— Учитель, вставайте. К озеру дракон прилетел!

— Какой дракон, что ты мелешь? Драконы вымерли давно. Последнего дракона уничтожили лет сорок назад, да и то в горах…

— Учитель, я Вам точно говорю: огромный черный дракон, а на крыльях серебристо-серая кайма. Он где-то у озера приземлился. Я к роднику за водой ходил и увидел, как он летел. Сначала высоко, а потом ниже спустился, круг над озером описал и сел где-то там.

— У тебя жара нет? — Виард озабоченно потрогал лоб юноши.

— Это правда!

— Хорошо, — согласился Виард, — пойдем, сходим к озеру, и ты увидишь, что там никого нет и бояться нечего. Со мной ты не испугаешься пойти?

Его ученик выглядел таким взволнованным и напуганным, что он решил прогуляться к озеру, чтобы доказать ему, что дракон лишь привиделся ему в предрассветных сумерках.

— Да, я пойду. Вы только меч возьмите с собой, — почему-то шепотом произнес Регмир.

— Подай его мне, и пойдем.

Виард быстро оделся, взял меч, и они направились к озеру. Лес был наполнен тихими шорохами, скрипом старых деревьев и шелестом листвы под легкими порывами ветерка. Но и только.

— Ну, ты слышишь своего дракона? Я — нет, — раздраженно произнес Виард, шагая по тропинке к озеру, — Не думаешь же ты, что он, если бы был, конечно, умеет ходить на цыпочках и вообще не издает никаких звуков.

— Я видел его, — упрямо произнес юноша.

В это время на озере раздался сильный всплеск, и испуганно закричала сойка. Потом всплеск повторился, а потом еще и еще.

— А вот это интересно… — пробормотал Виард и, сразу сменив темп ходьбы, свернул с тропинки в лес, после чего очень тихо обратился к Регмиру, — идешь строго за мной и постарайся не шуметь. Иди так, как учил тебя.

— Да, учитель, — кивнул Регмир.

Они вышли к озеру кружным путем, не потревожив никого из его обитателей, и замерли у края леса.

Везде, на сколько хватало глаз, темная гладь озера была недвижима. Лишь кулик важно выхаживал по берегу, да пара уточек копошилась в камышах. Виард уже хотел сделать знак рукой Регмиру, что можно расслабиться, как заметил на противоположном берегу явные и четкие следы больших когтистых лап, ведущие прямо к озеру. Виард, сделав жест рукой Регмиру, чтоб тот не двигался, быстро перебежал к зарослям ивы прямо на краю озера.

В это время на озере раздался всплеск и из глубины показалась голова. Виард перехватил поудобнее меч, а потом пораженно замер. Голова была совсем не головой чудовища, которое он ожидал увидеть, а головой женщины с распущенными черными волосами. На лбу ее сверкала золотом и драгоценными камнями великолепная диадема.

— Владетельница… — растерянно пробормотал Виард, выходя из кустов.

— Давно ждешь? — усмехнулась Къяра, выходя на берег. Она щелкнула пальцами, и в руках Виарда оказалось большое пушистое полотенце.

— Меч положи и помоги мне вытереться, — раздраженно проговорила она, заметив, что Виард не двигается.

— Да, Владетельница, — кивнул Виард. Он торопливо положил меч и, махнув рукой Регмиру, чтоб уходил, шагнул к ней. Растирая ее полотенцем, он заметил, что купалась она не только в диадеме, но и в колье Алики. Воин удивился, но ничего не сказал.

— Так ты даже не один и при оружии, с чего вдруг? — спросила она.

— Регмир здесь видел дракона.

— Дракона? — переспросила Къяра.

— Вон следы, — Виард махнул головой, указывая на противоположный берег, но никаких следов там не увидел.

— Какие следы? Я не вижу ничего… — удивилась Владетельница, — Когда здесь Регмир дракона видел?

— Меньше получаса назад видел и за мной побежал. А следов действительно уже нет… — покачал головой Виард, внимательно осматривая берег, где только что явственно видел отпечатки лап на песке, — Неужели со сна померещилось? Старею, наверное, — воин тяжело вздохнул и еще раз огляделся, — Кстати, Ваших следов, Владетельница, я тоже не вижу…

— Моих и не увидишь, я магией воспользовалась.

— С чего бы это вдруг?

— Встречаться с тобой в мои планы не входило.

— Даже так? Выходит, Вы не хотели, чтобы я знал, о Вашем появлении здесь, Владетельница? Вы не желали даже видеть меня? — озадаченно произнес Виард, потом помолчал немного и подавленно добавил, — Значит, ты уже все знаешь… Что ж этого следовало ожидать. Однако в Ваших силах все исправить, Владетельница. Казните меня, и больше никто не нарушит здесь Вашего уединения. Отец ведь отдал Вам меня?

— Отдал, — подтвердила Къяра, — но казнить тебя тоже в мои планы не входит. Давай прекращай меня учить, что и как мне проще делать. Лучше к себе проводи. Раз уж свиделись, хоть чаем напоишь…

— Разве не хочешь хотя бы наказать? — Виард испытующе посмотрел ей в глаза.

— За что? За то, что ты выполнил приказ и сдержал клятву? Так за это не наказывают. Это лишь ценят. Я при случае тоже воспользуюсь этим.

— Къяра, девочка моя… я сделаю для тебя все, что пожелаешь, — Виард тяжело опустился на колени, — все, что в моих силах. Но лучше бы ты наказала. Мне так тяжело, от того, что ты даже видеть меня теперь не желаешь… Пожалей старика. Я с радостью приму любое твое наказание, лишь бы ты простила.

— Я пошутила, Виард. Я рада тебя видеть и совсем не хотела скрываться от тебя… и тем более не хочу тебя наказывать. Встань. Мне просто надо было побыть одной перед нашей встречей, я очень устала…

— Что-то случилось? — Виард поднялся.

— Нет, не случилось ничего, — Къяра помолчала немного, раздумывая над чем-то, а потом, резко тряхнув головой, добавила, — кроме того, что я стала драконом… Регмир не солгал тебе, да и следы тебе не привиделись…

— Девочка моя, что ты говоришь? Это невозможно!

Виард даже попятился в испуге, а потом нахмурился и, напряженно вглядываясь в лицо Къяры, вновь шагнул к ней.

— Неужели это из-за этого проклятого колье? — тихо прошептал он, — Какой же я идиот, что поверил ему… Как же он посмел заставить тебя его надеть!? Это ведь наверняка из-за него… — он протянул руку и хотел схватить колье Алики.

— Тсс. Успокойся, — Къяра перехватила его руку, — Никто меня не заставлял. Я сама этого захотела. Я ничего не хотела говорить тебе, и даже как ты уже понял, хотела все скрыть. Только получилось не особенно удачно… Я пока с трудом пользуюсь новым обликом, и мне трудно предугадать последствия моего поведения.

— Зачем ему было это надо?

— Это надо не ему. Это надо мне. Я ведь тебе уже сказала, меня никто не заставлял. Мне нравится быть драконом. Понимаешь? Нравится.

— Это не может нравиться!

— Это не может нравиться тебе, потому что ты не дракон. Но нравится мне, потому что во мне их кровь.

— Девочка моя, это какое-то безумие… Какая кровь драконов? Ты же маг… Это несовместимые понятия, — воин раздраженно помотал головой, — Ничего не понимаю. Бред какой-то.

— Отцу удалось их совместить… — Къяра с усмешкой наблюдала за ним.

— Алика не была драконом.

— Не была и что с того?

— Ты ее дочь и дочь великого мага, поэтому ты не можешь быть драконом, — воин никак не хотел поверить в ее слова.

Къяра тяжело вздохнула и как непонятливому ребенку пояснила:

— Алика не была драконом, потому что не хотела, а я — хочу.

— О небо! — простонал Виард, — И это сделал я… Если бы я мог, я бы тут же удавился. Слушай, позволь мне умереть… я не в силах жить с мыслью, что сотворил с тобой такое…

— Да ничего ты не сотворил… С чего ты взял что ты в чем-то виноват? Колье мне отец оставил, чтобы я нашла мать, и я нашла ее. Все остальное это уже лишь моя инициатива и мои желания.

— Девочка моя… это невозможно. Ты и эта мерзкая тварь, — Виард скривился, — Это ужасно. Даже не говори мне такого… ты не можешь этого хотеть.

— Почему ты считаешь дракона мерзкой тварью? Ты видел хоть одного?

— Нет, не видел. Слава небесам, маги их всех уничтожили…

— Тогда почему — мерзкая тварь?

— Большой, здоровый крылатый ящер, плюющийся огнем, способный лапой раздавить любого в лепешку и при этом владеющий магией да еще и разговаривающий, это же проклятье всего рода человеческого… И ты говоришь, что это — ты… Девочка моя, ну скажи, что ты пошутила… или дай мне умереть… я не вынесу этого, — Виард опустился на колени, и в глазах его сверкнули слезы.