А следователь с Древней Земли заинтересуется не тем, как можно вызвать у человека инсульт на расстоянии, а тем, куда летал недавно местер Мариненко, куда собралась эмигрировать дочь Вольфов, и откуда явилась местра Чигракова. И всё это кончится плохо. Могут фальсифицировать доказательства, даже причину смерти переписать. Никто не станет слушать, что нукты чуют намерения людей. Проще простого окажется найти в питомнике человека без алиби. И осудить его по всей строгости закона. Учитывая же, что убитые представляли ценность для человечества и являлись гарантией безопасности боевых нукт…

— Это будет наказание, — раздувая ноздри, прошептала Лилен. — Наказание за то, что мы пытались узнать.

— Да.

Смеркалось.

Таисия снова курила, стоя на крыльце. Она утратила часть самоуверенности, и вместе с нею — плавность движений. Ленивая грация ушла, осталась стремительность хищницы. Выражением лица Чигракова почему-то напомнила Лилен Майка, читающего негодный текст.

Нитокрис внезапно заинтересовалась делами мягкокожих. Игорю пришлось почти час объяснять ей, что к чему. Он измучился и после ужина сразу ушёл спать. Анжела прибирала со стола. Майк, весь день просидевший над сценарием, болтал с шебутной Улянкой: они отлично понимали друг дружку.

— Местра Таис, — позвала Лилен.

Тёмные глаза обратились к ней.

— Если я почувствовала экраноплан потому, что я мастер, — начала девушка, — почему папа не чувствовал приближения… этих? Почему их не чуяли нукты? И как можно вызвать у человек инсульт на расстоянии? Вы обещали рассказать.

— Я обещала рассказать про лакуну в мульти-поле, — хладнокровно напомнила Таисия и затянулась.

— Я понимаю, что всё взаимосвязано. — Лилен отбила подачу.

Семитерранка улыбнулась краем рта.

— То, что я сейчас скажу — гипотеза. Её надо доказывать. Надеюсь, ты это понимаешь.

Безмолвный кивок. Лилен намеревалась добиться ответа, а не выяснять отношения.

— Было две системы маскировки, — проговорила Таис. — Одна, на экраноплане — обычная военная разработка, усовершенствование того, что уже есть. Вторая, которая создала лакуну, — качественно новый уровень. Не маскировки и не военных технологий — науки. Такие… устройства пока недостаточно мощные, чтобы укрыть большую машину.

— Как они убили… — выдохнула Лилен. Не смогла договорить.

Таисия опустила глаза. Порыв ветра сбил пепел с её сигареты. Донёсся аромат тий-пай.

— Целили в мастеров. И поэтому оружия не потребовалось. — Она помолчала. — То, что я назвала «второй маскировкой», можно применять по-разному. Её активировали над вашим коттеджем. Может, излучение пробило дом насквозь, может, они просто рассчитали место. Твой отец связался мыслью с нуктой, твоя мать велела что-то своему биопластику — и центры в мозгу, ответственные за телепатию, выжгло.

— А Малыш? — прошептала Лилен. — Он же… нукты же… всё время…

— Нукты вообще могучие твари, — негромко, не глядя в её сторону, сказала Таисия и затушила окурок. — Им просто неприятно.

Лилен закрыла глаза. Открыла.

— А на Седьмой Терре, — проговорила спокойно и ровно, — есть такое?

Из дверей выглянула Анжела.

— Холодает, — сказала она. — Идите в дом.

Могучие твари Мыш и Колючка шустрили под окнами.

Майк пожелал всем доброй ночи и отправился на боковую, а Анжела попросила Лилен уложить Улянку. Друзья наперебой переговаривались с подружкой, не давая той успокоиться. Скоро «Лили Мар-р-рлен» совсем обалдела от дитячьей болтовни — Улянка в звуковом диапазоне, два юных дракончика в мысленном. Пришлось окликнуть Шайю и взмолиться, чтобы мать присмирила шалых нуктят. Только с её помощью и удалось справиться. Лилен нашептала малышке колыбельную по-своему: вначале голосом, а потом — так, как говорят с нуктами. Хоть Улянка и не могла слышать слов, настроением она заражалась. Действовало хорошо.

Лилен поглядела на спящую кроху. Поправила одеяло, отдышалась и спустилась.

Таис и Анжела сидели за пустым обеденным столом; в полутьме — не включали ламп.

— Что теперь делать? — по-драконьи, без вступлений спросила Лилен.

— Продолжать, что начали, — медлительно ответила семитерранка, глядя в окно. Угасали последние краски заката, алый свет переливался в лиловый. Дул бриз.

Мелькнула шипастая тень.

— Нам одним? Вслепую? — вскинулась Анжела. — И полиция против? Они же закроют дело…

— А мне нужно уехать, — добавила Лилен. — Уже давно было нужно. И дядя Игорь должен будет оставаться всё время тут.

— Второй мастер приедет, — Анжела побарабанила пальцами по столу. — С Урала. Но не скоро. А время не терпит.

Чигракова размышляла. Подняла глаза, смерила Лилен прежним изучающим взглядом.

— У нас есть туз в рукаве, — проговорила она так, будто тузом была Лилен. Но продолжила семитерранка странно, — он, правда, псих, и всё-таки попробуем метнуть на стол. Если уж он всё равно здесь, пусть приносит пользу!

— Кто?!

— Оружие возмездия, — усмехнулась Таисия. — Синий Птиц.

Терре-без-номера ещё добрую тысячу лет не суждено было узнать, что такое дефицит пространства. Хватало пары часов пути в любую сторону от Города, чтобы всякая цивилизация пропала из виду. Любителям дикой природы и экстремального отдыха не требовалось лететь за океан, и в рыбацком посёлке на берегу южного материка не рассказывали анекдотов на тему «чем турист отличается от человека». Новые лица здесь могли быть либо абитуриентками Академии Джеймсона, либо их родственниками, либо гостями питомника.

Экраноплан опаздывал на семь минут.

Промышленную набережную жарило солнце.

Лилен, присевшая в тени, оглядывалась с тоской. После цветущих джунглей глухой, до звона в ушах безмолвный посёлок смотрелся особенно уныло. Мысли делались под стать серым стенам. «Надо зайти в магазин, хлеба купить и молока. И Майк йогурта просил. И репеллентов купить».

Таисия, стоя на самом солнцепёке — смотреть страшно — прищуренными глазами изучала синюю даль. Над морем, скованным штилем, видно было далеко. Серая точка экраноплана приближалась невыносимо медленно.

Кроме них, встречающих не было.

Лилен решительно не понимала, почему поприветствовать «оружие возмездия» у трапа обязательно должна именно она. Семитерранка не просто настаивала — не желала слушать возражений. И дядя Игорь тоже почему-то сказал: «Съезди, Марлен», так, будто это было очень важно…

Что за тип? «Оружие возмездия», надо же… Таис, как Лилен успела усвоить, отвечала только тогда, когда считала нужным. «Увидишь, — сказала она. — Познакомишься». И усмехнулась на свой манер, по-семитеррански, задумчиво и чуть высокомерно.

Для пассажирского сообщения между Городом и посёлком машина смотрелась великовата. На самом деле большую её часть занимали грузовые полости, и сейчас экраноплан шёл практически порожняком. Это в Город повезут груз…

На причал сошло человек пятнадцать.

Лилен подумала, что семитерране заметны в любой толпе.

Он выделялся не ростом, хотя действительно был выше прочих. В солнечном мареве терялись лица, но по осанке, развороту плеч, по манере двигаться гость с Урала узнавался сразу. «Наверняка боевыми искусствами занимается, — пришло на ум. — И серьёзно». Скупые пластичные движения. Загорелый накачанный парень сурового вида, темноволосый, с военной выправкой. Таисия замахала ему рукой и чуть не подпрыгнула; вмиг переменилась, точно став лет на десять младше и вчетверо легкомысленней. На вечно прохладном лице засверкала улыбка.

Лилен встала и направилась к Чиграковой. Пусть представит, раз уж вывезла… не иначе, оперативная задача Лили Марлен — очаровать семитерранского воина.

Марлен не против.

Более чем.

«И впрямь — оружие, — с тихим восторгом сказала себе Лилен. — Ну, давай, целься, Синий Птиц. Я иду». О том, с какой стати Таис обозвала этого строгого человека психом, и чем он им сможет помочь, как-то уже не думалось.