— Печи, печи разжигай! Леха, живой? — в дыму мелькнула крупная фигура Корнева, убедившись, что друг в целости и сохранности он заорал — Вжик, твою мать, чего разлегся? Вставай и бегом к печам!

Окончательно придя в себя, Емелин подскочил и опрометью бросился к калильным печам, которые по предложению Сергея были построены на каждой батарее, и про которые впопыхах совершенно забыли. Трясущимися руками он нащупал в поясном кошеле коробок и стал торопливо чиркать спичками. С пятой попытки, ломая драгоценные спички, ему удалось зажечь маленькие язычки пламени.

Сергей метнулся к молчавшей бомбарде, возле которой беспомощно суетился Янис, самый толковый из учеников и правая рука голландца. В одиночку парень не мог осуществить вертикальную наводку орудия и выпущенные из него ядра ложились с большим перелетом. Вдвоем, при помощи небольших железных правил, удалось поднять казенную часть орудия, и добившись нужного положения ствола, заменить правила деревянным клином. Деревянными рычагами передвигая заднюю часть лафета, они поправили горизонтальную наводку. Корнев извлек из цилиндрического кокора картуз с порохом и запихал его в ствол. Затем последовали пыж из сена и деревянная пробка, еще один пыж, и наконец ядро. Забив все это поплотнее деревянным прибойником, Янис протравником — специальной иглой, снабженной делениями и ручкой через запальное отверстие проткнул картуз и таким образом освободил путь для воспламеняющего пороха. Еще раз, проверив правильность наводки, он ткнул в запальное отверстие фитилем пальника. Оглушительно грохнул выстрел, нелепо подпрыгнув всей своей тяжелой тушей, бомбарда извергла густое облако дыма. Вытянув шеи, канониры с замиранием сердца проследили за полетом увесистого черного шара и разразились радостными криками, когда он с треском проломил борт португальского флагмана, сея смерть и разрушения на своем пути. Немного полюбовавшись на дело рук своих, они поспешно стали готовить орудие к следующему выстрелу.

Поняв, что афера с внезапным нападением провалилась, и опасность угрожает уже его кораблям, Агейра приказал открыть отвлекающий огонь по бастионам, прикрывая повернувшие обратно шлюпки со второй партией десанта. Он понимал, что большого вреда защитникам крепости это не принесет, но другого выхода уже не видел.

— Бам — с грохотом в парапет ударяет снаряд и тяжелым мячиком рикошетирует в море. Со свистом в разные стороны летит крупная каменная крошка. Что-то больно резануло по щеке, но Сергей не обращая внимания, продолжает банить ствол. Сзади подбегает Емелин, таща большими щипцами раскаленное ядро. Янис повторяет всю процедуру заряжания, заталкивая вслед за деревянной пробкой щедро смоченный здесь же в бочке с водой пыж. Пыхтящий, чумазый от крови и копоти Леха закатывает в жерло свою горячую ношу. Выстрел. Снаряд с плеском падает в воду, не долетев до цели. Яростно матерясь, оглохший Корнев снова берется за правила, поправляя наводку. Внимание привлекает Андерс, который, что-то говорит и отчаянно жестикулируя, показывает в море.

Между тем все уцелевшие бомбарды перешли на обстрел противника калеными ядрами, вызвав пожар на «Бальтасаре» то тут, то там появляются языки пламени, горит парус на фок мачте. Ее артиллерия практически прекратила пальбу и видно невооруженным глазом как мечутся по палубе матросы, пытаясь справиться с огнем.

Яркая вспышка и грохот сотрясла окрестности, перекрывая гул стрельбы. Пылающая каравелла начала оседать на разрушенную корму, быстро погружаясь в пучину, с борта ее горохом посыпались в воду человеческие фигурки. На «Сан Пауэло» бешено засуетились люди, ставя дополнительные паруса белыми крыльями распускающиеся над мачтами. Судно предприняло отчаянную попытку уйти, но на перерез ему, огибая громаду речного бастиона, на полном ходу, хищной птицей устремилась «Северная звезда», попутно круша форштевнем не успевшую увернуться неприятельскую шлюпку, все еще пытающуюся проскочить к своему кораблю. Было хорошо видно, как стоящий на ее шкафуте Щебенкин машет рукой, и каракка дает бортовой залп из семи орудий. Огненный смерч пронесся над палубой португальца, разбрасывая в разные стороны обломки планшира, затрещал ломаемый рангоут, со скрипом обрушилась грот мачта, повиснув на вантах. Под торжествующие крики с крепостных бастионов Шнитке повел свой корабль на абордаж. Железные крючья кошек мертвой хваткой вцепились в борт неприятельской каравеллы, и корабли с грохотом ударились бортами. Костя во главе абордажной команды перескочил на заваленную обломками и скользкую от крови палубу португальца. Далее последовала короткая и кровопролитная схватка, которую немногочисленная и ошарашенная артиллерийским огнем португальская команда безнадежно проиграла. Не прошло и получаса, как «Сан Пауэло», поврежденная, но тем не менее, прекрасно держащаяся на плаву, благополучно перешла в руки новых хозяев.

Совещание подходило к концу, Ляшков поднялся с широкой дубовой лавки во главе стола и подошел к распахнутому окну, подставив лицо свежему вечернему ветерку.

— Значит, все делаем как решили. Идете двумя отрядами. Первый во главе с Сергеем и Ди Вартема на малой ладье поднимается вверх до истоков Благодатной. С вами пойдут два проводника махгиканина, и два десятка добровольцев из наших поселенцев. В селениях мохоков соберете отряд воинов и вместе с ними через владения онейдов выйдете к озеру Онтарио. По ходу дела продемонстрируете онейдам наши товары и предложите заключить торговые договоры. Я думаю, господин Кугель обеспечит экспедицию необходимым количеством товаров для подарков и обмена?

Сидевший в кресле у камина купец важно кивнул. Прибывший на американское побережье еще летом прошлого года ганзеец имел долгую беседу с Егором и Корневым, после которой, дал согласие на основании в Форте Росс торгового дома «Кугель и сын». В ходе разговора пришельцы дали купцу прогноз состояния европейской, а частности германской политики и экономики на последующие десятилетия, суля в ближайшее время церковные расколы, рассвет всевозможных ересей и последующие за ними религиозные войны. Мудрый купчина может и не поверил бы мрачным обещаниям своих странных компаньонов, но в последнее время он и сам стал обращать внимание, что обстановка в германских княжествах и вольных городах стала накаляться. Католическая церковь до того времени бывшая единоличной властительницей душ в западной Европе, постепенно стала утрачивать доверие верующих, все чаще подвергаясь нападкам и критике со стороны ересиархов различного толка. Усиливающиеся под их влиянием брожение в неокрепших умах паствы, ни к чему хорошему естественно привести не могло. Под давлением этих обстоятельств наш осторожный толстосум и принял решение о переводе на новый более спокойный континент, части своих свободных капиталов. С этой благой целью он приобрел за городом большой земельный участок, для возведения просторного, роскошного особняка и подворья, а также построил в порту несколько больших складов. С тех пор дальновидный торговец жил, что называется на два дома, ежегодно наведываясь в Новороссию, и оказывая значительную помощь во многих экономических и технологических начинаниях правительства нового государства, естественно не без выгоды для своего кошелька. Но впрочем, речь об этих самых начинаниях пойдет несколько позже, а сейчас сей важный господин, сидя в кресле у камина и потягивая подогретое по случаю дождливой и сырой погоды вино, украшал своей персоной очередное заседание правительства.

— Можно вопрос — поднял руку стоявший у стола Корнев — а почему нельзя взять с собой отряд побольше из махгикан или ленапов? Они то понадежней чем мохоки будут?

— Боюсь, что появление крупного отряда алгонкинов на своей территории ирокезы воспримут как агрессию, а очередная война нам не нужна. Я надеюсь у всех в памяти прошлогодний набег кайюгов. Хорошо еще, что мы вовремя о нем узнали, пострадало только селение делаваров. Да ты же сам ходил их замирять.