— Как же ты его пленила?

— Старалась очень, — усмехнулась Къяра, помолчав немного, добавила, — ладно, разбирайся с твоими слугами. Сегодня тебе предстоит хлопотный день, а завтра, я надеюсь, все войдет в привычную колею, и тебе станет легче, — после чего взмахнула рукой и ушла через арку магического перехода.

Дракон спал в лесу, когда послышался шорох и на полянке рядом с ним появился Регмир.

— Здравствуй, — произнес Регмир.

— Здравствуй, — ответил дракон.

Они уже три месяца периодически встречались в лесу и иногда подолгу разговаривали. Дракон знал, что юноша сегодня обязательно будет искать его и не ошибся.

Регмир опустился рядом с ним на траву и тяжело вздохнул.

— Тебе больно? Тебя наказали? — спросил дракон, — Я могу снять боль.

— Не сколько больно физически, сколько морально, — вздохнул юноша.

— Сочувствую, но, к сожалению, эта боль мне неподвластна, — произнес дракон и замолчал.

Он это сказал так, что на сердце у Регмира сразу стало легче, ему очень хотелось коснуться и погладить дракона, но он знал, что тот этого очень не любит и сразу уходит.

— Подвластна, — тихо произнес юноша, — ты только сказал «сочувствую» и мне стало легче.

— Хорошо, если это так… — заметил дракон.

— Я же не маг, чтобы лгать, — ответил Регмир, он уже знал, что дракон недолюбливает магов, считая их всех лгунами.

— Зато твоя хозяйка — маг, могла и научить… Это она тебя сегодня наказала? — усмехнулся дракон.

— Ничего она меня не учила, лгать. Зачем ей это? А наказала и правда она. Заставила, как мальчишку спустить штаны, и выдрала при всех прутом.

— И от чего тебе плохо? Что незаслуженно или что при всех?

— Да при Марте это было и, в общем-то, из-за нее… Госпожа подумала, что я на нее глаз положил, — Регмир потупил голову.

— Так значит заслуженно, но унизительно?

— И незаслуженно вовсе. Не подходил я к ней вовсе… Это она вокруг меня вьется, когда никого нет.

— Влюбилась в тебя что ли?

— Ничего не влюбилась, нужен я ей как туфельки рыбе… Она вероятно думает, что если я начну ухаживать за ней, и учитель увидит, то приревнует и хоть как-то внимание на нее обратит… А то он ее от себя лишь гоняет.

— И с чего ты так решил?

— Да видно… это лишь игра, не сохнет она по мне… Она уже к учителю по всякому пыталась, а он на нее даже не глядит.

— И как она на твое наказание прореагировала?

— Она в начале испугалась, что ей тоже достанется, а когда поняла, что нет, рассмеялась, поблагодарила Владетельницу, что избавила ее от навязчивого ухажера и убежала к себе.

— А твоя госпожа спросила, кто к кому первый подошел?

— Спросила.

— Ну и что ты сказал?

— Что я…

— А что ж ты не сказал правду?

— Это что б ее под наказание подвести? Нет, я так не могу…

— Значит, ты солгал, а еще говоришь, что не лжешь…

— А ты бы что сказал?

— Правду.

— И чтоб ее наказывали? Она же по большому счету это лишь от безысходности делает, Владетельница в самом начале сказала, что если не понравится она учителю, то отправит ее куда-то, а она этого явно боится…

— Правда не может быть удобной или выгодной кому-то. Она просто правда. Ее нельзя искажать, она пропадает… Хотя немудрено с такой госпожой научиться не задумываясь лгать… я так и говорил с самого начала, — дракон вздохнул и тяжело опустил голову на лапы.

— Она и твоя хозяйка, и госпожа, — жестко проговорил Регмир и встал. Ему было обидно, что и его и Владетельницу обвинили в лживости.

— У меня нет никакой хозяйки и госпожи… — Не поднимая головы, тихо произнес дракон.

— Она сказала, что пленила тебя, и ты ее дракон.

— Она опять солгала… Меня пленить невозможно…

— Ничего не солгала, это она привела тебя сюда, и ты ее слушаешься.

— Она не привела, я сам прилетел…

— Но ты ж слушаешься ее?

— Слушаться слушаюсь, но я не ее пленник…

— Если не пленник, почему не улетаешь?

— Она хочет, чтобы я не улетал…

— Вот видишь: и слушаешься ты ее и без ее желания улететь не можешь, значит, пленник.

— Ты ошибаешься.

— Хорошо, тогда скажи, как это называется.

— Она дорога мне… несмотря на то, что она отчаянная лгунья, и жестокий и бессердечный маг, я не могу ее бросить.

— Она не лгунья! — Регмир шагнул прямо к морде дракона, — За все это время, что я знаю ее, она не солгала ни в чем! Да, она жестока, но она может такою быть, она — Владетельница, и для нее естественно требовать четкого и незамедлительного исполнения приказов. Она сама все делает четко, быстро и хорошо, и способна собственным примером показать, как надо себя вести и что-то делать. Она требовательна в первую очередь к себе, а уж потом к окружающим.

— Принц, — дракон медленно поднял голову, — а не влюбились ли вы в свою хозяйку? Что-то больно рьяно вы ее защищаете…

— Какой я принц, — Регмир тяжело вздохнул, — я перестал быть принцем, когда пал Торглон. Только откуда ты это знаешь?

— Я чувствую… Ты перестал быть наследным принцем, но ты принц по рождению и никогда не перестанешь им быть… Однако ты не ответил на мой вопрос.

— Госпожу любить невозможно… перед ней можно лишь преклоняться… она недоступна и прекрасна…

— Тебя она пленила?

— Нет, она даже не знает, что я был принцем, как впрочем, и учитель… Меня пленил вместе с родителями ее отец, их жестоко казнил, а меня отправил сюда… Для Владетельницы я обыкновенный мальчишка, которого Владетель прислал, чтобы скрасить досуг ее учителя. Но, несмотря на это, она и так очень добра ко мне… насколько это возможно.

— Возможно, я и ошибался, хотя маловероятно… — дракон покачал головой, — она маг, и этим все сказано.

— Тогда почему она дорога тебе, почему ты не бросаешь ее? — Регмир испытующе посмотрел на дракона.

— Возможно, и брошу… но не сейчас… Она сделала для меня слишком много, чтобы я мог сейчас бросить ее… — дракон тяжело поднялся и повел хвостом.

Регмир уже знал, так он делает, собираясь уходить.

— Подожди… — остановил он его, — Ты не расскажешь ей о том, что я говорил тебе?

— Мне нет в этом никакой нужды…

— А если она спросит тебя? Ведь ты не умеешь лгать…

— Я умею молчать… — усмехнулся дракон и шагнул в чащу.

— Ты сказал, она много сделала для тебя… А что она сделала? — вдогонку спросил Регмир.

— Возродила к жизни… — прошелестел ответ, но Регмир был не уверен, послышалось ему это в шорохе листвы или дракон действительно сказал это.

Регмир постоял немного, глядя в сторону, куда удалился дракон, но он будто растворился не оставив после себя даже следа. И в это время меж деревьев мелькнула тень соболя, и Регмир вскинул лук. Соболь рухнул вниз. Регмир подобрал его, вынул стрелу и направился к дому.

Подходя к дому, он услышал громкий женский плач, крики и неразборчивую мольбу… Регмир подошел ближе и увидел, что на поляне перед домом стоит Виард, ноги которого обхватила коленопреклоненная плачущая Марта, а стоящая рядом Владетельница, пытается за волосы оттащить ее от него.

— Къяра, оставь ее… она больше так не посмеет. Я накажу, и она будет послушна. Оставь. Это не повод забирать ее. — Виард перехватил руку Владетельницы и просительно посмотрел на нее.

— Виард, да зачем она тебе здесь? Я уже вижу, что она тебе не глянулась… не заступайся за нее. Я могла бы спустить подобное, если б она действительно была дорога тебе… но позволить этой бездельнице так вести себя со мной я не могу. Тебе же легче будет, что я заберу ее, сам просил в начале не оставлять ее здесь… вот и считай, что я досрочно пошла на встречу твоим желаниям…

Марта совсем зашлась в рыданиях, причитая:

— Господин мой, молю… я виновата… накажите… молю… не хотите наказывать, убейте… я безропотно все приму… только не надо меня туда отправлять…

— Къяра ты отдала мне ее, — голос Виарда стал жестче, — она провинилась перед тобой, и я накажу ее, но она моя!