Важнейшими структурами ЕС, обладающими полномочиями в социальной сфере, являются Европейский Совет, Европарламент, Комиссия ЕС, Суд Европейских сообществ и Экономический и Социальный Комитет.

Европейский Совет выполняет функцию стратегического планирования всех сфер деятельности ЕС, в том числе и социальной. Главная его задача – разработка и проведение в жизнь основных направлений коммунитарной политики.

Комиссия является гарантом проведения в жизнь интересов ЕС. Она пользуется правом законодательной инициативы в пределах компетенций, оговоренных Договорами. Деятельность Комиссии в социальной сфере состоит из трех основных элементов: внедрения в жизнь документов социальной политики, управления структурами и управления социальным диалогом. Специально назначенные члены Комиссии отвечают за социальные вопросы и занятость, проблемы образования и профессиональной подготовки. Европейский парламент , занимаясь всем обширным спектром коммунитарной политики, имеет в своем распоряжении 18 комиссий, в том числе и ту, что напрямую занимается социальными вопросами и проблемой занятости, а также координирует деятельность в социальной сфере других комиссий, которые сталкиваются в своей работе с социальными вопросами.

Суд Европейских сообществ следит за правильным толкованием юридических актов и применением коммунитарных документов всеми государствами-членами. Способствует действию права ЕС на территории Сообщества, широко толкуя тексты договоров и правовых норм ЕС. По своим компетенциям и правам Европейский Суд выше любого международного.

Экономический и социальный комитет (ЭСК) был создан по решению Договора о ЕЭС. Его цель – в своих рамках обеспечивать представительство интересов различных категорий общества, адекватное их месту в экономической и социальной жизни. Состоит из представителей предпринимателей, потребителей, малых и средних предприятий, промышленных и сельскохозяйственных рабочих, научных работников, транспортников, ассоциаций по охране окружающей среды, лиц свободных профессий

Уже с первых лет существования ЕС в договорах, учредивших ЕОУС, ЕЭС и Евратом, было предусмотрено осуществление ряда мероприятий для нейтрализации негативных социальных последствий экономической интеграции. Для ЕОУС наиболее острой проблемой было резкое сокращение занятости в угольной и металлургической отраслях. ЕОУС взяло на себя частичное финансирование пособий увольняемым шахтерам и металлургам, их профессиональной переподготовки, трудоустройства. Договор о Евратоме включал положения о нормах охраны труда работников этой опасной отрасли и отменял ограничения по национальному признаку на доступ к квалифицированной работе в ядерной энергетике.

Договор о ЕЭС определил общие контуры социальной политики Сообщества исходя из двух целей – связать экономическую интеграцию с социальным развитием и нейтрализовать ее негативные социальные последствия. Согласно ст. 18 Договора ЕЭС Комиссия ЕС была уполномочена содействовать сотрудничеству между государствамичленами ввопросах занятости, трудового законодательства, условий труда, профессиональной подготовки, социального обеспечения и прав профсоюзов. Было введено свободное движение рабочей силы внутри Сообщества, запрещена дискриминация по национальному признаку. Договор учредил Европейский социальный фонд (ЕСФ), ставший основным финансовым инструментом социальной политики Сообщества. В 80е гг. правовая база социальной политики ЕС была расширена благодаря принятию двух важных документов: Единого европейского акта в 1986 г. и Хартии основных социальных прав трудящихся Сообщества в 1989 г. Если первый знаменовал собой новый подход к гармонизации национальных законодательств и приведению их в соответствие с правом ЕС, то второй, не имея юридической силы, обозначил главные цели социальной политики Евросоюза.

Маастрихтский договор 1992 г. стал этапным документом для социального измерения. За Советом ЕС было закреплено право устанавливать минимальные социальные стандарты и технические нормы труда. Были упрощены некоторые процедурные вопросы принятия решений в социальной области. Социальная политика приобрела и свои региональные измерения, получив финансирование не только из ЕСФ, но и других структурных фондов, в частности Европейского фонда регионального развития (ЕФРР).

Наконец, Амстердамский саммит , закрепив за руководящими институтами ЕС право на установление минимальных социальных стандартов и их изменение, подтвердил право государств-членов принимать более высокие нормативы и свои методы решения социальных проблем.

В рамках претворения в жизнь социальной политики и решения ее задач в ЕС широко используется такой инструмент, как социальное партнерство.

Социальное партнерство предполагает взаимодействие различных составляющих сил общества, прежде всего труда и капитала, достижение ими взаимоприемлемых компромиссов при решении проблем, затрагивающих общие интересы. При этом во главу угла ставится поддержка конкурентоспособности экономики ЕС. При взаимодействии позиции партнеров могут не совпадать или даже быть диаметрально противоположными, что способно привести к конфликтам и социальной дестабилизации.

Цель политики социального партнерства – избежать подобных ситуаций, используя арсенал различных материальных, моральных, политических, юридических средств урегулирования возникающих проблем.

Основная задача социальных партнеров – поиск своего места в системе партнерства и способов обеспечить защиту интересов представляемых ими сил.

Умелое применение практики социального партнерства помогает достичь определенной степени взаимопонимания между представителями капитала, менеджмента и труда и прийти к компромиссам при принятии жизненно важных для экономического и политического развития ЕС решений.

С помощью социального партнерства, привлечения к сотрудничеству организаций трудящихся, вовлечения представителей трудящихся в управление производством предпринимателям удается найти выход из положения в сложных условиях экономических потрясений и социальной напряженности, даже регулировать кризисы. Одной из главных составляющих современной социальной политики является социальный диалог, который на практике реализует идею социального партнерства. В соглашении, заключенном в 1991 г. социальными партнерами, были определены функции социального диалога, касающиеся консультаций, согласования спорных вопросов и ведения переговоров.

Социальный диалог ведется через официальные органы и комитеты, трехсторонние конференции. Используется также форма Постоянного социального диалога с одними и теми же участниками. В этом процессе принимают участие Экономический и Социальный Комитет, консультативные, включая Постоянный комитет по занятости и экспертные комитеты по отраслям промышленности (сталелитейная и угольная промышленность, сельское хозяйство, рыболовство, транспорт, сфера обслуживания и т. д.). Европейское социальное регулирование имеет в своей основе как законодательные инициативы, исходящие от институтов Союза, так и коллективные переговоры между социальными партнерами.

Право окружающей среды ЕС – совокупность основанных на экологоправовых идеях норм, регулирующих общественные отношения в процессе взаимодействия общества и природы. Источники права окружающей среды ЕС делятся на акты первичного и вторичного права. Впервые термин «окружающая среда» встречается в ст. 100А («Внутренний рынок») Единого европейского акта 1986 г. В ЕЕА содержалась также и отдельная статья, посвященная окружающей среде (130 К.Т). Однако осуществление охраны окружающей среды как таковое еще не отнесено формально к целям ЕЭС. В Маастрихтском договоре 1992 г. охрана окружающей среды поставлена в ряд с другими целями Сообщества в ст. 2 Договора о Сообществе. Амстердамский договор 1997 г. также является основным источником экологического права, который еще дальше развил положения, регулирующие окружающую среду в ЕС. В результате вступления Договора в силу охране окружающей среды был придан конституционный статус (ст. 2); раздел XIX («Окружающая среда») включил ст.174–176, содержащие различные аспекты регулирования охраны окружающей среды; принцип интеграции, ранее закрепленный в ст. 174, был выделен в отдельную статью– ст. 6 Договора.