–  Ты уверен, что другие шаманы поддержат нас?

Кругх покачал головой:

– Сам подумай, что будет, если ты убьешь Гроха.

– Что будет? Простые индулы-воины и кузнецы меня поддержат, а шаманам будет деваться некуда. В крайнем случае, стану вождём племени.

– Что? – посмотрел Кругх на своего друга, будто перед ним стоял слабоумный. –  Ты прекрасно знаешь наши правила: вождём может быть лишь шаман.

–  Ты должен понимать, что устои Ардыка нарушил Грох. Если видение было истинным, Вайленд сам изъявил желание, чтобы во главе племени встал воин.

– То есть ты? – уточнил Кругх. – В твоём видении Вайленд просил тебя занять место Гроха.

– Да, – ответил Архин, решив не рассказывать о миссии, которую поручил ему бог.

– Так, стоп. Подожди… Подожди… – торопливо заговорил Кругх, пытаясь обдумать сказанное, – А ты видел Вайленда или слышал его голос?

– Видел, – ответил Архин.

– В таком случае, возможно, обойдётся без кровопролития. Видишь ли, те шаманы, которых посещало видение, не распространяются другим о внешнем виде Вайленда, чтобы можно было проверить подлинность того, что к шаману действительно являлся Вайленд. Поэтому к голосовым посланиям Вайленда  относятся прохладнее. Давай дождёмся окончания совета круга шаманов и отправимся к моему отцу, он видел Вайленда, если его облик подтвердится, он поможет нам.

– В чём поможет?

– Как в чём? Сделать тебя нашим вождём. Если уж на то была воля Вайленда, против неё папа точно не пойдёт.

– То есть ты веришь, что Вайленд приходил ко мне?

– А почему нет? Врать тебе резона нет. Да и, откровенно говоря, один раз я тебе не поверил, после целый год об этом жалел. Так что? Идём ко мне домой? Ждать папу?

– Пошли, – согласился Архин.

Друзья отправились в пещеру Кругха, непринуждённо обсуждая последние события, забывая о недоразумении, произошедшем год назад и надолго разлучившем их.

В пещере они провели более часа, ожидая Аруха, шамана из круга и отца Кругха. За это время друзья рассказали друг другу всё, что произошло с ними за время разлуки, перебрали все темы, что могут обсуждать два друга, не разговаривавшие целый год.

Кругх с раскрытым ртом слушал рассказ Архина о встрече с эльфами на острове и после осудил друга за столь рискованный шаг, сделанный лишь из-за желания разоблачить лжепосланника, но Архин пояснил другу, что враг становится другом, если у тебя и у него общие цели. Рассказывать Кругху о доброте эльфов было бессмысленно, никто в Ардыке не поверит в их милосердие, даже если Ирена согласится на союз с индулским народом, без каких-либо серьезных требований к существам помогавших Амбассору. Сам же Архин, когда шёл к острову, надеялся лишь на то, что эльфы поймут его тогда, когда не смогли понять сородичи и поверят  в то, во что не поверил бы он сам, будь на их месте.

Отец Кругха пришёл в пещеру, когда Архин с другом начали скучать и просто сидеть в ожидании, разглядывая замысловатые узоры из царапин, оставшиеся после раскопки пещеры из остывшей лавы.

– Что решили? – встретил отца вопросом Кругх.

– Ничего, – отец друга был не в духе, и это обнадёживало Архина. – Грох упёрся, – после этих слов уверенность в сердце индула обрела опору, – и не желает уступить эльфам. Хотя сейчас у нас нет другого выхода. – Тут он заметил, что в пещере кроме сына находится кто-то ещё. – О, Архин! Ты извини, что тогда так вышло, сам знаешь, репутация у Гроха была безупречной. Рад, что ты зашёл. Видимо, всё понимаешь.

– Да, понимаю, – кивнул Архин, – Арух, видите ли, я пришёл по делу.

Архину показалось, что в глазах у шамана мелькнула надежда, а его злость, будто водой смыло.

– Догадываюсь я, какие у тебя дела, – заговорщицки посмотрел Арух.

– Нет, пап, не догадываешься, – встрял Кругх в разговор, который Архин успел спланировать на пару реплик вперёд, – он говорит, что к нему являлся Вайленд!

– Вайленд? – не поверил Арух.

– Да, Вайленд, – повторил Кругх.

– Архин, это правда? – вмиг посерьёзнел Арух.

Архин кивнул.

– Я тебя не буду спрашивать, о чём он говорил. Мне больше интересно другое, как он выглядел?

– Он имел человеческий облик, – начал описывать Вайленда Архин, – с черными точками на лице и серыми волосами. Волосы были длинные, до плеч. – Индул замолчал, пытаясь вспомнить какие-то особенности внешнего облика явившегося к нему божества, но так и не смог. Для него почти все эльфы и люди были слишком похожи друг на друга, чтобы выделять в них что-то конкретное. Лишь общие черты, которые невозможно описать.

– Это всё?

– Да. Не припоминаю больше ничего.

– Что ж. Этого не достаточно. Расскажи, что было в твоём видении. Опиши весь сон. Что за чем происходило. Есть одна особенность, которая встречалась во всех видениях видимых шаманами. Если она встретится и у тебя, будет повод поверить твоим словам.

Архин рассказал, как находился в пещере, после, почувствовав постороннего снаружи, вышел к нему навстречу. Пересказал суть разговора, умолчав об Эле, и закончил рассказ на том, как мужчина исчез, а сам Архин проснулся.

– Интересно, – протянул Арух, погружённый в мысли. – Понимаешь, какая штука, я верю тебе и не сомневаюсь, что ты правдив и не выдумал явление Вайленда, вот только твои слова рушат все наши устои. В прошлый раз, когда ты хотел разрушить то, к чему привыкли все, ты стал изгоем.

– Что ж, значит, меня не ждёт ничего нового, – Архин пожал плечами. – Так вы поможете мне?

– Стать вождём? – уточнил Арух.

– Да.

– Честно тебе скажу, меня не устраивают планы Гроха. Родные тех, кто на острове, рано или поздно взбунтуются и свергнут его, а то и весь круг, тогда Ардык окажется без присмотра. Нам этого не нужно, а ты парень толковый. Единственный, кто готов идти против всех ради пользы племени. В общем, если будут вопросы, я выскажусь в твою пользу, но против Гроха идти не имею права, он пока ещё верховный шаман. И, конечно, я сообщу шаманам круга и Гроху о твоём видении и подниму вопрос о признании его истинности. Если круг будет против, ты знаешь, что делать.

– Знаю, – кивнул Архин.

– Думаю, придётся собрать их прямо сейчас, тогда и решим, что будет дальше. Идёшь со мной?

– Да. У меня осталось лишь пару вопросов. Кругх, ты со мной? – спросил он друга, который до этого лишь слушал разговор.

– Я с тобой, – ответил индул, боязливо посмотрев на отца, но, не услышав противоречий, добавил, – могу даже помочь в чём-то, если, конечно, в твоих планах есть лишняя роль.

– Есть, – вновь кивнул индул. – Хотя, надеюсь, обойдётся без неё. Арух, есть ещё кое-что, что я хотел бы знать.

– Да?

– Что за деталь из рассказа убедила вас в моей правдивости?

– Ты вышел из пещеры, – пояснил Арух. – Вайленд во всех видениях не подходил к тому, кому желал передать послание. Шаман всегда чувствовал, что с ним хотят поговорить, и выходил к Вайленду сам, чтобы услышать наставление или получить миссию.

– Что ж, хорошо. Думаю, нам следует отправиться на совет.

– Да. Я сейчас дам указание воинам, что охраняют пещеры, чтобы они разнесли шаманам весть.

– Кругх, – обратился Архин к другу, – ты с нами, думаю, я найду тебе роль, даже при благоприятном исходе собрания.

***

Совет круга шаманов был собран незамедлительно. Через десять минут после разговора Архина с Арухом почти все шаманы Ардыка вновь собрались в пещере Гроха. По их лицам было понятно, что они вовсе не в восторге от повторного сбора.

– Арух, объясни нам, зачем ты собрал совет сразу после первого, безуспешного собрания? – проворчал один из шаманов круга.

– Я собрал вас, потому что время, отведённое нам эльфами и людьми на принятие решения, подходит к концу. Если мы к утру не решим, что делать, родные тех, кто находится в плену, взбунтуются.

– У тебя есть предложение как сдвинуть дело с мёртвой точки? – съязвил Грох, считающий, что ситуация под его контролем.

– Конечно, иначе бы я вас не созвал. Дело в том, – начал объяснять Арух своё предложение, – что принятию правильного решения мешает наделение голоса верховного шамана повышенным приоритетом. В остальном же наши мнения, относительно того, что делать дальше – разделилось таким образом, что союз поддерживают четверо, а продолжение войны  - лишь двое.