— Нет-нет, я не отказываю в помощи, — замахал он снова рукой, словно извиняясь, — но это всё настолько странно, что не укладывается у меня в голове.

Мне не очень понравилось несвоевременное веселье эльфа, и я придал своему голосу максимальную жесткость.

— Ну хорошо, ты объяснил причину смеха, а что можешь сказать по сути дела.

— По сути… — эльф почесал несуществующую бороду, — по сути я могу сказать, что возможно смогу помочь тебе… Если верить моему деду, а я ему верю, старый тракт — не единственный проход на ту сторону гор в наших краях. Ещё давно он рассказывал мне о тоннеле в горах, который по преданиям сделан ещё нуменорцами, посещавшими Средиземье. Я удивлён, что ты не знаешь о нём.

Я помялся… Ну не рассказывать же ушастому, что не такая уж у меня хорошая память как ему кажется. А тоннель это интересно. Если он действительно существует (в чём, честно говоря, сомневаюсь — уж слишком много лживых легенд ходит в Средиземье), то я могу успеть спасти Андреса.

Филенсил по-своему истолковал моё нежелание комментировать его слова, удовлетворённо кивнул каким-то своим мыслям, и с расстановкой продолжил:

— Так вот… дед… когда он был ещё жив… говорил мне, что неподалёку от старого тракта есть заброшенный тоннель через мглистые горы… тоннель, про существование которого не знает никто из ныне живущих… я думал, что так он говорит лишь для красного словца, но теперь, когда ты сам подтвердил, что не знаешь ничего про этот тоннель, я понимаю, что он дедово прозвище «правдивый» полностью соответствовало действительности и про этот туннель действительно никто из живущих не знал.

У меня тут же мелькнула мысль: «Ну хоть этот меня нежитью не считает, а то были и такие деятели среди эльфов — думали, что раз майаров нельзя убить, то они уже и нежить… глупо, конечно, но я довольно часто сталкивался с таким мнением».

— Ты знаешь, где он начинается? — спросил я вслух.

Филенсил замялся.

— Понимаешь, я ведь никогда там не был…

Однако, увидев разочарование в моих глазах, Филенсил быстро продолжил:

— Но дед мне очень подробно описал как туда попасть. Он считал, что тоннель сможет послужить секретным ходом в случае, если на наше племя внезапно нападут.

— Зачем вам секретный ход, — хмыкнул я, — вы ведь всегда можете сесть на кораблик и отправиться в Валинор случись что.

Филенсил посмотрел на меня с укоризной:

— Гэндальф, это тебе доступен Валинор, для эльфов туда уже давно ход закрыт.

Вот как. Первый раз вижу эльфа, который это признаёт. Все остальные, которых я встречал твёрдо верили, что они в любой момент могут уплыть за океан в страну, где вечное лето и где не зная забот живут прекрасные эльфийки и благородные эльфы. Проход в Валинор действительно закрылся, но никто из эльфов не желал этому верить и даже не увенчавшиеся успехом многочисленные экспедиции, посылаемые на поиски пропавшего континента, не смутили эльфов, которые каждый год отправляли по кораблю на поиски потерянного рая.

Честно говоря, для меня Валинор тоже стал недоступен. У меня остались смутные воспоминания о том, как я несколько раз плавал туда на эльфийском корабле, но для меня это тоже был единственный способ попасть туда. Нет рейсов — нет визитов, так что Филенсил неправ, укоряя меня тем, что мне доступно место, куда все эльфы так жаждут попасть. Или это разведка боем? Филенсил хитёр и ему ничего не стоит выведать у меня информацию такими вот полунамёками.

Решив не давать пока лишних знаний эльфу, я сменил тему:

— Хорошо. Обращаюсь к тебе с просьбой показать мне этот ход. Я знаю, как вы, эльфы не любите подземелий, но буду рад если ты отправишься со мной на выручку Андресу и тогда мы сможем продолжить путь к Карн-Думу втроём, чтобы там уже встретить Стача и всем вместе обговорить те вопросы, ради которых я тебя позвал.

— Может всё же скажешь причину, по которой ты собираешь нас, Гэндальф.

— Нет. Ты сам видишь насколько нельзя доверять даже дворцовым стенам. Раз уж информация просочилась из дворца Андреса…

— Не сравнивай мою охрану и людскую, — гневно вскинулся эльф, но тут же затих, вспомнив с кем разговаривает.

Я улыбнулся:

— Ну да, твою охрану я только что видел в деле.

Филенсил снова было вспылил, но потом вдруг хищно усмехнулся своим мыслям:

— Я помогу тебе Гэндальф с одним условием. Ты ведь любишь хоббитов. Вот и забери с собой того мохнатого, который поселился возле дворца.

— Неужели так достал? — удивился я, — его же охрана уже удалила.

Филенсил горько махнул рукой:

— Охрана выгоняет его в десятый раз. Семь из этих десяти раз он умудрялся каким-то образом обмануть всех, пробирался ко мне и начинал канючить о том, чтобы я взял его с собой на войну. Не знаю, почему он вбил себе в голову, что эльфы постоянно с кем-то воюют, но мои стандартные отговорки, которые я всегда применяю в подобных случаях, на этот раз совершенно не помогли.

— Эта сволочь даже испортила мне отношения с кланом гномов, живущим неподалёку в надежде, что я решу повоевать с ними, — распалился Филенсил, — я еле всё уладил. Ты же знаешь, как эти пещерники относятся к своей внешности, так вот, мохнатый сходил к ним и сказал, что я нелестно отзывался о жене их главного торговца. Нет, ну может я и отзывался о ней нехорошо… но это ведь я был нетрезв, да и вообще я её в глаза никогда не видел.

— Хотя, конечно, могу представить какая она страшная, — хихикнул Филенсил, — представляешь этакий бородатый колобок.

Хоббиты действительно были целым стихийным бедствием. В моей памяти, да и во всех легендах они сохранились как осёдлый, спокойный небольшой народец, который никогда и с места-то не сковырнёшь даже для поездки в соседнюю деревню. Так было очень давно, когда сами хоббиты ещё ничего толком не знали ни об окружающем мире, ни о своих знаменитых сородичах — Фолко и Фродо с компанией.

Но как только хоббичью детскую сказку при хитрого лиса потеснила история про Фродо и кольцо, у хоббитов стали вырастать совсем другие дети. Дети, которых дома можно было удержать только одним способом — привязав к ножке кровати. Чуть повзрослев, многие из этих созданий, мечтая о подвигах, срывались из родительских домов и разбредались по всему Средиземью. Сейчас где только не встретишь малоросликов. Не найдя приключений на свою задницу, и подуспокоившись, они находили работу официантов в людских тавернах, пахали поля, а однажды я даже видел двух хоббитов-корсаров. Ещё повезло тем, кого эльфы успели перехватить в лесах между Широм и людскими поселениями. Их просто отлупили и вернули домой, а вот судьбе хоббитов, вырвавшихся за пределы «эльфийского оцепления» ждала не самая завидная судьба. По крайней мере мне не было известно ни одного случая, чтобы хоббит хорошо устроился во внешнем мире и вернулся домой довольный своими успехами. Впрочем, всё это совершенно не останавливало молодых искателей приключений и каждую осень после уборки урожая несколько молодых хоббитов сбегали из своих нор.

Видимо к числу таких романтиков и относился малорослик, который так надоел Филенсилу. Впрочем, я с радостью согласился избавить от него эльфа, взяв на себя заботу о нём. Тогда мне казалось это небольшой платой за услугу, которую мне оказывает Филенсил.

Мы не стали тянуть с отправлением. Мои вещи всегда были со мной, у Филенсила в углу также стояла постоянно собранная походная сумка. Поэтому уже через полчаса, которые потребовались эльфу, чтобы отдать несколько распоряжений, мы вышли из дворца и, отмахнувшись от собравшейся было последовать за нами охраны, направились в сторону гор.

Почти все деревья стояли голыми, сбросив перед зимой свои листья, но снег, выпавший было на равнине, надолго не задержался. Сегодня был один из тех дней, за которые я так люблю Средиземье — уже не было летнего зноя, но ещё и не наступили зимние холода. Дневное тепло прогревало мои старые кости, а ночной холод не позволял размножаться разнообразному гнусу. Воистину, конец осени и начало зимы, небольшой промежуток между чёрными и белыми мухами, был лучшим временем в центральном Средиземье.