Но отряд спокойно шёл, не атакуемый ни мутантами, ни врагами. Один раз, в паре километров, зоркий глаз Фашиста разглядел группку из трёх сталкеров, торопливо забирающих в сторону, подальше от необычно большого отряда.
„Хорошо ему, гаду, — зло подумал он, глядя в затылок без устали шагающего Немо. — Разгуливает где хочет и всё ему побоку. Всё и все. Ещё и в благородного играет. Калю воды дал, Кота от псов и тушканов отбил, химер от нас отвёл. Что же такое он с нас поиметь хочет в конце концов? А ведь полгода назад я бы и вправду поверил ему. Ведь ТАМ и вправду могут быть и жить такие. Но не здесь. Не в Зоне. Эх-х, Зона, будь ты проклята! Блин, добраться бы до Исполнителя желаний, как Немо, да загадать, чтобы сгинула, сгорела, пропала… А и правда, что бы я загадал?“
Конечно, этим вопросом он задавался и раньше, причём не раз, с той поры, как узнал про Исполнитель. Но тогда это были просто грёзы, далёкие и эфемерные. Сейчас же, когда впереди отряда вышагивал живой пример того, что Исполнитель не легенда…
В этот момент он точно знал, что загадал бы до Зоны. Деньги, силу, авторитет, власть. Конечно, только для того, чтобы помочь нуждающимся, обиженным. Но теперь, шагая по невысокой, сочной траве, и понимая, что вокруг лишь смерть, он думал что те, старые и какие-то мальчишеские желания слишком велики. И в то же время малы.
Ведь куда важнее денег и власти это успеть сменить пустой магазин и передёрнуть затвор, когда до огромной фыркающей туши кабана осталось всего ничего. Суметь затормозить, разглядев в шаге от себя аномалию. Растянуться за каким-нибудь камне, в то время, как пули свистят прямо над тобой.
Сталкер так сосредоточился на раздумьях, что чуть не сбил с ног Каля, внезапно остановившегося по взмаху Немо.
— Здесь мы разойдёмся, — негромко, но очень отчётливо объявил он. — Каждый помнит, что я говорил? — и ещё тише, чтобы услышал только Эрудит, добавил. — Не лезь на рожон. Постарайся, чтобы все твои вернулись целыми.
— Там посмотрим, — почти огрызнулся Эру, не ожидавший такого напутствия. Уже про себя он добавил: „Что ж ты так трясёшься за всех? Или ещё какие-то налёты замышляешь, для которых тебе люди понадобятся? Какую же игру ты ведёшь, Одинокий снайпер…“
„Интересно, сколько людей из их группы придёт через два дня к месту ночёвки? — окинул взглядом отделившихся сталкеров Перун. — И сколько из нашей?“
„Немо, скотина, небось своей группе выбрал ту ферму, где никого не будет. А вот мы огребём по полной“, — зло подумал Москит, в свою очередь оглядывая отряд, который возглавил Немо.
„Как бы Эру нас всех дружно не кинул, — опасливо трепыхнулась мысль у Игрока. — Загребёт все артефакты и прощайте, лошки!“
Так две группы и разошлись. Каждый думал и мечтал о своём. Боялся тоже своего.
В группе Эру девушка сразу поравнялась с вожаком и быстро шла вперёд, обходя аномалии, стараясь не обгонять вожака.
Немо несколько секунд провожая их взглядом, резко сорвался вперёд, в направлении едва виднеющегося леска. Он не бежал, но остальной команде пришлось попотеть, чтобы не отстать. Вторая группа двигалась заметно быстрее, чем первая, хотя ту и вела девушка, которую Зона изуродовала и в то же время по-царски наградила.
„Ну чего ж так нестись-то? — проворчал про себя Перун, который так и не мог привыкнуть к скорости Немо, уверенно петляющего между аномалиям, и минут через сорок порядком выдохся. — Всё равно вторая группа раньше нас никак не обернётся. А раз так, то…“
— Немо, чего ты всё время носишься, как Плоть с зарядом соли в заду?
— Тебе что-то не нравится? — Немо обернулся, не глядя обходя почти незаметную Жарку. — Я тебя не держу. Можешь идти в Бар. Бармен, думаю, быстро найдёт тебе задание.
— Ну уж нет, Немо! — встал на дыбы Фашист, привалившись к стволу молодого дерева, стоявшего подобно часовому на самом краю рощицы, в которую сталкеры вошли. — Хватит с нами в дурачков играть! Давай начистоту!
— Я вас где-то подставил? — глядя ему в глаза спросил Немо. — Или обманул?
— И правда, — Игрок как бы невзначай поправил автомат и теперь он смотрел в грудь Немо. — Хватит нас, как щенков слепых тыкать с угла в угол! Эру всегда выкладывал всё как есть!
— Во-первых, сейчас вы не в группе Эру, а в моей. Так что, делайте что говорят. Во-вторых, чего вы вообще хотите?
— Рассказывай всё что знаешь и дело с концом! — рявкнул Штык, тарабаня пальцами по рукояти ножа, а пальцы второй руки уже сжимали приклад.
— Боюсь, слишком много придётся рассказывать, — даже сейчас, под прицелом двух автоматов, Немо не повысил голоса, а на лице не мелькнуло ни одной эмоции.
— Да успокойтесь вы! — взвился Перун, уже проклинающий себя за то, что начал спор. — Штык, оставь оружие в покое!
— Все притихли, — брови Немо вдруг сшиблись на переносице. — Молчим!
— Ты тут кем себя возомнил? — хрупкая выдержка Штыка не выдержала и он, освободив блеснувшее лезвие из ножен, кинулся на Немо.
Даже не отводя глаз от зарослей кустарника, тот резко выкинул левую руку в лицо атакующего. Два пальца врезались в уголки рта, ещё два, заботливо согнутые, чтобы не ослепить, попали в глаза. Штык рухнул и едва слышно скуля катался по земле, от резкой и ужасной боли.
— Тихо я сказал! — почти крикнул Немо, бережно роняя Винторез на землю и стаскивая Сайгу.
— Ты чего удумал, падла! — заорал Игрок, щёлкая предохранителем. — Я из тебя сейчас… — и замолчал, судорожно втянул воздух и опустился на колено, одновременно разворачиваясь.
Перебил его жуткий топот, пожалуй, единственное, что могло выдать охотящегося Кровососа. Невероятная сила. Невозможная скорость. Невидимость. Любая из этих способностей делала своего обладателя смертельно опасным. А уж все сразу…
Оглушительная, бесконечно длинная очередь Игрока скосила кусты и молодые деревца там, где ему почудилось движение. Через мгновение кусты затрещали в совсем другой стороне.
— Да сколько же их, тварей? — простонал стрелок, деревянными пальцами пытаясь сменить магазин.
— Один, — тихо произнёс Немо. — Значит и убирать нас по одному попробует. Фашист! Сзади!
Сталкер, стараясь смотреть сразу во все стороны, не уловил момента, когда возле дерева за его спиной, словно из воздуха, появился огромный, выше двух метров, мутант.
Никто не сумел разглядеть, как громадная лапа со страшными когтями взлетела над головой Фашиста, чтобы тут же ринуться вниз. Перун выдал жуткий хрип, представив, во что сейчас превратится голова неудачливого сталкера. Но сталкеры не успели заметить и то, как Немо преодолел два метра до Фашиста и вскинул Сайгу, вцепившись в неё обеими руками.
Говорят, удар кровососа, пришедшийся на голову, может раскроить череп и лапа останавливается почти в середине развороченной груди.
Так что, удержать оружие, по которому ударит этот мутант — невозможно. Немо удержал. И ещё с полсекунды удерживал его над собой, не давай лапе обрушиться уже на свою голову. Этого времени Фашисту хватило, чтобы прыжком оказаться подальше от врага, повернуться и дать очередь в бок кровососа.
Тот, не издав и звука, шарахнулся в сторону, пытаясь достать Немо другой лапой. В то же мгновение сталкер кинулся в другую сторону, в падении успевая развернуть Сайгу. Грохот жутко лупанул по ушам. Лоб кровососа, приняв в себя полный заряд картечи, разлетелся в клочья. Мгновение тело, укоротившееся до двух метров, стояло, опустив лапы и ожесточённо шевеля толстыми щупальцами. Затем лапы подогнулись и он рухнул кучей плоти в метре от ошалевшего Перуна, даже не успевшего сдёрнуть оружие с плеча.
— Твою… мать… — задыхаясь прошептал Фашист.
Немо же не торопясь поднялся с земли, вынул магазин из Сайги, дозарядил вынутым из кармана патроном, вернул обойму на место и вдруг, приблизившись к Игроку, резко двинул развёрнутой ладонью ему в нос. Не ожидая такого поворота, тот грохнулся на зад, прижимая руки к носу, извергающему две струйки крови.
— Ды чифо? — закинув голову и скосив глаза, чтобы видеть обидчика, пробормотал он.
