Единственной…

Нет! Я с шипением выдохнула, яростно куснув губу.

Был еще один!

Внезапно вернувшиеся воспоминания сильнее прежнего потянули к выходу, выворачивая наизнанку душу. Мгновение стыдного отчаянного равнодушия, пережитого в подземелье, заставило пробудиться надежду. Может быть, Грей жив? Под Пологом Покоя… Ведь он же мой! Мой! Надо хотя бы узнать, что с ним произошло…

Ну же, двигайся!

Но тело не подчинялось, шатаясь, как неуклюжая деревянная болванка. Сил и упрямства хватило только на пару шагов вслед за Риландом. А ведь он тянет время специально. Для меня? На вопросительный взгляд он еле заметно кивнул. Почему? Ах да, обещание… А на что я трачу столь любезно выделенное им время? На бесполезные размышления… Но сил двигаться - нет. И составить план невозможно.

Разве только… герцог и принц хотели все решить силой, и быстро. Но увы, нам… пусть, нам, ведь слова, данного подменышу, никто не отменял, действительно, это невыгодно. Мы слабы. Вот и все… как прервать надвигающуюся бурю?

Черный Принц вгляделся в окутывающий корону кокон, мимолетно коснулся покровов, подтверждая свою причастность к королевскому роду, и, отступив, занял стратегически верную позицию в стороне от обеих группировок. Тоже на своего рода, границе…

Зачем он коснулся Короны? Теперь вынужден остаться здесь по крайней мере до того, как проголосует первый лорд. А можно было просто уйти, пока замершие люди пожирают его ненавидящими взглядами.

Если только выбор уже не инициирован… а такое может быть? О, да…

Нас не ждали, и собирались решить проблемы друг друга раз и навсегда?

Похоже. Итак?

Именно герцог Айворы первым вошел в Зал, судя по тому, какую занимает позицию.

Атакующую. Принц Леран пришел следом. И тоже с намерением уничтожить всех одним ударом… Кто-то из них пробудил Корону, и Ключ Крови приготовился внимать голосам старой крови. Прерывать процесс не стоит… опасно. Для жизни и разума.

Все, кто появились позже, то есть мы, вынуждены будем принять участие… в сражении и голосовании.

Еще один шаг в сторону. И я замираю, занимая место в хороводе, готовом сорваться в безумный водоворот. Но не желаю слишком долго вращаться в магической круговерти. Смертельно опасно и бессмысленно, но… Противники выбраны. Герцог, на чьем лице написана такая непередаваемая смесь раздражения и недоумения, против принца Лерана, Риланд против лорда Вайна, которому был отдан незримый приказ. И регент, стиснувший кулаки на посохе так, что побелели костяшки…

Против меня? И жмутся вдоль стен марионетки-лорды.

Круг власти, в котором не имеют права голоса те, кто прячутся за спины своих властелинов. Да и я - самозванка. Готовая в любой момент ускользнуть. Но как, как?

Ответа нет, и придется опять танцевать на грани…

Давление на разум начало ослабевать, по Вуали пошли мелкие, кроткие волны…

Герцог только чуть расширил глаза, увидев меня. Сосредоточен на щите? Тоже хочет покончить с соперником одним ударом. Теперь - не получится. Послав обворожительную улыбку, от вида которой лорд Варис слегка вздрогнул, приготовилась.

А черноволосый мужчина, криво усмехнувшись, сжал кулак, собирая шлейф силы в комок, и резко дернул рукой вверх и в сторону, сдергивая давящий покров. Шум ударил в уши, резкая боль - в виски. Взметнулась к потолку дикая смесь магий.

Смертоносные узоры вгрызаются в щиты герцога Айворы, те выгибаются и лопаются, разлетаясь ледяными осколками. Лорд Варис, отступая на шаг, взметнул вверх руки, вокруг ладоней заклубилось полупрозрачное золотистое облачко. Водяной вихрь, сорвавшись с потолка, подхватил его, перенесся через зал и пролился на людей принца Лерана золотым дождем. Ненависть черными змеями сорвалась с пальцев птички-некроманта, разметывая мельчайшие капли, оставляющие изъязвленные пятна на коже.

Золотой дождь?

Кровь брызнула из ран первой жертвы, попавшей под хлесткий удар невидимых лент сенешаля, заливая камни, жадно впитывающие магию…

Одним ударом решить не получилось. А следующий…

Я упала, пропуская проносящуюся над головой сталь. …прорвет кружево Вуали.

Не время для раздумий, вперед.

Где самое безопасное место?

У Короны.

Вперед.

Кажется, пол послушно подталкивает босые ноги.

В полете с разворота впечаталась спиной в защитный кокон, наливающийся огнем и холодом. Огляделась. Глефа подменыша стремительно вращается, кажется, даже не соприкасаясь с его руками, рассекая магические потоки, оседающие у ног Черного Принца серым пеплом. Ярко-желтые капли дождя, устроенного герцогом зернистым налетом выступили на лицах и одежде принцевых кукол, с одержимостью безумцев, атакующих рассыпавшийся ордер за спиной старика-сенешаля. Кто-то, с воем раздирая ногтями кожу, катался под ногами сцепившихся лордов. Те же… даже пытаясь убивать друг друга, чудом избегали вступать в круг, где еще не утихло магическое буйство.

Сверкали клинки, взрезая воздух…

Где же мой?

Кинжал послушной птичкой лег в руку.

Как отвлечь магов от поединка? Не дать им пуститься в новый круг разрушений.

Убить всех… самый надежный способ, но пожалуй, не получится.

Левую руку положила на Щиты Короны, ощущая, как под пальцами шевелится, просыпаясь и позевывая, защита.

Отвлечь? Как? Вуаль нашептала ответ, сквозь боль и шум…

Высказать свою волю… Почему нет?

Мы поймем друг друга? Разумеется. Ключ Крови и кровница, Старшая Сестра Рока, наследница той, что была в праве касаться символа власти.

Я в своем праве…

Главное - уверенность. Ведь магия большей своей частью - собрание символов. По крайней мере, хальдская.

Итак.

Под потолком клубился золотой дым, от пола вздымалась серая пыль, выбиваемая невидимыми плетями, за спиной царила безобразная свалка. Клинки выплясывали рваную мелодию, клубок сражающихся катился прямо на постамент с короной, герцог и принц Леран застыли друг напротив друга напряженными басовито рычащими струнами. Холодные неподвижные лица, воля на волю, сила на силу… Между ними натянулось, потрескивая, напряженное кружево пространства. Черный Принц, вжавшись в стену, медленно продвигался к выходу. Грациозно перетекал с места на место, из тени в тень, раз за разом ускользая от плетений сенешаля, но не отвечая на них… Саи-сер Дареан, перехватив посох двумя руками, с силой упер его в пол, кончик погрузился в камень как в масло. Вокруг него стремительно расползлось льдистое пятно, обтекая постамент…

Это ко мне? Мотнула головой, переводя взгляд на некроманта.

Отвлечь… хорошо, но почему бы не попробовать убить?

Обещала же.

Подняла руку, прицеливаясь… Вдох, выдох, движение крови в ритме взбесившихся, судорожно рвущихся потоков.

Еле шевеля губами, вытолкнула из себя слова:

- Я, Эрнани, истинно Гьяретта, отдаю слово свое, - на миг задумалась о последствиях и выдохнула, - Айворе.

Черный Принц подождет.

Щиты всколыхнулись, раскрываясь полупрозрачными лепестками.

Слетающий с кончиков пальцев кинжал дрогнул и слегка изменил траекторию, когда на запястья неожиданно легли браслеты Принуждения, взвившиеся в воздух стремительным атакующим рывком. Обернулась. Регент! Совсем рядом, в нескольких шагах… да. Улыбается… Сверкающий росчерк промелькнул, взрезая пространство, черканул по скуле принца, оставив тонкую, набухающую кровью полоску и с чавканьем вонзился в горло стоящего сзади лорда. Тот медленно осел в пыль.

Гр-ром и Молния! Мимо!

Леран только полоснул по мне раздраженной серой сталью взгляда и вновь сосредоточился на герцоге. Сила на силу…

Боль в висках стала невыносимой, сознание помутилось. Скованные руки вздернуло вверх, мышцы отозвались ноющей болью. Ноги оторвались от пола, по предплечьям зазмеились невидимые цепи, взрезая кожу. Горячие алые струйки потекли вниз.

Пальцы сжались на невидимых звеньях, изогнувшись, рывком подтянулась и на миг застыла, будто гимнаст на трапеции…

Вот вы как, саи-сер? Улыбнулась… привычно холодно.