– Это так благородно с вашей стороны… Вы… Вы настоящий…

– Не стоит.

– Подождите, не уходите. Куда же вы? Он вздохнул.

– Хотите, я вас подожду снаружи?

– Конечно… Она подошла к нему за воротами стадиона. Смущённая и обрадованная.

– Возьмите. Это ваша ставка. А это то, что вы могли бы выиграть.

– За ставку спасибо. А это не надо. Я не приму.

– Как же мне вас отблагодарить? А ужин в 'Шардэле' не пойдет в разрез с вашими принципами?

Он улыбнулся, вспоминая те старые добрые времена, когда в последний раз бывал в одном из лучших фалонтских ресторанов. А ещё вспомнил о жене, которую вопреки всему до сих пор любил.

– 'Шардэль' мне нравится, но у меня сегодня на редкость мало времени.

– Но неужели вы не сможете выкроить хотя бы часик? А? Всего один часик.

– Сдаюсь. Перед вами не возможно устоять.

Консул был заинтригован. Всю первую половину дня он провёл в некотором волнении и в раздумьях. Всё началось утром с визита этого слабовольного чистоплюя из аппарата консульства, на которого и внимания-то раньше никогда не обращал. Ну да, есть такой-то в штате с такой-то фамилией, с обязанностями справляется, нареканий нет, в общем – самый рядовой винтик из сократившегося в последнее время числа консульских служащих. И вот этот секретарь заводит разговор о содействии в открытии банковского счёта. Н-да, консул в тот момент сразу уши навострил, да и кислая мина с лица моментом пропала. И как-то сразу занудное повествование секретаря уже не казалось таким занудным, если конечно отсеять всю его словесную шелуху вроде: 'одной достойной аргивейской семьи, долгое время жившей вдали от Родины…' или перлов на подобии: '…благороднейшее юное созданье, в последние годы лелеющее мечты рано или поздно вернуться на историческую Родину…'. Вернуться КУДА? В оккупированную Аргивею? Ох, посмотреть бы на это 'благороднейшее юное созданье'! А потом после всего пафосного лепета, было даже интересно наблюдать с какой неловкостью секретарь сделал из своего сбивчивого рассказа вывод о несомненном долге консульства перед своими гражданами, а также бывшими гражданами, если те изъявят желание восстановить гражданство. О долге – кто же спорит? И коню понятно, что консульство должно оберегать подданных своего государства. Но вот всё остальное… Упоминание о банковском счёте – раз, восстановление (хе-хе!) гражданства – два, короче, ситуация ясна. В консульстве с некоторых пор действовала отлаженная схема торговли аргивейским подданством. В тихую конечно. Однако, на взгляд консула, 'будущие аргивейцы' вышли не на того человека. Этого секретаришку к таким делам и на пушечный выстрел не подпускали, потому что ему самое место где-нибудь в монастыре со всеми его нравственно-инфантильными представлениями о жизни. Хотя нет, куда ему в монастырь с его-то 'тайной' страстишкой, о которой он полагает, что она и вправду тайная? Хорошо хоть голова на плечах есть, последнее не проигрывает, да и мучается потом, бедолага, каждый раз, переживает.

– К вам госпожа Корф, – сообщили по селектору.

– Проводите в мой кабинет.

Встречать посетительницу консул решил в личном кабинете, что в последнее время превратилось в правило. К чему в нынешние времена аудиенции в приёмной и лишние процедурные тонкости? Редких визитёров и так по пальцам посчитать можно. А на госпожу Корф хотелось посмотреть в неформальной обстановке. А заодно решить, стоит ли она того, чтобы заняться ей лично. Или спустить её дело помощникам?

Посетительница оказалась очень не дурна собой, нет скорее к ней подошли бы одни превосходные степени. Но 'юное создание' оказалось не таким уж и юным, впечатление портили глаза – было в них что-то сродни холодной стали. Того и гляди, с той же прелестной улыбкой подсыплет тебе яду…

– И чем же я могу помочь столь утончённой даме? – консул изобразил самую радушную улыбку из своего арсенала, попутно целуя протянутую кисть и подводя посетительницу к удобному креслу с полусвободной спинкой.

– Благодарю, – последовала вежливая улыбка. – Вас должно быть посвятили в мои затруднения?

– О, да, госпожа. О ваших затруднениях я успел получить некоторое представление. Хотите ли чаю? Или быть может сок? Или… Рискую показаться неотёсанным, но может желаете вина? Вольногорского? Южнораконского? А может привычного вам арагонского?

– Вы ошибаетесь, господин консул, я не арагонка.

На столе, между тем, появился серебряный поднос с изящной бутылкой с несколько длинноватым горлышком, и парой бокалов из кантонского хрусталя. А ещё не лишённая изыска закуска, видимо заранее приготовленная.

– А жаль, я уж было порадовался, что воочию встретил особу голубых кровей…

Консул осёкся, прочитав в глазах посетительницы неудовольствие. Быстренько излился в извинениях и перевёл разговор на впечатления о Фалонте. Хельга приняла его игру. Делала вежливые оценки городу, перемежая их с жалобами на извечную фалонтскую погоду. Поддерживала отдающие цинизмом остроты собеседника, да и сама позволила себе некоторые колкости насчёт фалонтцев в частности и Сокары в общем.

– Итак, госпожа Корф, отчего же вы решили обратиться лично ко мне?

– Вы ведь человек не обидчивый? – Хельга вертела пальчиками бокал, не встречаясь с консулом взглядом.

– Пожалуй.

– И на сколько я успела вас узнать, вам не чужд некоторый цинизм.

– Хм, – консул улыбнулся, разговор определённо начал доставлять удовольствие. – Да, цинизм мне не чужд.

– Так может, – Хельга мило улыбнулась, – не стоит больше пытаться подловить меня на косвенных вопросах? У вас это… Как бы это выразиться? Получается несколько коряво. Консул вновь хмыкнул и улыбнулся.

– Я вас внимательно слушаю, госпожа Корф.

– С недавних пор я в курсе, скажем так, финансовых затруднений консульства… – Хельга сделала глоток, ожидая реакции собеседника. Но консул молчал. Он в данный момент просто слушал.

– Поэтому, я была бы не прочь сделать родному консульству пожертвование. Снова молчание. Консул прищурился, пропустив мимо ушей слово 'родному'.

– Вас устроит платина в слитках?

Консул и бровью не повёл, а голове его мысли начали перескакивать одна через другую. Сумасшедшая? Не похожа. Провокатор? Но кому это надо? Велгон? У них иные методы. Сокарская МБ? Им-то что? Им вообще плевать на заокеанские дела.

– О каком количестве идёт речь?

– Сто килограмм в банковских слитках.

С каменным лицом консул молниеносно произвёл подсчёт. В сокарских даблерах, валюте для него и для консульства самой наиактуальной, порядок цифр впечатлил. Настолько впечатлил, что он запоздало заметил, как вытянулось его лицо. Выходило свыше пяти миллионов даблеров! И это когда консульство, да и вообще все загранслужбы Аргивеи давно уже сидят на самом настоящем голодном пайке.

– Что вы хотите взамен?

– А взамен я хочу во-первых: вашего содействия в размещении драгметаллов в любом приличном банке. Во-вторых: аргивейское подданство на меня и моих друзей. В третьих: рекомендательные письма во все аргивейские заграничные учреждения.

– По первому пункту, – консул взял бутылку и, получив одобрение, вновь наполнил бокал посетительницы, потом свой, – как много вы хотите депонировать?

– Порядка двухсот килограмм. Золото, палладий, платина.

– Какой это должен быть банк?

– Уверенно себя чувствующий по обе стороны океана. Кстати, что вы скажите о 'Русском трансконтинентальном'?

– РТБ относят в разряд монстров. Я бы вам его посоветовал, но Новороссия ведёт войну. Кто знает, чем это для неё кончится?

– Всё же пусть будет РТБ.

– По второму пункту, – консул осушил бокал залпом. К чёрту этикет! – По поводу гражданства, это вам скорее в посольство. Так уж у нас заведено.

– Да полноте. У вас свои правила, не такие как у всех? Ерунда. К тому же, у вас тут этот вопрос чуть ли не на поток поставлен.

– Хорошо, забудьте. Всё будет в лучшем виде. Как шаг на встречу, могу предложить паспорта старого образца. Отнюдь не устаревшие, просто полно старых заготовок осталось. Старые и новые паспорта равноценны.