Скорость отхода определялась движением бесконечных колонн. За процессом движения неустанно следили офицеры Винклер и Ремольд. Заторы постоянно атаковала советская авиация. После того как все поврежденные машины были взорваны, движение транспорта за Протокой прекратилось к 24 февраля. Но западнее Протоки все было кончено. Пятидесятикилометровая колонна транспортных средств застряла в непролазной грязи. Началась дождливая погода. Оставалось только одно: удерживать позицию на Протоке до наступления лучшей погоды, когда можно будет вытащить из грязи машины и повозки.

На северном фланге 17-й армии отход на рубеж по реке Протока проходил не так гладко. Здесь советские 58-я и 9-я армии попытались с двух сторон охватить немецкие войска, чтобы вдоль заливов Азовского моря пробиться в южном направлении к Славянской, объединиться там с наступавшими с юга войсками и окружить 17-ю армию.

9 февраля советские войска прорвались через растянутые позиции 50-й пехотной дивизии у Ново-Корсуньской. Там ширина полосы обороны дивизии по воздушной линии составляла 24 километра. Прорыв у Барыбинских, в результате которого был образован плацдарм за Байсугчеком, удалось ликвидировать с большими потерями. 10 февраля началось вызванное необходимостью отступление за рубеж «Z», на находившуюся в 50 километрах за ним линию «В». В ночь на 14 февраля подошли русские и на следующий день уже атаковали линию «В». В ходе тяжелых боев померанцы и восточные «бранденбуржцы» из 50-й пехотной дивизии отразили все атаки противника.

15 февраля советские войска прорвались в полосе соседней румынской 2-й горнострелковой дивизии. 50-я пехотная дивизия оказала ей помощь, но положение оставалось критическим. Чтобы усилить северный фланг 17-й армии, туда была направлена танковая боевая группа 13-й танковой дивизии под командованием полковника фон Хаке. Она сразу же вступила в бой. Трем советским стрелковым дивизиям и четырем бригадам не удалось прорваться через оборону 50-й пехотной дивизии. Советское командование снова изменило направление главного удара и нанесло его в полосе обороны румын. 26 февраля боевая группа фон Хаке и два батальона 50-й пехотной дивизии нормализовали критическую обстановку у румын. Но натиск противника усиливался. Первого марта части на самом северном фланге отошли за Протоку.

В ходе сокращения протяженности фронта была высвобождена 46-я пехотная дивизия. Первые ее части 22 февраля на самолетах вылетели из Славянской в Запорожье.

26 февраля за ними последовали части 198-й пехотной дивизии, первыми отправились штабы и гренадерские полки. От Варениковской транспортные самолеты шли на бреющем полете над лесом, полями, заливами и морем на Запорожье. Одного из транспортных «юнкерсов» атаковали советские истребители. Он совершил вынужденную посадку среди лиманов недалеко от Темрюка.

С 1 по 8 марта 1943 года постоянный дождь прекратил все крупные боевые действия на северном фланге 17-й армии. Третьего марта управление 52-го армейского корпуса получило распоряжение о переводе на другой участок фронта. Входившие в состав корпуса части были переданы управлению 49-го горнострелкового корпуса. На позиции по реке Протока части чувствовали себя уверенно. К тому же после таяния снегов половодье на реке снова стало хорошей преградой.

В это время вовсю продолжалась воздушно-транспортная операция. Посмотрим снова на результаты полетов транспортных групп Ju-52:

День Доставлено Вывезено

26.2. 192 тонны грузов 1622 военнослужащих

27.2. 113 тонн грузов 905 военнослужащих

28.2. 228 тонн грузов 1245 раненых, 892 военнослужащих, 56 тонн вооружения

1.3. 2 роты отпускников 300 раненых и солдат 198 пд, 32 тонны грузов

2.3. 1 рота отпускников 350 раненых

3.3. 60 тонн грузов 250 раненых, 40 тонн вооружения

4.3. 90 тонн горючего 400 раненых

5.3. 250 солдат 2000 раненых и солдат, 187 тонн вооружения 510 тонн грузов

6.3. 440 тонн грузов 1890 раненых и солдат, 120 тонн вооружения

7.3. 430 тонн грузов 1080 раненых и солдат, 152 тонны вооружения

9.3. 355 тонн вооружения, 120 солдат

впервые использованы морские самолеты

10.3. 450 тонн грузов 1321 раненый и солдат, 60 тонн грузов

11.3. 355 тонн грузов 1600 раненых и солдат

12.3. 660 тонн грузов 826 раненых и солдат, 154 тонны грузов

13-18.3. снабжение войск на Таманском полуострове, раненые, вооружение

22.3. 590 тонн грузов 1660 солдат, 140 тонн вооружения

23.3. 600 тонн грузов 1380 солдат

25.3. грузы

28.3. 150 тонн грузов,

840 солдат

29.3. грузы

30.3. 7 тонн грузов 50 солдат (последний полет)

За 50 дней полетов на Кубанский плацдарм было доставлено 5418 тонн грузов, то есть в среднем за сутки 182 тонны. Среднесуточная доставка грузов в Сталинград составляла 94 тонны. Лучшему снабжению способствовали благоприятные погодные условия и короткие маршруты доставки.

Весной 1943 года для обеспечения плацдарма привлекались 22 гидросамолета типа Do-24 и одна группа морских Ju-52/See командира 12-го морского спасательного района подполковника Ханзинга, базировавшиеся в Крыму, а именно:

Одна группа Ju-52/See, базировавшаяся на озере Ортасли в Керчи, под командованием майора Гуде,

1-я морская транспортная эскадрилья в Севастополе, 11 Do-24, командир — капитан Треттер;

2-я морская спасательная эскадрилья, 11 Do-24, командир — подполковник Хуэльсман.

Из Севастополя на Кубанский плацдарм было доставлено около 1000 тонн грузов. Погрузка и разгрузка самолетов, бравших по 3 тонны груза каждый, осуществлялась саперами. Садившиеся на Кубань гидросамолеты разгружались и грузились с помощью саперных штурмовых лодок, по обе стороны которых были оборудованы плоты. Каждая из них имела грузоподъемность 1,5 тонны.

По календарю грузовых перевозок можно точно определить периоды плохой погоды. После прекращения снабжения по воздуху была налажена доставка грузов через Керченский пролив.

При отходе на Кубанский плацдарм 44-й егерский корпус постоянно вынужден был отбиваться от советской 56-й армии. У отходившей южнее Кубани 101-й егерской дивизии 22 февраля стал черным днем. У Мингрельской 500-й батальон специального назначения и 2-й батальон 229-го егерского полка были атакованы с востока и с юга. Самые тяжелые бои разгорелись в Аушедзе на участке стоявшего севернее 1-го батальона 228-го егерского полка. Батальон шесть раз атаковали танки батальона капитана Молчанова. При этом в батальоне не было противотанкового вооружения. 1-й батальон 228-го полка потерял все тяжелое вооружение. В бою погиб командир 3-й роты, кавалер Рыцарского креста обер-лейтенант Культ. Для развития успеха советское командование направило в бой еще один танковый батальон. Немецкая боевая группа, состоявшая из 1-го и 2-го батальонов 228-го егерского полка, 1-го дивизиона 85-го артиллерийского полка и 2-й роты 101-го саперного батальона, была отрезана и прижата к берегу Кубани. Железной хваткой сжала советская танковая часть майора Шутова боевую группу подполковника Шури.

Пошедший на помощь окруженным 2-й батальон 229-го полка 24 февраля был взят в клещи танками Шутова и с тяжелыми боями отошел в направлении Троицкой. Так как Троицкая уже была занята войсками противника, но должна была войти в «Большую позицию гота», создалось нехорошее положение. Связь между 49-м горнострелковым и 44-м егерским корпусами была нарушена. На помощь соседу пришел 49-й горнострелковый корпус.

В приказе командующего армией говорится:

«49-му горнострелковому корпусу соответствующими силами западнее Троицкой перейти Кубань, овладеть Троицкой, атаковать вдоль железной дороги в южном направлении и восстановить связь с 44-м егерским корпусом».

За две ночи 25 и 26 февраля боевая группа майора Айсгрубера (98-й горнострелковый полк, саперный батальон, 44-й противотанковый дивизион и 1-й артиллерийский дивизион 79-го артиллерийского полка) перешла на южный берег Кубани после того, как был построен понтонный мост, наведению которого мешал ледоход. С северного берега ее действия прикрывала сильная артиллерийская группа. Занятая противником Троицкая вскоре была взята. Затем батальон начал атаку вдоль насыпи железной дороги в южном направлении и в 10 километрах южнее Кубани установил связь с 44-м егерским корпусом.