты этого хочешь, что ли? Давай уж лучше Перун со Штыком нам дорогу покажут, да прижмём эту бригаду Гиви!

— Я сказал, мы ночуем здесь. Если тебе, Москит, не нравится, топай в Бар или в одиночку штурмуй базу Гиви.

— Слушай, Эру, да тебя послушать ты и правда фазой двинулся! — опасливо озираясь по сторонам, поддержал Москита Каль. — Оно нам надо, сторожить его тут? Давай лучше поскорее вернёмся в Бар. Там спокойнее и привычнее, хоть и оплаты такой не сыскать, как у этого…

— Надо с Немо оставаться, — вызвал всеобщее удивление Штык. — Давай, Эру, переночуем хотя бы, а уж потом решим. Лучше б конечно с ним остаться…

— Остаться с ним? — оторопел Эру. — А мне говорят, что я с ума сошёл! Он же какого-то Хирурга искать вздумал. Оно нам надо???

— Не надо. Но хотя бы до утра с ним посидим, — кажется, Штык сам смутился такой длинной и на удивление осмысленной речи.

— Так что, Москит и Каль, остаёмся мы на сегодня здесь, — довольно подытожил Эру и первым, почти бегом, поспешил за Немо, удалившимся всего на пару десятков метров.

В какой-то сотне метров Немо остановился возле крутого, поросшего густыми, стелющимися кустами склона холма и отодвинув поросль, дёрнул за появившееся кольцо из толстой, ржавой проволоки. Ничего не вышло. Подождав пару секунд, словно собираясь с духом, сталкер рванул ещё раз. И чуть не упал, сжимая сломанное кольцо, густо окрасившее руку ржавчиной. Мгновение он смотрел на обломок, потом устало уронил его под ноги и едва слышно попросил:

— Перун, поможешь?

Тот торопливо подскочил и увидел толстые доски, присыпанные землёй и местами уже успевшей покрыться жидкой травой. Сначала парень резво сдирал тонкий слой дёрна пальцами, но получив внушительную занозу, чертыхнулся и, вытянув нож из ножен, принялся ожесточённо полосовать землю. Через пару минут такой работы он очистил дверь — крепкие, хорошо подогнанные доски закрывали проход метра полтора высотой и метр шириной. Затем всунув клинок в щель между намертво забетонированным косяком и досками, навалился, и дверь со скрипом приоткрылась.

Немо рывком распахнул дверь и, оттеснив Перуна, спустился по деревянной лестнице первым. Эру, нырнувший следом, присвистнул. Под небольшим, казалось бы, пригорком располагалось хорошо отделанное фанерой, свинцом и досками помещение не меньше тридцати квадратных метров. Видимо бойцы Свободы действительно планировали задержаться здесь надолго. Наотмашь шлёпнув по выключателю, Немо включил полдесятка лампочек, аккуратно подвешенных под потолком. Крупная Батарейка, питающая их, также висела под самым потолком, видимо, чтобы не путалась под ногами. В дальнем углу белел видавший виды, но относительно чистый матрац, уложенный на обломки деревянных ящиков. Возле него блестели десятка два рассыпанных банок консервов и почти полная пластиковая канистра, как всегда с Фильтром на дне.

— И много у тебя берлог по Зоне раскидано? — завистливо поинтересовался Эрудит.

— Хватает, — чуть заметно кивнул Немо. — Заходите и дверь прикройте. Дождь скоро. Дозу словите.

— Какой к чёрту дождь? — взвился Москит. — Ты ослеп или думаешь, что мы ослепли? Ни тучки на небе!

— Хорошо, — Немо прислонил оружие к стенке возле матраса и присосался к канистре. — Все заходите, — оторвавшись добавил он, — а Москит пусть остаётся. Штык, закрой дверь.

— Ты тут не командуй! Не командуй мне тут! — вредный сталкер влетел в убежище, заметив, что Штык сделал пару шагов к дверям. — Ты кем себя возомнил?

— Я вздремну пару часов, — сообщил Немо, обращаясь как бы не к сталкерам, а просто рассуждая вслух и устало опустился на матрац, даже не стянув куртки. — Вы, если что… Вот вода и еда.

— Понятно, понятно, — пытаясь скрыть недовольство, заверил Эру, недовольный ещё более странным, чем обычно, поведением бывшего работодателя. — Часовых выставить?

— Нет. Про эту землянку мало кто знает. Может никто… — закрыв глаза пробормотал Немо. — А часовых за пару километров… засекут…

— Твою мааааать! — истерично взвыл Перун, наклонившийся завязать шнурок и получивший от неловко повернувшегося Каля прикладом в лицо. Несильный удар содрал только недавно запёкшуюся корочку крови и та снова заструилась по щеке.

— Чего такое? — резко сел Немо.