– У меня сейчас перерыв. – Она расцвела улыбкой. – Не против, если я присяду?

Со ртом, набитым омлетом, Саммер пожала плечами.

– Итак, – Кристал наклонилась вперед, ее голубые глаза озорно поблескивали, – Гейб сказал ребятам, что к вам вход воспрещен.

Саммер чуть не подавилась. Понадобилось сделать несколько больших глотков кофе, прежде чем она смогла говорить.

– Вход воспрещен?

– Да. Что им лучше не болтаться у вашего ранчо и не беспокоить вас.

Она просто онемела от гнева. Она не могла в это поверить. Он спрашивал ее, не собирается ли она нанять помощников. Теперь он делает все для того, чтобы она не смогла осуществить свои планы. Какое нахальство! Саммер немедленно решила, что обязательно наймет кого-нибудь.

– Вообще-то, – размышляя вслух, Саммер подцепила вилкой еще один кусок омлета, – мне действительно нужна помощь. Я собиралась спросить в магазине, не знают ли они кого-то, кого можно нанять. Какого-нибудь мастера на все руки.

Кристал рассмеялась.

– Если вы объявите об этом, вам придется отгонять их от своих дверей палкой. В Сабине дефицит хорошеньких одиноких женщин.

– Я серьезно. Мне нужно нанять кого-то, чтобы привести ранчо в порядок. Что-то я смогу сделать сама, но…

– Так как насчет Гейба?

Ее сердце учащенно забилось при мысли о том, что Гейб будет работать у нее. Саммер проигнорировала это.

– Что насчет Гейба?

– Он приезжал к вам или нет?

Саммер вздохнула.

– Похоже, я ему сразу же не понравилась.

Рот Кристал удивленно открылся.

– Я уверена, в этом нет ничего личного, дорогуша.

– Он мой сосед, вот и все. Разумеется, я не буду ему навязываться.

Смех Кристал прозвучал, как перезвон церковных колоколов в безоблачный день.

– Милочка, Гейб слишком занят, чтобы помогать вам. Дело в том, что он владеет самым большим ранчо в этих краях. Вообще-то оно граничит с вашим. Почти каждый трудоспособный мужчина в городе работает на него. К тому же он писатель. Нет, он не будет сам помогать. Но он сможет подыскать вам кого-нибудь.

Вздыхая, Саммер вертела в руках салфетку. Ей не нравилось все это. Ничуть. Но у нее не было выбора.

– Если вы действительно думаете…

– Нет проблем. Я скажу об этом Гейбу. Он найдет кого-нибудь.

Допив кофе, Саммер встала.

– Сколько я вам должна?

Кристал смеясь отмахнулась.

– Это за счет заведения. Если хотите, назовите это подарком на новоселье от города.

Саммер обнаружила, что улыбается в ответ. Ей определенно начинал нравиться этот город.

– Спасибо. – Саммер кивнула всем и тихо закрыла за собой дверь. Теперь она должна придумать, как обойти монополию Гейба Мартина и найти помощника на ранчо.

Несмотря на все свои благие намерения, Гейб не мог выбросить из головы образ Саммер Шоу.

Нежные карие глаза. Волосы цвета меда. Гладкая атласная кожа и алые губы. Изнеженная, надушенная городская женщина. Богатая городская женщина. Диаметральная противоположность ему. В середине работы над своей четвертой книгой из серии «Как управлять ранчо» он вдруг обнаружил, что думает о том, как бы вписать ее в роман, который он сочинял просто так, для забавы.

Ха. Она подошла бы для его романа о Диком Западе так же, как и для жизни на ранчо.

Он должен прекратить эту чепуху. У него нет ни времени, ни желания заводить роман. Особенно когда так много поставлено на карту. Приобретение Бар-Дабл-Эс удвоит размер его ранчо. Прекрасная пастбищная земля, невозделываемая многие годы.

Отложив книгу, он с ожесточением взялся за повседневную работу. После кормления скота ему нужно было проверить изгороди и дать указания работникам. Утро прошло, как всегда, в суматохе. Каждый раз, когда возникали мысли о Саммер Шоу, он прогонял их прочь.

В полдень он решил вернуться в дом пообедать. Мобильный телефон зазвонил ровно через пять минут после того, как он уселся в пикап. Это была Кристал, которая сообщила, что заходила Саммер Шоу и просила найти помощника на ранчо. Он пообещал ей заняться этим, отложил телефон и нажал на акселератор.

Ей нужна помощь. А ему нужно, чтобы она уехала.

Через некоторое время он обнаружил, что вместо дома едет к Бар-Дабл-Эс. Розовый джип был припаркован перед гаражом. Багажник был открыт, как будто она забыла его закрыть. Переполненный сомнениями и странным беспокойством, он остановился и заглушил мотор. Выбравшись наружу, он замер.

Грохот рок-музыки доносился из дома. Не то чтобы это была его любимая музыка. Ему нравились Джордж Стрейт и Рэнди Трейвис. Музыка, которую он понимал.

Очевидно, у его новой соседки были другие вкусы. Качая головой, он поднялся на крыльцо и остановился.

В добавление к странным звукам, грохотавшим так, что дрожала земля, что-то еще изменилось в ранчо Бар-Дабл-Эс. Все окна были открыты, и все они сияли чистотой в солнечных лучах.

Гейб проскользнул в открытую парадную дверь. Хвойный аромат чистящего средства наполнял воздух.

Это был как будто другой дом. За утро она успела подмести полы, вымыть окна и смахнуть паутину. Боже, помоги ему, но в первый раз за многие годы это место было похоже на настоящий дом.

Эти мысли нужно беспощадно отбросить. Как только он получит Бар-Дабл-Эс, он сделает из него образцовое ранчо.

Музыка продолжала грохотать. У Гейба начало ломить виски. Войдя в кухню, где сосновый запах казался сильнее, он обнаружил Саммер Шоу с завязанными в хвост волосами, пританцовывающую под музыку с тряпкой в руке. Ее прекрасные глаза расширились, когда она увидела его. Одной рукой она выключила магнитофон, другой продолжала домывать пол.

– Здравствуйте. – Ее улыбка могла бы растопить ледник. – Мне сегодня включили электричество. И телефон тоже.

Он кивнул, все еще глядя на магнитофон так, будто это было какое-то оружие.

Проследив за его взглядом, она улыбнулась еще шире.

– Извините. Мне было нужно что-то бодрящее.

Он почувствовал, что уголки его губ растянулись в невольной улыбке.

– Никогда не пробовали слушать кантри?

Саммер поморщилась и покачала головой.

– В Хьюстоне это не слушают. Не могу сказать, что люблю это. – Она глубоко вздохнула, что привлекло его взгляд к ее груди, четко проступающей под джинсовой рубашкой.

– Это завладевает вами, – пробормотал он, с трудом отводя взгляд. Он больше почувствовал, чем увидел, что она покраснела.

Установилась неловкая тишина. Гейбу вдруг показалось, что ему недостает грохота музыки.

– Думаю, Кристал уже должна была рассказать вам, что я ищу кого-нибудь. – Она откашлялась. – Полагаю, поэтому вы здесь.

Мысли, вспыхнувшие в его мозгу, были слишком непристойны, чтобы высказать их вслух. Вместо этого Гейб кивнул.

Как если бы она вдруг прочла его мысли, фарфоровая кожа Саммер порозовела.

– Я имела в виду помощника. Мне. Здесь, на ранчо.

Гейб кивнул, не в силах оторвать взгляд от ее стройного тела. Потертая джинсовая рубашка облегала ее как перчатка. Она отрезала рукава и завязала ее на талии, открыв полоску кремовой кожи над джинсами. Он представил, как его руки скользят по округлым линиям ее тела – так слепой пытается видеть через осязание.

Сжав кулаки, чтобы сдержать порыв, он продолжил рассматривать ее. Пряди волос выбились из резинки и обрамляли ее лицо нитями золота. Она отбросила их, ее рот приоткрылся, как будто в приглашении. Она заставляла его чувствовать себя большим и неповоротливым, грубым и неуклюжим одновременно. Он хотел прижать ее к себе и безумно целовать.

– Гейб?

Осознав, что он уставился на нее, Гейб с трудом оторвал взгляд от ее губ и огляделся.

– Вы тут неплохо поработали, городская штучка.

– Да. – Она широко и дружелюбно улыбнулась. – Я хотела привести все в порядок до того, как привезут мебель.

Мебель. Он не думал, что она задержится здесь так надолго, что ей понадобится мебель.

– Когда это?

Все ее лицо, казалось, засветилось.