Кассандра металась по спальне, томясь нервным ожиданием. Менее чем через полчаса они с Этаном будут ужинать, что поведет к… последующему отдыху.

«Я прошу тебя провести со мной эту ночь…»

Она неустанно повторяла про себя его слова. Слова, на которые втайне надеялась. Слова, побудившие ее остановиться в этой гостинице. Она знала это в глубине души. Теперь, хотя бы на эту ночь, она не будет одна.

Сегодня она отбросит ту респектабельность, которая долго подавляла ее глубоко похороненные желания. Сегодня не придется лежать в темноте и представлять, что ее ласкают руки Этана.

Вернувшись в гостиницу час назад, они расстались, но перед этим Этан утащил ее в темный угол и поцеловал пьянящим поцелуем, от которого закружилась голова. А после ушел, оставив ее, задыхающуюся, жаждавшую большего…

По пути к себе она остановилась у комнаты Софи. Одного взгляда на горничную было достаточно, чтобы понять, что та еще не успела отдохнуть после путешествия, поэтому Кассандра попросила миссис Тилдон принести в ее комнату поднос с ужином и позволила Софи отдыхать до утра. Теперь никто их с Этаном не побеспокоит…

Подойдя к овальному зеркалу, Кассандра вздохнула и покачала головой. Как жаль, что ей совсем нечего надеть! Гардероб ее был крайне скуден: Уэстмор соглашался давать деньги только на самое необходимое. И теперь ей остается выбрать только унылое серое платье. Только потому, что его никак нельзя было назвать траурным. Лишь бы не мрачный черный цвет, олицетворяющий ее лицемерную скорбь.

Из размышлений Кассандру вывел стук в дверь. На пороге появилась широколицая розовощекая молодая женщина в одежде служанки, державшая поднос. Поставив поднос, она присела в реверансе:

– Ваш ужин, миледи. И ванна тоже.

– Ужин? Ванна? – удивилась она, но вслед за служанкой вошли четверо крепких молодых людей с медной ванной, частично заполненной водой, от которой шел пар. Молодые люди двинулись к камину.

– Но я не просила…

– Вот полотенце и мыло, – продолжала служанка, положив и то и другое около ванны. – И еще записка для вас, миледи. – Она вынула из кармана передника запечатанный воском листок бумаги и протянула Кассандре. – Жаль, что путешествие так вас утомило, миледи, но горячий ужин и ванна живо приведут вас в порядок.

Она снова присела в реверансе и вышла вслед за молодыми людьми, тихо прикрыв за собой дверь.

Кассандра тут же сломала печать, развернула записку и пробежала глазами.

«Наслаждайся ванной. Я скоро приду.

Этан».

Кассандра перевела взгляд с заставленного блюдами подноса на ванну, и на глазах у нее выступили слезы благодарности. Как же он заботлив! Очевидно, он решил, что они будут ужинать в уединении ее комнаты. И от этой мысли ее сердце хаотически забилось.

Кассандра разделась так быстро, как только могла, особенно без помощи Софи, и с блаженным вздохом села в ванну.

Она почти задремала, когда услышала приглушенный шум около окна. Касси поспешно открыла глаза, ахнула при виде темной фигуры, стоявшей на маленьком балконе, но тут же успокоилась, узнав Этана. Тот открыл высокую стеклянную дверь и тихо проскользнул в комнату.

Кассандра в изумлении наблюдала, как он медленно идет к ней. Глаза его сверкали огнем. В руке он нес большой мешок из потертой кожи. Касси как завороженная следила за его движениями. Этан выглядел большим и внушительным, мрачно-привлекательным и мужественным. К щекам Кассандры прилила кровь.

– К-как ты пробрался на балкон? – спросила она.

– Моя комната как раз над твоей. Расстояние совсем невелико.

– Расстояние? – ошеломленно повторила она. – Но ты мог сорваться!

Он подошел к ванне и остановился, пожирая Касси жарким взглядом.

– Не большой риск, учитывая, какова будет награда.

– Почему бы просто не воспользоваться дверью?

– Слишком банально для необыкновенной женщины вроде тебя. И я намерен позаботиться о том, чтобы весь вечер был самым необычным.

Сердце Кассандры замерло. Прежде чем она успела придумать ответ, Этан продолжил:

– Вижу, я пришел вовремя.

– Вовремя? Для чего? – выдохнула она.

– Для того чтобы помочь тебе вымыться: первый пункт моего плана.

– Если это первый пункт, я сгораю от любопытства поскорее узнать, каков будет второй.

Этан поставил мешок на пол и присел на корточки рядом с ванной. Рукава белой рубашки были закатаны до локтей, обнажая мускулистые загорелые руки. Этан опустил пальцы в воду, легонько пробороздил поверхность.

– Второй пункт и все остальные – подарить тебе тот вечер, которого ты заслуживаешь. Тот, которого была лишена все эти годы. Наполненный счастьем и улыбками, романтикой и страстью.

– О… Господи…

К полнейшему стыду Касси, из глаз ее хлынули слезы. Этан провел пальцем по ее колену.

– Не плачь… Поскольку нам суждено так немного пробыть вместе, не хочу тратить ни минуты, ужиная в общем зале. Надеюсь, ты не возражаешь?

Кассандра покачала головой, вытерла слезы и выдавила:

– Припомнить не могу, когда в последний раз кто-то так заботился обо мне.

– Но кому-то необходимо о тебе позаботиться, Касси. Должен признать, что мои намерения тоже эгоистичны. Я хочу провести с тобой наедине то время, которое у нас есть. Не желаю ни с кем тебя делить.

Она жадно впитывала каждое его слово, нежась в непривычном ощущении защищенности.

– Я тоже не хочу ни с кем тебя делить. – Она посмотрела на мешок и спросила: – Что это ты принес с собой?

– Сюрпризы, – лукаво улыбнулся Этан.

– Какие именно?

– Заинтригована?

– Чрезвычайно.

Дьявольские искры заплясали в глазах Этана.

– И насколько сильно тебе хочется знать?

– Назови цену, – хихикнула Кассандра.

Огонь, вспыхнувший в его глазах, почти опалил ее.

– Пока и поцелуя хватит.

Он подался вперед, и она послушно подняла лицо, сгорая от нетерпения. Этан легко коснулся губами ее губ, раз, другой, заставляя ее мечтать о большем. На третий раз она провела языком по его губам и была вознаграждена тихим стоном. Этан снова поцеловал ее, на этот раз крепче, лаская ее язык своим. Она подняла мокрые руки и запуталась пальцами в его волосах, чувствуя себя абсолютно бесстыдной и восхитительно распутной.

Этан поднял голову. Он тяжело дышал, глаза заволокло туманом.

– Ты совершенно меня отвлекла, – пожаловался он.

– Я ничего не делала. Просто сижу в воде, – чопорно ответила Касси, что было довольно забавно, учитывая ее абсолютную наготу.

– В том-то и дело. Я хмелею от тебя.

Сознание своей власти над ним привело Касси в полное упоение.

– Это лишь потому, что ты так меня… вдохновляешь.

– Ты снова меня отвлекаешь, – упрекнул Этан, притворно хмурясь. – Так ты хочешь, чтобы я открыл мешок, или нет?

– Хочу.

Этан повернулся к мешку. Кассандра неожиданно уловила аромат роз, и он тут же вручил ей букет, стебли которого были перевязаны бечевкой.

– Этан, ты прекрасен! – прошептала она и провела пальцами по нежным лепесткам: красным, желтым, белоснежным и розовым. – Какие чудесные оттенки… Мы вернулись с прогулки только час назад. Где ты сумел их достать?

– Срезал с розовых кустов, которые растут у гостиницы.

Она посмотрела на него поверх цветов:

– Розы – мои любимые цветы.

– Знаю. Поэтому и хотел подарить их тебе.

Она поднесла к лицу душистые бутоны, пряча глаза, вновь наполнившиеся слезами.

– Никто до этой минуты не приносил мне цветы. Спасибо, Этан.

– Пожалуйста. Ты достойна получать цветы каждый день.

Он опять опустил руку в воду, но на этот раз провел пальцами по ноге Кассандры. Его жаркий взгляд неспешно скользил по ней. Почему она горит словно в огне, хотя сидит в воде?

Глаза Этана остановились на ее груди, и в приступе внезапной застенчивости Касси попыталась прикрыться руками. Однако Этан покачал головой, сжал ее запястье и поднес руку к губам.