— Я не настаиваю, малышка, — Къяра, впервые с тех пор как Линда поменяла облик, прижала ее к себе, — действительно лучше, чтобы ты все это забыла и больше не вспоминала никогда. Я не буду отдавать тебя никаким охранникам, не бойся.

— Ты простила? — Линда чуть отстранилась и с надеждой заглянула ей в глаза.

— Да, малышка, хотя мне будет очень тяжело привыкать к твоему новому облику.

— Я постараюсь, чтобы у тебя больше никогда не было причин быть недовольной мною… Ты забудешь какой была она, я буду такой, какой захочешь ты, — прошептала Линда и вновь изо всех сил прижалась к Къяре.

Через какое-то время Къяра окрепла настолько, что осмелилась в сопровождении Линды выйти в сад обители. Она долго сидела там на скамейке, глядя в голубое небо и вдыхая аромат роз. Маги обители, при их появлении, тут же опускались на колени и низко склонялись, а потом поспешно удалялись, Но даже такая почтительность не могла скрыть то удивление, которое они испытывали, увидев их.

— Къяра почему они так смотрят? — тихо спросила Линда, — Что их так удивляет?

— Ты, малышка… их удивляешь ты. Не забывай, почти все они переспали с Катариной, и почти никто из них не знает, что она умерла… Так что для них ты — это она, и они не знают, как себя вести…

— И что мне делать?

— Ничего, малышка, ровным счетом ничего…

— А если кто-то из них намекнет мне…

— Да перестань ты дергаться. Никто ничего не посмеет намекать. А чтоб ты совсем успокоилась, я тебя представлю им сегодня. Скажу, что ты сестра Катарины. Через час обилайт соберет их, и мы тоже зайдем.

— Къяра, а это обязательно? Как ты объяснишь им, что нас связывает?

— А я и не знала, что ты настолько пуглива… Как же ты собираешься сопровождать меня, если испугалась девяти магов, которые даже помыслить бояться перечить мне или обилайту? Мне, малышка, приходится и с зарубежными послами общаться, и перед народными собраниями выступать, и перед войсками… и ни от кого я не намерена скрывать, что ты можешь быть и моей советчицей, и помощницей, и любовницей, и никому объяснять я не буду, какие именно отношения нас связывают. Они могут быть любые! И какими именно они будут, в тот или иной момент времени, буду решать лишь я!

— Да, Къяра, конечно… Я поняла.

— И запомни: не смей смущаться! Голову выше, наглый взгляд, ты призираешь их всех, потому что я позволяю тебе все. И обращаешься ко мне только по имени. Поняла?

— Я постараюсь.

— Малышка, ты ведь знаешь, я сейчас не могу ничего… Поэтому тебе придется выступать моей карающей дланью, причем так, чтобы никто и не заметил, что я это сделать не могу… То есть все должны быть уверены, что ты это делаешь, потому что хочешь, а я не желаю тебя останавливать. Ты должна выглядеть самоуверенной и жестокой. Потому что если в твоем взгляде хоть кто-то сможет прочесть растерянность и испуг, ты спровоцируешь огромную проблему, решить которую можно будет, лишь убив очень многих… Учти это. С магами не шутят… они повинуются лишь силе.

— Я поняла, Къяра. Все будет так, как ты хочешь.

— Вот и замечательно, — Къяра вновь откинулась на спинку скамьи и устремила взгляд в небо.

Девять магов обители при их появлении поднялись и преклонили колени, а обилайт поднялся им навстречу и, склонившись, поцеловал руку Къяры.

— Здравствуйте в веках, Владетельница, — произнес он.

Къяра кивнула и небрежно махнула рукой магам, — Можете встать.

— Как Вы себя чувствуете, Владетельница? — поинтересовался обилайт.

— Благодарю, Норлан, чудесно, и малыш тоже, — Къяра легко коснулась округлившегося живота, — Вот пришли посмотреть, как ты тут без меня. Опять совсем распустил всех? Тебе ведь только дай волю, и о правилах твои маги забудут совсем…

— Вы необъективны и излишне предвзяты ко мне, Владетельница, — Норлан усадил Къяру в кресло незаметно, указав глазами Линде, чтобы та встала рядом, — Когда я оставил хоть одно Ваше замечание без должной реакции на него? Вам достаточно лишь сказать чем Вы недовольны или кем, и я все исправлю.

— Они уже обо всем доложили тебе? — Къяра кивнула в сторону замерших перед ней магов.

— Да, Владетельница, но если Вы желаете, они все повторят еще раз и расскажут еще о том, каких добились результатов за последнее время.

— Не надо, Норлан… я все проверю сама… я останусь тут на какое-то время и проверю, или вот она проверит, — Къяра повела рукой, указывая на Линду, а потом обернулась к магам, — Кстати, прошу любить и жаловать: Линда, сестра небезызвестной вам всем Катарины. Она мой маг, — рука Къяры легко легла на бедро Линды и нежно заскользила по нему, — и если хоть кто-то посмеет перечить ей, иметь дело будет со мной… Надеюсь, это понятно всем и ни у кого нет никаких вопросов?

Звенящая тишина была ей ответом.

— Замечательно, — Къяра поднялась, — раз вопросов ни у кого никаких нет, мы пойдем. Норлан, ты проводишь нас?

— Конечно, — Норлан склонил голову, проводил Къяру до двери, затем обернулся к магам и, проронив: "Все свободны", вышел следом за ней и Линдой из зала.

Все маги ошеломленно молчали, стояли и не расходились. Наконец молчание осмелился прервать Смарт:

— Для беременной она выглядит неплохо… — тихо произнес он.

— А еще лучше, что даже не скрывает, что нашла новую любовницу, как две капли воды похожую на предыдущую… — хмуро обронил Тор. Это был темноволосый смуглый маг, среднего роста и мощного телосложения. Его широкоскулое лицо с немного выпирающим упрямым подбородком выражало явное недовольство, а в глубоко посаженных карих глазах под нависающими кустистыми бровями прятался настороженный и недоброжелательный взгляд.

— С чего ты взял, что Катарина была ее любовницей? — обернулся к нему Кай.

— Мне ли не знать… — усмехнулся Тор, — Владетельница обожала ее настолько, что никому не позволяла даже перечить ей… Я попробовал как-то раз приструнить Катарину, о чем пожалел потом очень сильно. Если это тот же самый вариант, времена нас ждут не из легких…

— То, что она защищала Катарину, вовсе не значит, что та была ее любовницей… Она не могла ей быть! — резко заметил Кай.

— Если ты о том, что Катарина спала со всей обителью, так она тогда была в курсе… только трогало ее это мало. Ей, по-моему, даже нравилось то, что Катарина так себя ведет, а может, любила ее настолько, что прощала ей все… И не мешало это ничему, стоило только на Катарину посмотреть, когда она рядом с ней была. Ты тогда еще учеником был и всего этого видеть не мог.

— Да что ты такое говоришь! Заткнись сейчас же и не смей больше про Владетельницу такие мерзости говорить, — Кай шагнул вплотную к Тору.

— Все… Молчу, — Тор театрально поднял руки и опустился на колени, — Готов принести публичные извинения и тебе, и ей, и даже Катарине, если она жива еще конечно, к тому же последнее я уже делал, так что мне не впервой.

— Шут, — злобно проронил Кай и мрачно добавил, — А Катарина умерла давно.

— Так вот почему она сестрицу ее откопала… понятно, — пробормотал Тор, поднимаясь.

— Да заткнешься ты или нет? — Кай с яростью посмотрел на Тора.

— Тор, правда, ты, что это себе позволяешь? Думаешь, раз обилайта нет, то, и язык распускать можешь? — вмешалась в разговор Хилтор, — Так я быстро тебя самого заставлю ему рассказать все, что ты нам тут поведал.

— Все… молчу… ты права, Хилтор… просто я как это чудо рядом с ней увидел, так у меня прям ноги подкосились… ты же знаешь всю ту историю… если она тогда была способна, заставить всех плясать под дудку Катарины, то что будет сейчас даже подумать страшно…

Тора за плечо взял Смарт:

— Тор, тебе тогда мало влетело, еще хочешь? Так за ней дело не встанет, если ты язык свой не прикусишь, влетит еще больше чем тогда. Она шутить не любит. Уже и Хилтор тебе сказала, а до тебя все никак не дойдет. Успокойся, это ее дело с кем она. Тебя это не касается.

— Это вас всех коснется, когда эта Линда начнет тут устанавливать свои порядки.