Ведя активную оборону, части 3-й танковой дивизии отошли на рубеж по реке Ея у Боровского. Все мосты были взорваны. 26 января командиром на участке обороны по Ее был назначен полковник Циммерман. Рубеж по реке Ея был усилен с приходом 802-го кавказского батальона и остальных частей 3-й танковой дивизии. Теперь речь пошла о том, чтобы обеспечить прочное соприкосновение с отходившим от Сальска 57-м танковым корпусом.
28 января 802-й кавказский батальон после ожесточенных боев оставил Калниболотскую. Чтобы не быть отрезанным от главных сил, к нему присоединились остальные боевые группы. Теперь Незамаевская стала самой горячей точкой, которую части 3-й танковой дивизии обороняли от наседавшего превосходящего противника.
Восточнее Ириновки проходила новая оборонительная линия 3-й танковой дивизии. Вскоре и ее уже атаковали крупные силы кавалерии. Небольшое количество исправных танков 3-й танковой дивизии пробились к Россошинскому и установили связь с 11-й танковой дивизией, которая 22 января отразила опаснейший удар советской 2-й гвардейской танковой армии с плацдарма Манычская. Основные бои разгорелись в 3 километрах перед мостами у Батайска в то время, когда 57-й танковый корпус находился еще далеко на востоке, на плацдарме у Пролетарской.
В конце января ширина полосы 3-й танковой дивизии по фронту составляла 100 километров. Ее оборона была организована редкими опорными пунктами по дуге перед Батайском. Обозы 3-й танковой дивизии, в соответствии с первым планом об отходе 1-й танковой армии на кубанский плацдарм, находились уже там, а затем по льду Азовского моря проделали 60-километровый марш в район Таганрога. Последние прикрытия 3-й танковой дивизии в ночь на 3 февраля перешли мосты через Дон у Батайска. Дивизия за 4 недели с боями прошла расстояние почти в 700 километров.
Для 3-й танковой дивизии операция «Эдельвейс» была закончена. До 6 февраля 1943 года 111-я пехотная дивизия была последним соединением, удерживавшим мосты в Батайске.
И СНОВА РЕЧЬ ИДЕТ О РОСТОВЕ
57-й танковый корпус борется за время — В ледяной пустыне между Манычем и Салом — Опорный пункт в Зимовниках — Красное Знамя — Плацдарм Пролетарская — 16-я пехотная (моторизованная) дивизия мчится в Спорный — Советский плацдарм у Манычской ликвидирован
27 ноября 1942 года генерал-фельдмаршал фон Манштейн принял командование вновь образованной группой армий «Дон», с которой он должен был преодолеть кризис под Сталинградом, где в окружении оказалась 6-я армия генерал-полковника Паулюса. Манштейн поспешно создавал фронт обороны по реке Чир. 4-я танковая армия пробилась к реке Мышкова и создала плацдарм в 70 километрах от окруженной под Сталинградом группировки.
Однако Сталин хотел уничтожить не только 6-ю армию, но и все южное крыло немецкого фронта, включая группировку немецких войск на Кавказе. Пока семь советских армий удерживали 6-ю армию в кольце под Сталинградом, три советские армии нанесли удар по 8-й итальянской армии на Верхнем Дону и прорвали фронт. Советские танковые клинья были нацелены на Ростов.
В этой обстановке фон Манштейн, у которого больше не было соединений, забрал 6-ю танковую дивизию из ударной группы Гота, чтобы ликвидировать прорыв в полосе итальянской армии. Это означало, что генерал-полковник Гот был вынужден, располагая лишь обескровленными 17-й и 23-й танковыми дивизиями, прекратить наступление в направлении Сталинграда. И более того, вскоре Гот вынужден был противостоять крупным силам противника. Обе танковые дивизии были потеснены, а когда оборонявшиеся южнее румыны побежали даже от не слишком сильного противника, у них оказался открытым южный фланг. В эту брешь нанесли удар советские 51-я и 28-я армии, в то время как удар 2-й гвардейской армии из района Котельникова и с рубежа между Доном и Салом нацеливался прямо на Ростов.
Тремя армиями с севера и тремя с юга Сталин хотел захлопнуть мышеловку в Ростове. Удар с севера был перехвачен, но 4-я танковая армия Гота оказалась в центре борьбы. Ей была поставлена задача вести оборону и оставить Ростов открытым для прохода немецких войск с Кавказа.
И тут уместно вспомнить о боевых действиях 16-й пехотной (моторизованной) дивизии, которая в одиночестве находилась в районе Утта, Элиста. Эта дивизия была подвижным связующим звеном между группами армий «А» и «В», связью между Сталинградом и Кавказом.
21 ноября 1942 года командир 16-й пехотной (моторизованной) дивизии генерал-майор граф Герхард фон Шверин доложил командующему группой армий «А», что находящийся в Хулхуте полк был окружен, но в течение ночи его удалось деблокировать. Русских не преследовали. Он (фон Шверин) предложил оставить в Утте (откуда он и докладывал) небольшое прикрытие, а главные силы дивизии отвести на подготовленные позиции у Яшкуля.
Из этого телефонного разговора следует, что атакам подвергся не только корпус специального назначения Фельми, находившийся на Кумской равнине восточнее Буденновска на северном крыле группы армий «А», но и над 16-й пехотной (моторизованной) дивизией сгустились тучи.
Днем позже фон Шверин доложил командующему группой армий «А», что его дивизия заняла оборону на оборонительном обводе у Яшкуля. Командный пункт дивизии находится в Улан-Эрге. Прикрытия дивизии выбиты из Утты и заняли оборону в 20 километрах к западу от нее. Со стороны противника, по-видимому, действовали 38-я гвардейская стрелковая дивизия, 152-я механизированная бригада и 6-я танковая бригада.
26 ноября начальник оперативного отдела дивизии подполковник фон Кинле сообщил в штаб группы армий, что накануне крупные силы противника атаковали позиции дивизии под Олингом. Прорывы противника ликвидированы контратаками.
Противник не атаковал 16-ю пехотную (моторизованную) дивизию на позициях у Яшкуля до 9 декабря 1942 года. По информации, полученной от перебежчиков, он ожидал подхода еще одной танковой бригады, с которой ему предстояло взять Яшкуль.
Когда во второй половине ноября 1942 года произошло окружение под Сталинградом, все имевшиеся в распоряжении немецкие части были подчинены группе армий «В». Их было мало, собраны они были кое-как. Со всей пугающей ясностью сказалось отсутствие оперативных резервов.
В журнале боевых действий группы армий «А» за 27 ноября содержится запись:
«В состав 4-й танковой армии в Сальске переданы:
штаб полковника фон Паннвица;
23-я танковая дивизия (67 исправных танков);
управление 57-го танкового корпуса;
особая танковая часть (23 танка, ранее предназначавшиеся для 13-й танковой дивизии);
203-й дивизион штурмовых орудий;
части и подразделения зенитной артиллерии и Люфтваффе, собранные в 15-ю авиаполевую дивизию.
В состав 16-й пд (мот.) переданы:
сводное подразделение из частей флота;
сводное подразделение из штаба группы армий «А» (110 человек)».
Что это были за части? Полковник фон Паннвиц с казачьими эскадронами из местного населения; понесшая большие потери под Орджоникидзе 23-я танковая дивизия; управление 57-го танкового корпуса с Западного Кавказа; особая танковая часть, предназначенная для пополнения 13-й танковой дивизии; 203-й дивизион штурмовых орудий после боев на Тереке; и, наконец, только создающаяся под командованием генерал-лейтенанта Манке 15-я авиаполевая дивизия, сосредоточивавшаяся в районе Сальска. Сводные подразделения для 16-й пехотной (моторизованной) дивизии насчитывали в своем составе до двух рот.
Другая опасная брешь находилась в Манычской низменности. Командование над находившимися здесь войсками 1 декабря 1942 года принял генерал фон Роквес со своим штабом. Ему были переданы части и подразделения 15-й авиаполевой дивизии и другие, находившиеся поблизости. Образованная боевая группа заняла оборону на рубеже Дивное, Приютное. 18 декабря по приказу командующего группой армий «А» командование боевой группой Роквеса при сохранении ее старого названия принял генерал-лейтенант Аулеб. От деблокирования окруженных в Сталинграде войск пришлось отказаться. Танковые соединения Гота перешли к обороне. Теперь они боролись за выигрыш времени, чтобы удержать Ростов открытым для прохода 1-й танковой армии. В связи с таким развитием событий Гитлер вынужден был разрешить упрямо запрещавшийся им в течение долгого времени отход 3-го танкового корпуса с выступа под Орджоникидзе. Теперь вдруг начали поспешно сокращать протяженность линии фронта, чтобы быстрее освободить дивизии, так необходимые оборонявшемуся Готу.
