- И на том спасибо.

  Нарио что-то крикнул своим сородичам, и летуны разлетелись, потом поманил меня за собой к норе. Из соседних отверстий высунулись твари наподобие той, что ранила Пресветлого короля, но один знак нарио - и они скрылись обратно в норы.

  - Кто это? - я поежилась.

  - Это битры. Они охраняют наши норы. После того, как вы похитили одного из наших детей, мы увеличили их число.

  - Понятно.

  Протиснувшись сквозь узкий ход, мы оказались в довольно просторной пещерке. Глиняные стены были заглажены настолько, что на ощупь напоминали замшу, прямо в них были вделаны полки и кладовки, пол устилали сухие шуршащие листья папоротника. По потолку ползало множество мотыльков, чьи большие крылья испускали яркий свет. Так что я сразу заметила, что в норе есть еще один нарио. Поменьше, чем тот, что привел меня, но с более яркими крыльями. Он сжался в углу, закрывая собой детеныша.

  - Не бойся, - мой нарио решил говорить на всеобщем, видимо из уважения ко мне. Он подошел и погладил своего друга или подругу крылом по спине.

  - Может лучше на улице? - предложила я.

  - Нет. Присаживайся, - нарио указал на пол и сам устроился рядом. - Не обращай внимания на моего друга, он очень робкий. Только и может, что в норе сидеть, да детей нянчить.

  Второй нарио что-то сердито проскрипел из своего угла.

  - Твой друг? - удивилась я. - Обычно детей нянчат подруги.

  Нарио фыркнул.

  - Это у вас. Вы неправильно живете, поэтому и судите неправильно. Удел мужчин - нянчить детей.

  Так, похоже, передо мной все-таки она.

  - Ну, это у каждого народа по-своему.

  - Да. Может ты начнешь рассказывать, зачем пришла.

  - Да, конечно. Меня зовут Синнора. Так получилось, что я Хранитель Ллинн-Хейма. И обязана заботиться о благополучии этой земли, на которой и вы живете... - стараясь не упустить никаких подробностей, я рассказала нарио о глэрионе, утаив только то, что сама выпустила эту тварь из-за барьера.

  Когда я закончила рассказ, нарио некоторое время молчала, потом подняла на меня глаза.

  - И чего ты хочешь от нас, Хранитель? Хочешь натравить свободные народы на ллиннэх? Это ничего тебе не даст. Нас слишком мало, ты нас просто уничтожишь.

  - Нет, этого я ни в коем случае не хочу. Да и воевать ни с кем не придется, если уничтожить глэриона.

  - Но ты сама сказала, что чем дальше, тем больше ллиннэх подчиняются Серому Клинку. Они будут защищать его до последней капли крови. Да и нам какая разница, будет это Пресветлый король или Серый Клинок?!

  - Но в Ллинн-Хейме наступит настоящий хаос. Он затронет и вас.

  - Вряд ли. Никто не знает и нашей разумности, до нас просто никому нет дела.

  - Что ж. Тогда вам придется куда-нибудь уйти из Ллинн-Хейма, потому что, судя по тому, что мне удалось узнать о глэрионе, вряд ли от нашего полуострова что-то останется, если Серый Клинок захватит власть. Вилийцы только того и ждут, чтобы в Ллинн-Хейме пошло что-нибудь не так, чтобы смести его с лица земли.

  Нарио надолго задумалась, укутавшись в крылья. Ее друг, немного осмелев, подобрался к лежащему рядом со мной Рыску и осторожно прикоснулся к украшенному кисточкой уху. Кот обнюхал протянутые к нему кончики пальцев, потом боднул головой ладонь летуна и замурлыкал. Нарио радостно скрипнул и принялся поглаживать кота.

  Его подруга некоторое время безучастно наблюдала за этим, а потом повернулась ко мне.

  - Я так и не поняла, чего ты от нас хочешь.

  - Я и сама не знаю. Но бросать свободные народы в бой не собираюсь. Только и одна бороться со всем Ллинн-Хеймом не могу. Единственный ллиннэх, не подверженный чарам глэриона, мне не верит. Мне даже посоветоваться не с кем!

  Я с трудом подавила вспышку отчаяния.

  Нарио, склонив голову, набок внимательно смотрела на меня.

  - Мне понадобится разведка в Хемеле. Вы же можете летать не привлекая ничьего внимания? Следить за тем, что творится в городе и его окрестностях?

  Летунья на миг прикрыла блестящие черные глаза.

  - Хорошо, нарио помогут тебе. Как смогут.

  - А остальные?

  - Я не могу говорить за остальных и не могу за них решать, - пожала она плечами. - Тебе самой придется с ними договариваться.

  - Хорошо. Но как я их найду?

  - Ну с этим я тебе помогу.

  В первую очередь я решила отправиться к арги. Этот свободный народ показался мне наиболее сильным и полезным в борьбе, только вот как уговорить их преодолеть собственную леность.

  Арги, в отличие от нарио, не жили, группами, предпочитая одиночество и спокойствие. Этот довольно скрытный народ было найти очень трудно, и, если бы моя собеседница не дала мне подробных инструкций, я бы так и блуждала по лесу без толку.

  Рыск первым выскочил на поляну, запрыгнул на какую-то корягу и с нее обозрел окрестности. Я направила Мглу за котом. Вот, кажется, мы и приехали.

  На поляне лежало штук пять поваленных деревьев, стволы которых с трудом обхватила бы пара взрослых людей, и несколько коряг поменьше. Ну и кто здесь просто деревяшка, а кто разумное существо?

  Я решила быть вежливой, надеясь, что арги это понравится.

  - Приветствую!

  Кажется, на одном из деревьев мелькнула полоска приоткрывшегося желтого глаза.

  - Я разыскиваю кого-нибудь из арги. Предводительница нарио сказала, что я могу найти кого-нибудь из них здесь.

  Вновь молчание. Может глаз мне почудился. Я подошла к подозрительному стволу, со всех сторон осмотрела. Дерево, как дерево. Вот и грибы какие-то на трухлявой коре растут. Постучала по обломанному суку... И тут трухлявая коряга поднялась на могучие чешуйчатые лапы, повернулась ко мне, открыв пасть, полную острых треугольных зубов в несколько рядов (я бы туда полностью поместилась, да еще бы и место осталось) и неожиданно тоненьким голосом сказала:

  - Ну чего стучишь? Чего стучишь?!!

  Ноги у меня подогнулись, и я опустилась на травку.

  - Зззздравствуйте!

  Из пасти арги на меня пахнуло тухлым мясом и преющей древесиной.

  - Чего надо? Чего разбудила? - арги возбужденно прыгал по лужайке, раскидывая боками коряги.

  Мгла давно где-то спряталась, а Рыск выжидал момент, чтобы напасть на непонятного противника. Может фонарик врал - этот арги вовсе не выглядел ленивцем, которого ничем не расшевелить.

  - Вообще-то я по важному делу.

  Арги резко остановился и уставился на меня одним глазом с вертикальным, как у кошки зрачком.

  - Какое у ллиннэх может быть ко мне дело? Тебе понадобилась моя туша, как трофей? Вон и кота натравила.

  Рыск с рычанием впился в заднюю лапу арги.

  - Рыск! Уймись! Нельзя!

  Кот нехотя отпустил добычу и отошел в сторонку.

  - Нет, я не хочу ничего подобного. Мне, напротив, требуется помощь живых и здоровых арги.

  Мой собеседник озадаченно заморгал.

  - Такого еще не было!

  - Ну... Все когда-нибудь бывает в первый раз.

  - Ты заинтриговала меня, ллиннэх. Рассказывай, зачем тебе понадобились арги.

  В этот раз с рассказом я управилась гораздо быстрее, да и слова лились, как по писанному. Скоро вообще в несколько минут буду укладываться.

  Когда я закончила говорить, арги улегся на землю и лежал так долго, что я уже начала думать, что он про меня забыл. Но вот вновь раздался тоненький голос:

  - То, что ты сказала - страшно. Придется тебе подождать, пока я не поговорю с остальными.

  - А сколько это займет времени?

  - Чтобы все собрались, понадобится около трех дней.

  - Хорошо, я подожду.

  Тогда арги вышел на середину полянки и, улегшись на землю, принялся ритмично содрогаясь всем телом. Делал он это совершенно беззвучно, но у меня отчего-то заболели уши, заломило в висках, а кисточки отчаянно зазудели. Рыск улегся на землю и закрыл лапами морду, где-то в стороне заскулила Мгла.