Брови пресветлого короля сошлись на переносице.

  - И кто же это?

  - Некто Фарн. Насколько я знаю, он истинный Хранитель Ллинн-Хейма, а не эта самозванка!

  Лларэн бросил на меня уничижающий взгляд.

  - Вы ошибаетесь. Фарн вовсе не Хранитель.

  - Тогда почему вы держите его в темнице, а не убили сразу?

  - Дахна, мы же не чудовища!

  Асхар поджал губы.

  - Тогда я требую какого-нибудь более умелого мага, чтобы он управился с напастью!

  Лицо Пресветлого короля потемнело, а глаза стали почти белыми.

  - Хватит! Вы сейчас отправитесь домой, и будете выполнять все рекомендации Хранителя! Я приказываю! - и столько силы было в его голосе, что все вокруг будто съежились.

  Мир замер на некоторое время, а потом Асхар вскочил, разразившись криком:

  - Это несправедливо! Я обращусь к Темной королеве!

  Советник Свейн зашипел у него за спиной:

  - Я же вас предупреждал!

  Я помахала Асхару рукой и улыбнулась:

  - Всегда к вашим услугам, Дахна.

  Асхар опешил, но очень быстро пришел в себя.

  - Это заговор!

  Лларэн не выдержал:

  - Дахна, идите и выполняйте приказ!

  Покровителю сегьё ничего не оставалось, кроме как уйти. Створки двери так хлопнули за его спиной, что чуть не пристукнули замешкавшегося советника Свейн.

  - Да уж! - Леен покачал головой.

  Лларэн опустился на пол, будто силы враз его оставили.

  - Не понимаю, что произошло, - я развела руками. - Все было хорошо. Асхар хорошо нас принял. Ему немного не понравилось мое решение и то, что все исправлять придется самим. Но того, что он поедет в Хемель жаловаться и устроит здесь такой скандал, я не ожидала!

  - Да? - король поднял голову, откинув со лба светлые пряди. - И какой ты можешь сделать вывод из сложившейся ситуации?

  - Мне нужно было применить магию и утопить половину островов?

  - Нет. С Фарном нужно что-то решать. И решать как можно скорее.

  Я подошла к Пресветлому королю, и, уперев руки в бока, спросила, хотя больше всего мне хотелось его пнуть:

  - И что же решать? Или кого решать? Кто-то недавно заявил, что он не чудовище!

  - Синнора, успокойся, - он выставил перед собой руки, будто защищаясь. - Но ты сама видишь, что происходит. А ты еще предлагала его отпустить.

  - Ну и отпустите! Это решит сразу все ваши проблемы.

  - Ты неисправима! Ллиннэх, я хотел бы отдохнуть. Оставьте меня.

  Все потянулись к выходу.

  - Аргон, останься, пожалуйста.

  И я осталась, приостановившись у дверей, глядя на эту парочку.

  - Синни, что?

  - Я хочу послушать, о чем вы будете договариваться!

  Лларэн тяжело вздохнул.

  - Я просто хотел попросить Аргона, чтобы он пригласил свою сестру в Хемель, мне кажется, здесь будет неспокойно.

  - А как же Трактир?

  - Ну, я думаю, что у нее достаточно помощников, чтобы Трактир не пропал.

  - Смотрите у меня! - погрозив им пальцем, немного успокоившаяся, я отправилась в свою комнату.

  Зверье приветствовало мое возвращение радостным мявом и дикими криками. Пришлось кормить, поить и жалеть. Только после этого в комнате наступила относительная тишина, прерываемая мурлыканьем Страха и нежным воркование Желудя. Впрочем, это не мешало мне думать.

  Аргон так не отреагировал бы, если бы темница Фарна действительно находилась на том уровне. Значит, я неправильно искала. Но дворец так велик, что спрятать комнату, с крепкой дверью на замке, проще простого! А если попробовать другим способом. Ведь как-то попадает к Фарну еда. Слугам вряд ли доверили бы такое дело, поесть узник носят Аргон или Эльва. Проследить за гилионами почти невозможно, а вот если расспросить слуг... Этим я с утра и занялась. Сначала навестила кухню.

  Поварята при моем появлении заметались, чуть не порешив все продукты. Но суровая ллиннэх, главная повариха, живо навела порядок, отвесив особо провинившимся подзатыльники хвостом, потом, недовольно хмурясь, подошла ко мне.

  - Что угодно Аанэй Тэйн. Вы проголодались?

  - Нет, спасибо.

  - Что же тогда? - женщина недоуменно приподняла рыжие брови и уши с длиннющими пушистыми кисточками.

  - Я просто хотела кое-что узнать.

  - Слушаю вас.

  - Каждый день кто-то из гилионов забирает у вас на кухне еду.

  Главная повариха кивнула, подтверждая мою догадку.

  - А вы не знаете, куда они ее относят?

  - Пресветлому королю

  - А больше никуда?

  - Я не знаю, - пожала она плечами. - А куда еще Черные Клинки могут носить еду?

  - Могу я поспрашивать у ваших помощников?

  - Да, конечно, а что случилось?

  - Ничего. Я просто хочу кое-что проверить.

  - Что, гилионы воруют еду?

  У меня перехватило дыхание от дикого желания рассмеяться. Слышал бы Аргон! Я с трудом справилась с собой.

  - Нет, что вы. Так я спрошу помощников?

  - Спрашивайте.

  Поварята только качали головами. У них было достаточно работы по кухне и не было времени следить за гилионами, но, к счастью, среди них затесался слуга, ожидающий обеда, чтобы нести его кому-то из гостей.

  - Да я видел, - мальчик с диким любопытством смотрел на меня. - Я, конечно, не следил специально... - Еще бы! Если бы он следил специально, то не разглядел крадущегося гилиона, прошедшего в шаге от него. - Но несколько раз видел, как, то девушка, то черный мужчина, носили подносы с едой.

  - Куда они их носили?

  - К королевским покоям.

  Я прикрыла глаза. Похоже, это тупик. Не прячет же Пресветлый король Фарна в своих покоях! Когда я выскочила в коридор, то смогла рассмотреть дверь из дубовых досок, с железными заклепками и большими засовами. Да и коридор у королевских покоев я бы узнала! Ну что за невезение!

  Поблагодарив мальчика за помощь, я, расстроенная донельзя, отправилась в свою комнату. А там меня уже поджидала Дани.

  - Синнора! - советница была встревожена. - Тебя все ищут!

  - Что случилось на этот раз? - забеспокоилась я.

  - Посольство из долины уже подъезжает к Хемелю! Скорее одевайся!

  Хорошо, что я не отвезла платье и украшения домой. Сейчас они очень пригодятся.

  Дани помогла мне напялить все на себя.

  Я взглянула в угол, где, завернутый в обычную тряпку, лежал Темный Венец. Надевать или нет?

  - А где твой венец?! - решила мои сомнения советница.

  Так что из комнаты я выплыла в полном облачении. Страха удалось запереть в комнате, а вот Желудь вырвался и плюхнулся прямо в венец, с радостным криком устроившись там, как в гнезде. Дани решила, что если будет вытаскивать рыжеглазого оттуда, то от моей прически ничего не останется, и сказала:

  - Иди так!

  - А куда? - спохватилась я.

  - К городским воротам ты уже не успеешь, так что в Тронный Зал.

  Туда мы и поспешили.

  Гости из долины были не так важны, как вилийский маг, поэтому для них придворные потрошить бабушкины сундуки не стали, лишь чуть-чуть принарядились, сохранив естественный, а от того величественный вид.

  Я подошла к пустующему трону и стала справа, так чтобы на меня падала тень.

  Пресветлый король появился почти одновременно с гостями. Он занял свое место на троне, и в тот же миг дверь открылась, впустив семерых ллиннэх. Впереди в своем плаще, сшитом из разноцветных лоскутков, шел Данэр. Глава деревни нервничал, но старательно это скрывал, широко улыбаясь всем присутствующим, но подергивающийся кончик хвоста и плотно прижатые к голове уши его выдавали. Рядом с мужчиной шла счастливая Лунья. За ними гордо выступала необыкновенно красивая женщина с длинной гривой волнистых пепельных волос, похожие по форме на тыквенные семечки глаза оттеняли длинные серебристые ресницы, делавшие серые глаза загадочными, отблескивающими перламутром. Она двигалась соль легко и плавно, как если бы ветер нес перышко, или как тень в сумерках. Вот посмотришь на такую, и хочется рвать на себе волосы от зависти. На миг в грациозной походке проскользнуло что-то хищное, заставив по спине пробежаться толпы ледяных мурашек, но тут же все исчезло. Померещилось, наверное. От зависти, не иначе. Остальные терялись на ее фоне. Так, чудные полукровки: парень с внешностью гренна и хвостом гилиона; высокий старик айли с четырьмя веточками на рогах, а так же маленькими круглыми ушами сегье и янтарными то ли греннскими, то ли нэвейскими глазами; сухонькая женщина гренн была бы ничем не примечательна, если бы у нее не было кудрявых белых волос и хвоста; в последнем я вообще не нашла черт знакомых мне народов, больше всего мужчина напоминал слегка полысевшего и вставшего на дыбы медведя, среди его предков явно были великаны мэли.