Офицер оперативного блока ухмыльнулся:

– По-моему, нам этим что-то хотят сказать.

– Грубый намек, – согласился Ким, – однако выбирать не приходится. До начала операции я намерен провести переговоры со службами порта, вдруг удастся с ними договориться.

Офицер подозрительно покосился на Кима, но промолчал, за то небольшое время, пока он находился под началом капитана, молчание у него вошло в полезную привычку.

Времени, пока десантный корабль добирался до планеты, оказалось вполне достаточно, чтобы Ким довольно основательно подготовился. В прессе уже во всю муссировались слухи, что правительство в полном составе пытается покинуть планету и что именно в это время виновники беспорядков (имелись ввиду правительственные чиновники) ожидают эвакуации в главном порту, под прикрытием полицейских сил. Возможно, так оно и было на самом деле, но настораживало то, что вслед за этим сразу шли комментарии новоявленных лидеров оппозиции, которые утверждали, что таким образом кое-кто пытается избежать ответственности, и призывали блокировать работу порта.

Судя по всему, через некоторое время главный планетарный порт должен был стать местом ожесточенных политических (и не только политических) схваток, а десантное подразделение могло оказаться между двумя противоборствующими силами.

Как только появилась возможность, Ким подключился к планетарной информационной сети и принялся собирать информацию по персоналиям.

То, что Барботу определили такое странное место на орбите, совсем не означало, что Ким не получит разрешения на посещения порта, формального предлога для этого оказалось более чем достаточно. Видимо таким образом диспетчеры хотели лишь продемонстрировать свою осведомленность.

Когда челнок встал на стоянку, Ким не поехал к приемному терминалу, полагая что там его могут ждать представители прессы. Вместо этого он составил компанию сержанту интендантской службы, который как обычно занимался снабжением десантников, а проскользнуть из складских помещений в порт проще простого. Как, оказалось, беспокоился он по этому поводу не зря, репортеры уже откуда-то пронюхали о посадке челнока и теперь пытались перехватить прибывших на входе в зал порта. Малый чин Кима не привлек их внимания, и поэтому разминуться с ними не составило большого труда, чего нельзя было сказать о каком-то чиновнике. Видимо он знал все же больше репортеров и поначалу даже дернулся в направлении Кима, но потом, спохватившись, решил не форсировать события. Встречаться с ним Киму в данный момент было тоже не с руки, и хотя в информационной сети довольно подробно обсуждался политический расклад, надо было сначала вычислить, кого данный чиновник может представлять. В первую очередь Ким направился в строевую часть и сделал предварительный заказ на размещение группы десантников в один из санаториев планеты, потом согласовал вопросы закупок по представленному перечню интендантом, и только после этого занялся своими насущными потребностями. Представитель администрации постоянно крутился поблизости, лез на глаза и ждал удобного момента, но репортеры тоже не дремали и плотно опекали этого чиновника, поэтому такая возможность появилась только, когда ажиотаж утих, и представители прессы, убедившись в отсутствии высоких военных чинов, оставили всех в покое.

– Вы знаете, мне надо с Вами переговорить, – как завзятый заговорщик произнес чиновник, присев рядом с Кимом в пищеблоке, – это очень важно.

Ким подозрительно покосился на репортера, пытавшегося выбрать хорошую позицию:

– Я думаю, что это не настолько важно, чтобы прерывать из-за этого этот прекрасный ужин. Возможно, я и ошибаюсь, но было бы неплохо поговорить несколько позднее.

Причем последнюю фразу Ким выделил достаточно явно, чтобы дать понять, что здесь он обсуждать ничего не будет.

– Хорошо. – Согласился чиновник, вставая. – Буду ждать. И очень прошу не затягивать.

При этом он положил на стол свою визитку.

«Квин Урмал – департамент образования» – прочел Ким. Ну конечно, кого еще можно было отрядить на встречу, не привлекая внимания. Репортер разочарованно проводил взглядом чиновника, немного поерзал в кресле и чуть погодя, тоже покинул блок.

Ну вот, теперь можно было заняться тем, ради чего он, собственно говоря, здесь и находится.

Управляющий порта, взглянув на старшего лейтенанта, иронически хмыкнул:

– Хм, по вашему виду не скажешь, что служите в десантно-штурмовом подразделении, и знаки различия как у обычного флотоводца.

– Маскируюсь. – Улыбнулся Ким, – но есть у нас и такие, один вид которых приводит в трепет не только женский пол.

– Понятно. Настоящих десантников мы здесь никогда не видели, слишком уж экзотические войска. Все больше по историческим фильмам ориентируемся, если узнают, что вы здесь появились, весь город сбежится поглазеть. А потом в прессе начнется крик, появятся недовольные и дойдет до того, что некоторые службы порта объявят забастовку.

О чем-то таком Ким уже догадывался, но теперь получил дополнительное подтверждение своим подозрениям:

– Такое развития событий нас бы не устроило.

– Значит, все же будете высаживаться здесь, – тяжело вздохнул управляющий, – не скажу, что для меня это полная неожиданность, но все же надеялся на другое решение, не силовое.

– А оно может быть и не силовым, – возразил Ким, – все зависит от нашего с вами отношения к данной проблеме.

– То есть?

– Например, дружеский визит по пути на заслуженный отдых.

– В полном снаряжении? – расхохотался управляющий, – однако в чувстве юмора вам никак не откажешь. Скорее это будет выглядеть как демонстрация силы. Допустим, я могу понять, что военные всегда должны выполнять приказы, а вот обывателю объяснить будет такое сложно.

– Это если просто высадиться, – согласился Ким, – а если кто-то попросит нас показать на что способны десантники. Устроить вроде некоторого шоу, для повышения привлекательности службы во флоте содружества. Во-первых: это немного отвлечет народ от беспорядков, во-вторых: укрепит мнение, что армейские вам вовсе не враги, и в-третьих: отобьет охоту агрессивно настроенным гражданам с нами связываться. Что касается дальнейшего нашего пребывания, то мнение такое: аэропорт функционирует в нормальном режиме, штатной охраны и полиции для поддержания порядка вполне достаточно, вмешиваться в хорошо отлаженную работу нам не нужно. А вот если возникнут сложности…

Управляющий задумался, старший лейтенант ему ясно дал понять, что высадка десантников в порту дело уже решенное, и именно от его отношения зависит, будет ли она дружественной:

– Хорошо, у нас строится новая площадка, лучшего места для шоу в округе не найти. Но нужно время на подготовку, а как я понял, его у нас нет.

– Почему нет? Для подготовки сюда прибудут специалисты, их присутствие здесь будет считаться формальным выполнением приказа.

– Ну, если так, то у меня возражений нет.

Разговор с представителем власти произошел минут сорок спустя в складском ангаре, которое оказалось идеально защищенным от глаз репортеров. Чиновник не стал особо артачиться, напускать на себя таинственный вид и сходу выдал Киму всю политическую раскладку. После возникновения первых проблем с переселенцами местные власти обратились за помощью к своему мировому правительству, и хотя все говорило за то, что им не откажут, помощь запаздывала. Тогда парламентом было принято решение осуществить широкомасштабный заем у транснациональных коммерческих банков, и таким образом компенсировать переселенцам повышенные расходы. Банки кредиты предоставили, но не властям, а индивидуально, заключив договор с каждым переселенцем отдельно. Но время шло, а вопрос выделения помощи не решался, процент по кредитам рос, люди стали беспокоиться и все сильнее выражать свое недовольство. Окончательно ситуация вышла из-под контроля когда стал заканчиваться срок по кредитам и банки стали в массовом порядке уведомлять своих клиентов о необходимости их погашения: