— У тебя есть что возразить против этого? Тогда что ты не сказал, когда она спрашивала? Или ты только так, за спиной трепать языком можешь? Так учти, до нее и такие сведения быстро доходят и подобной трепотни она не терпит, как впрочем и обилайт.

— Я все это знаю… — очень тихо произнес Тор, — пусть наказывает… Теперь уже все равно… Еще одной Катарины я не переживу

Тор, прекрати, то, что Линда похожа внешне на Катарину, ничего не значит, — возразила Хилтор.

— Зато значит то, как Владетельница относится к ней… и то, что она не скрывает этого…

— Возможно, но оттого, что ты будешь сокрушаться по этому поводу, не изменится ничего. Пойди, выпей что-нибудь успокоительное и ложись спать. А потом постарайся не попадаться на глаза этой Линде, пока хоть что-то не прояснится. Других вариантов нет, пойдем, я провожу тебя, — Хилтор, осторожно подтолкнула Тора к выходу.

Тот обречено вздохнул и, ничего не ответив, вышел вместе с ней за дверь. За ними начали расходиться остальные. Вскоре в зале остались лишь Кай и Смарт.

— Слушай, Смарт, на что это Тор намекал? Когда это он извинялся перед Катариной? — тихо спросил Кай.

— Это давняя история. Катарина тогда совсем распустилась, Тор жаловался на нее несколько раз Грегу, но это не давало ничего. Ну и после того, как Катарина открыто начала хамить ему, Тор отхлестал ее ремнем и отвел к Грегу… Грег вначале никак не прореагировал на это, забрал Катарину, сказав, что разберется с ней, а вот уже через час пришел к обилайту и потребовал, чтобы Тор был сурово наказан за то, что вмешался в процесс обучения, а потом публично бы извинился перед его ученицей. Обилайт конечно, отказал, Грег ушел, а через пару часов пришел к нему снова и настоял на своем… Как ты думаешь, кто стоял за всеми этими решениями? Я думаю, что не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться… Тор, как ты понимаешь, извиняться отказался, но обилайт умеет заставлять… и он был вынужден сделать это. На еженедельном собрании, на коленях он извинился перед ней… Странно, но на пару месяцев Катарина притихла, ее было не слышно, не видно, а потом понеслось… все стало еще хуже, чем было… Только теперь ей не смел противоречить уже никто… Открыто она не хамила разве только обилайту… и может еще самому Грегу.

— Я понимаю, что Владетельница защищала ее, только с чего Вы все взяли, что она была ее любовницей?

— Ты понимаешь, Владетельница тогда была еще совсем девочкой. Так вот, стоило только этой девочке показаться где-то, где была Катарина, и та тут же бросив все свои любовные заигрывания, летела к ней, падала перед ней на колени и смотрела на нее так, что двух мнений и быть не могло. Эта мерзавка просто шелковая становилась, один только мурлыкающий голос ее чего стоил: "Малышка, ты что-нибудь хочешь? Ты за мной пришла?", — попытался спародировать ее Смарт.

— А Владетельница что?

— Она тихо роняла что-нибудь типа: "Тебя Грег искал… Закончишь развлекаться, подойди к нему…". И дальше Катарина обычно спрашивала: "Это ты хочешь или он?". "Считай, что я", — как правило, отвечала та. "Тогда я уже иду", — мурлыкала в ответ Катарина, и на предложение Владетельницы не торопиться, привычно добавляла: "Малышка, когда я твои желания исполняла не торопясь? Пойдем, все будет так, как ты захочешь, ты же знаешь…"

Кай понял, что для того, чтобы разубедить Смарта в том, что Катарина не была любовницей Владетельницы, ему придется рассказать то, что знал он сам, а этого он сделать не мог. Да и то не факт, что после этого Смарт изменил бы свое мнение, поэтому он решил не спорить больше и задумчиво спросил Смарта:

— Слушай, если Катарина так слушалась ее, неужели она не могла ее приструнить?

— Не знаю, может, не могла, а может, не хотела… Только Катарина себя ни в чем не ограничивала и ничего не стеснялась, и отказать ей было невозможно. Эта стерва умела настоять на своем, даже если ей, вежливо, но твердо отказывали. Она умела плести такие интриги и так подставлять, что закачаешься, поэтому в результате всегда получала то, что хотела. Кстати откуда ты знаешь, что она умерла?

— Владетельница как-то сказала.

— И как давно она умерла?

— Когда они были ученицами обилайта.

— Значит, обилайт не выдержал… Этого следовало ожидать. Только вот как же Владетельница простила-то его? Хотя может, и не простила, просто обойтись без него не может. А может, именно он ей Линду и нашел…

— Так и есть. Линда была его ученицей.

— Откуда ты знаешь? Ты видел ее раньше?

— Не видел, но слышал о ней от обилайта. Однако мне и в голову не приходило, что она так похожа на Катарину.

— Да уж… сходство поразительное… Значит, он сдал ей свою ученицу. Теперь понятно, почему он забрал ученицу у меня…

— Он забрал у тебя Весту?

— А ты не знал? Забрал, уже давно забрал… и для меня это великое счастье, потому что Владетельница жутко взъелась на меня из-за нее, думал, убьет…

— Почему?

— Веста тяжело учится, а Владетельница подумала, что я не мага из нее хочу сделать, а наложницу или себе или еще кому-нибудь… и Катарину мне припомнила… Катарина же вначале моей ученицей была и тоже не желала учиться… Знал бы я тогда, что из нее получится, собственными руками удавил бы стерву… — Смарт покачал головой и тяжело вздохнул, — Теперь понять бы что за птица эта Линда… Что обилайт, говорил-то про нее?

— Просто, упомянул, что есть у него такая ученица, и Владетельница хочет забрать ее раньше срока. Теперь я понимаю почему.

— Да, не понять сложно. Радует только одно, что учил ее обилайт, а он умеет разъяснять правила поведения. Надеюсь, он сумел что-то вложить ей в голову до того, как она попала к Владетельнице. Что ж поживем, увидим, что дальше будет, — усмехнулся Смарт и, потрепав рукой свои и без того растрепанные волосы, направился к выходу, — Ладно, пошли.

После того как Къяра представила Линду и дала понять, что ждет ребенка, скрываться она перестала. Она открыто гуляла по обители, чаще всего в саду, но почти не интересовалась текущими делами. Линда не отходила от нее ни на шаг и старалась не подпускать к Къяре никого. Она словно сторожевой пес ловила пытающихся добиться ее аудиенции еще на подходе и отправляла восвояси.

Несколько раз Хилтор пыталась поговорить с Владетельницей, но Линда даже близко не подпустила ее к ней, заставив все рассказать ей. После чего сообщила той, что обо всем доложит Владетельнице, и если Владетельница пожелает лично переговорить с Хилтор, она ее позовет.

Один раз Тревис, не найдя обилайта, попытался настоять, чтобы именно Владетельница решила, принимать ли привезенную группу детей в ученики обители, потому что решать это надо было срочно. Тогда Линда с такой яростью набросилась на него и, использовав магию, наказала так жестоко, что тот еле сумел подняться. Владетельница, издали наблюдавшая за ними, даже не приблизилась, чтобы поинтересоваться, что послужило причиной столь жестокой расправы. И Тревису пришлось униженно извиняться перед Линдой и клясться, что он больше никогда не посмеет вести себя подобным образом и тревожить Владетельницу такими пустяками.

Кай тоже пытался пообщаться с Къярой, мотивируя это необходимостью поговорить с Владетельницей о дальнейшей судьбе его учеников, которые давно готовы сдать экзамен. Однако Линда и его не подпустила к ней, сказав, что Владетельница решает судьбу учеников лишь самостоятельно и сама выбирает время экзамена. Поэтому подобный разговор в принципе невозможен. Когда же она соизволит принять экзамен, Кая обязательно известят. И Каю ничего не осталось, как отступить, после чего, оставив все попытки пообщаться с Къярой, лишь издали наблюдать за ней.

Такое наблюдение случайно предоставило ему неожиданную возможность, которой Кай тут же не преминул воспользоваться. Как-то раз он увидел, что в сад, где по своему обыкновению отдыхала Къяра, выбежали два маленьких ученика Грегора и, не обращая ни на кого внимания, продолжили затеянные догонялки в саду. Линда, тут же бросившись к ним, моментально отловила сорванцов, но едва она схватила обоих мальчишек, как Къяра, сидевшая на скамейке, предостерегающе подняла руку: