– Опять этот 22. Надо что-то предпринять.

– Уже, – осторожно перебил его Коно-Тей. – Он сгорел. Сам. И это исключительно правильно.

Он протянул какой-то листок.

– Требуется ваша подпись.

Просперо попробовал прочитать. Это оказалась памятка парашютиста.

"Памятка парашютиста.

1. Внимательно следи за укладкой парашюта. Устраняй неисправности заблаговременно.

2. Соблюдай при посадке внутренний распорядок.

3. Не шуми.

4. Прыгай по сигналу.

5. Выпрыгнув, дерни за кольцо.

6. Если основной парашют не раскроется, воспользуйся запасным.

7. Если и этот откажет, сгруппируйся и включи систему аварийного подрыва.

8. При встрече с землей вытяни ноги и заваливайся на бок.

9. Собери парашют."

Просперо подписал, а потом, тяжело вздохнув, стал не глядя подписывать бумаги одну за другой. Понять в них что -либо было невозможно, но это совершенно его не волновало.

Кому надо, тот поймет, подумал он.

Наконец, бумаги закончились, он протянул всю пачку Коно-Тею и уставился на него прямо и жестко. Коно-Тей смутился.

– Да, подполковник, – сказал Просперо, чуть-чуть помедлив. (Коно-Тей встрепенулся). – У меня есть для вас хорошая весть. Я послал запрос и рекомендации о досрочном присвоении вам звания полковника. Ваши заслуги перед профилакторием столь весомы, что возражений не должно быть.

Коно-Тей принялся благодарить, но Просперо остановил его взмахом руки.

– А как обстоят дела с колодцами?

– Все в лучшем виде, – заверил его Коно-Тей.

С тех пор как Просперо возглавил профилакторий, рытье колодцев стало основным делом пихармизма. Более того, видимо, именно благодаря компании по рытью колодцев он и стал руководителем программы пихармизма.

Однажды, когда Просперо уже был секретарем у Коно-Тея и, окончательно оставив всякие попытки разобраться хоть в чем-нибудь, носился с пропагандой раскирпичивания и прочих коно-теевских идей, ему пришла в голову поразительная мысль – а что, если весь этот маразм и есть единственное нужное и верное, к чему он стремился всю свою жизнь? Он с ожесточением гнал от себя эти предчувствия, но обстоятельства настойчиво подводили его к выводу, что в корне своем это действительно так. Его стало тянуть ко всему странному. Просперо часами простаивал около пихармистов, которые тяжелыми молотками крошили кирпичи в пыль, а затем закапывали ее в землю. Он стал привыкать. Правда, изредка болела голова, и по ночам мучили кошмары. Но вскоре все пришло в норму. Голова теперь функционировала без сбоев, правда, бессонница продолжала донимать. Именно в одну из таких бесконечных бессонных ночей страдающему от собственного бессилия Просперо и пришла в голову мысль заняться рытьем колодцев.

На следующее утро все листовки настойчиво призывали к рытью колодцев. Оказалось, что его бессвязные ночные выкрики были тщательно зафиксированы и теперь стали достоянием рядовых пихармистов. В тот же день его сделали руководителем программы пихармизма, а Коно-Тея за особые заслуги перед профилакторием назначили его секретарем.

– Созывайте на завтра актив профилактория, будем пускать систему колодцев, – сказал Просперо Коно-Тею и побрел к себе в барак. Ему надо было приготовить торжественную речь.

Словно от взмахов крыльев невидимых птиц, в лицо ударил поток свежего воздуха, подул ветер, и каменные, как казалось издалека, нагромождения, закрывавшие горизонт, как будто зашевелились.

Сумеречный свет, наводящие тоску завывания ветра – мрачная картина. Однако, душа Муута преисполнилась радости.

– Черт меня подери, если это не те самые холмы! – закричал он.

Еще день ходу – и можно будет перебраться на ту сторону, еще день ходу – и конец этому кошмару, день ходу – и поскорее все забыть.

Фортуна, казалось, наконец-то улыбнулась ему. То ли радость добавила сил, то ли сумерки давали неверное представление о расстоянии, только к холмам Муут подошел уже через несколько часов. Была глубокая ночь, луна освещала все вокруг ровным, слабым светом, и взгляду Муута открылась поразительная картина.

Холмы, поросшие мелкой травой ядовито -зеленого цвета, похожей на щетину, были как будто кем-то аккуратно расставлены – на протяжении многих километров, ровные, похожие друг на друга, выстроились они в несколько рядов, словно фигуры для какой-то неведомой игры. Впрочем, если присмотреться повнимательней, можно было заметить, что и формой и размерами каждый холм чем-то отличался от соседнего. По ту сторону бугристой фаланги ничего не было видно. Но слышно было – оттуда раздавался ровный, негромкий шум.

Наверное, пчелы, подумал Муут. Но сколько же их должно быть? Страшно подумать.

Он стоял неподалеку от непонятного и потому казавшегося враждебным нагромождения возвышенностей (может, это захоронения?) и размышлял – куда же теперь идти? Можно было попробовать пройти между буграми – представлялось, что это не так и трудно, но при сильных порывах ветра зеленое покрывало холмов и в самом деле пошевеливалось – по нему, как по воде, пробегали еле заметные волны, и Муут решил не спешить – мысль о зыбучих холмах очень быстро гасила в нем энтузиазм. Тем более, что справа, примерно в часе ходьбы, виднелись какие-то постройки.

Отдохнув, Муут направился к ним. Когда он добрался до места, уже светало. У подножья одного из холмов расположились три небольших дома. Впрочем, дома – слишком громко сказано. Скорее сараи. Заметив движение в окнах одного из них, Муут решил притаиться и выждать. Вскоре отворилась дверь, во двор вышел сутулый мужчина, постояв минут двадцать неподвижно, глядя в одну точку, он, наконец, сдвинулся с места, не спеша подошел к ближайшему сараю, вошел внутрь. Не прошло и пяти минут, как он вышел оттуда, таща за собой какое-то странное приспособление. Постояв на месте еще некоторое время, человек взвалил на плечи то, что вытащил из сарая и, тяжело ступая, отправился за ограду. Муут смог его хорошенько рассмотреть: длинные, нечесанные волосы, борода, закрывающая почти все лицо, до немыслимого убогая одежда. Но больше всего поразило Муута выражение неизбывной печали, исходившее от этого человека.

Отойдя метров на сто, человек привязался ремнями к приспособлению, взялся за ручки и принялся, как догадался Муут, вспахивать землю. Шаг за шагом, ступая тяжело и медленно, он двигался вперед. Муут вспомнил старика, как они вдвоем тянули лямку, и ему стало невыносимо жаль этого незнакомого человека.

Он вышел из укрытия и подошел к землепашцу. Тот встрепенулся, поглядел на Муута диким и в то же самое время испуганным взглядом. Муут широко улыбнулся, протянул руку. У Муута, как наверное и у любого другого человека, бывали минуты, когда казалось, что очень многое из происходящего с ним, с другими людьми уже случалось однажды, и он это помнит особенной, что ли, памятью. Но сейчас, глядя на этого затравленного, одичавшего человека, он ясно и совершенно отчетливо понял, что где-то они уже встречались, что он действительно уже видел когда-то этого человека. Видимо, что-то во взгляде остается без изменения, человек стареет, становится совсем другим, но, заглянув в глаза, можно очень многое вспомнить. И Муут вспомнил – ну, конечно же, Доминико!

– Боже мой, Доминико! – закричал Муут.

Землепашец как-то съежился и испугался. Лишь через полчаса Мууту удалось расшевелить дремучее сознание Доминико, тот как будто немного отошел и на ломанном языке поведал Мууту свою историю.

История Доминико, как можно было догадаться, во многом походила на злоключения самого Муута. Та же дорога, потом заблудился, потом провал в памяти, а потом – Доминико усмехнулся – "новая жизнь". Сначала он тоже был не один, но потом община начала редеть – некоторые умирали, некоторые пропадали неизвестно куда, а года два, а может три назад, умерла его, как бы сказать, жена, что ли, и он стал жить один. Пробовал ли уйти? Пробовал, конечно, пробовал. А год назад, – тут Доминико понизил голос, – он, как будто даже нашел выход. Но там одному не пройти, потому и вернулся. Все же родной дом, прожил здесь лет пять, наверное… – Доминико вздохнул и снова его лицо наполнилось грустью.