— Весьма. Я взяла с него слово, чтобы он не проговорился о ребенке, пока я сама не выберу момент, чтобы сообщить тебе. — Она заглянула ему в глаза. — И, кажется, я выбрала правильный момент, не так ли, Колин?

— С того самого дня, когда я впервые увидел тебя в Соноре, все происходило правильно. Жаль только, что я долго не мог этого понять… но, может быть, иначе я и не мог…

Ее веселый смех смешался с его хохотом, и они стали возиться, пока он не подмял ее под себя. Затем он склонился над ней и принялся целовать ее, а она все ближе притягивала его к себе.

Весна 1881 года, «Зеленая корона»

— Клянусь всеми святыми, если этот пес не перестанет гавкать, я возьмусь за дробовик хозяина и проучу его, — прошептала Айлин Рифу Кейтсу, когда пресвитерианский священник пытался своим звучным голосом перекричать лай Руфеса, возмущенного тем, что его не включили в праздничную церемонию, совершающуюся на крыльце парадного входа в ранчо.

— Нарекаю тебя Яном Скоттом Маккрори… Его преподобие Осборн каждой черточкой излучал серьезность священнодействия, читая молитвенник, в то время как присутствующие радостно улыбались.

Колин стоял рядом с женой, которая гордо держала их месячного сына. Маленький Ян безмятежно гукал, не обращая ни малейшего внимания на капли холодной воды, стекающие по его головке с пышными каштановыми волосами.

Гордых родителей окружали разношерстные собравшиеся, чье разное вероисповедание заставляло ненадолго призадуматься священника, когда его пригласили из Прескотта на богатое ранчо, чтобы крестить нового члена семьи Маккрори. Доктор Аарон Торрес, иудей, стоял рядом с Эсмеральдой Фиббз, унитарианкой. Рьяная католичка Айлин О'Банион соседствовала с Рифом Кейтсом, который ясно дал понять, что обходился без помощи церкви и дальше обойдется, Дочь Маккрори священник обвенчал с ее мужем в пресвитерианской церкви, но тем не менее его преподобие Осборн подозревал, что этот угрожающего вида полукровка, видимо, молится каким-то кровожадным богам апачей.

— Как ты думаешь, когда придет время крестить нашего ребенка, он будет так же хорошо себя вести? — шепотом спросил Волк у Иден.

Похлопав по уже заметному животику, Иден улыбнулась.

— Вряд ли, если пойдет в отца.

И в этот момент священник, дочитав последнюю молитву, завершил официальную часть обряда крещения. На теплом весеннем солнышке собрались все, работающие в «Зеленой короне», чтобы стать свидетелями крещения новорожденного своего босса. Пока раздраженная домоправительница отгоняла пса Иден, мимо ребенка и родителей проходили чередой люди, поздравляя и восхищаясь ребенком.

Смеясь, Иден подошла к Айлин и успокаивающе положила ладонь на ее руку.

— Да он просто счастлив, что вернулся сюда и что тут жизнь продолжается. Можно, я отрежу кусочек от того куска сочной говядины, который ты собираешься поджарить? Я думаю, он сразу успокоится.

— Если ты будешь давать ему такие кусочки, которые даешь обычно, то ничего не останется, — ответила Айлин, смягчаясь при виде Иден.

— Я приманю этого мошенника косточкой, — вызвался Гидеон Блэйк, — с вашего разрешения, миссис О'Банион.

Айлин вспыхнула. Отец Волка был высоким, седовласым, подтянутым мужчиной шестидесяти пяти лет с обаятельной улыбкой, смягчающей жестковатое выражение точеного лица.

— Я покажу вам, как пройти на кухню, мистер Блэйк.

Когда двое стариков ушли с крыльца. Идеи повернулась к Волку и обняла его. Когда он в ответ тоже обнял ее, она прошептала:

— Ну разве ты не рад, что мы съездили в Пекос, несмотря на то, что ты получил назначение на пост агента по снабжению резервации?.

— Как и во всем, ты оказалась права относительно моего отца, — ответил он.

— Он так скорбит о прошлых своих заблуждениях, Волк. И он так горд, что тебе доверили здесь такую работу, и счастлив, что тоже может быть к ней причастен.

— С его деньгами, которые он решил потратить на лекарства и учебники для резервации, дело пойдет совсем по-другому. Я тоже начинаю гордиться моим отцом, — искренне ответил он.

— Почему бы тебе не сказать ему об этом?

— Я уже сказал.

— Вы оба такие серьезные. А день такой праздничный, — сказал Колин зятю, передавая ему маленького Яна. — Я думаю, пора и тебе попрактиковаться, как быть отцом.

Темное лицо Волка буквально побледнело, и он весь напрягся.

— Я, э… я же не знаю, Колин…

— Давай, давай. Волк, — со смешком сказала Иден. — Мой маленький братец крепыш. Не сломаешь.

Эд Фиббз, стоя у парадного входа, что-то яростно царапала в своем блокноте. Подошла Мэгги и спасла Волка, забрав у него Яна. Колин и Мэгги улыбнулись Эд, проходя в дом.

Ведущий редактор «Аризона майнер», газеты, которую Мэгги выкупила у опозоренного Клемента Элгрена в прошлом году, Эд Фиббз серьезно относилась к своей работе. Крещение сына ее работодательнипы было событием сезона. После волнующих хроник разоблачения тусонской шайки жизнь обратила ее к более прозаичным вещам. Да и, в конце концов, описание хороших светских новостей — не такая уж скучная работа.