Именно это заставляет из последних сил… да каких последних сил, нет их… на чистой воле удерживать в узде рваные крылья, доставшиеся в наследство.

Где же целитель? Не спешит…

Наблюдая за пятнами, медленно проступающими на тонкой серой ткани туники, мрачно подсчитывала оставшееся мне время. Не так уж долго… Слишком много крови…

Почему она не останавливается? Хотя вместе с ней выходит яд…

Накинув на плечи длинное шелковое одеяние, кинула мимолетный взгляд на гардероб, манивший Кристаллом душ. Медленно развернулась, мучительно пытаясь вспомнить что-то важное, и вышла в Алую гостиную. Столько всего надо сделать, понять…

Спешно сервируемый слугами ужин на одну персону не вызвал во мне ничего, кроме приступа тошноты. Я присела в одно из кресел, позволив телу расслабиться, расправила ткань, ниспадающую до самого пола элегантными складками. Прикусила губу, пережидая вспышку, волной прокатившуюся по сосудам. Приметив у дверей одного явно ничем не занятого слугу, поманила его рукой. Серой тенью он приблизился, покорно склонив голову.

- Поторопи… моего капитана… - c угрозой прошелестела я. - Иначе…

Немолодой мужчина попятился и торопливо просочился в коридор. Спустя миг створки распахнулись, и в проеме возник мой… нет, не мой все же, а принцессы Ирин, наемник.

Я благосклонно кивнула, подзывая его ближе. Он приблизился.

- Ну, мой верный слуга? - растянутые в улыбке губы сводило нервной судорогой.

Мне больно…

- Увы, Ваше высочество, - опускаясь на одно колено, тихо проговорил он, - мы не оправдали вашего доверия.

То ли я стала проницательнее, то ли уже ничего иного в окружающих не могу разглядеть, но под броней профессионализма я и в нем узрела все тех же неизменных спутников каждого обитателя Замка - страх и ненависть…

- Позвольте мне судить о степени вашей вины, - сказала я, добавив холода в зябкую атмосферу гостиной, и прикрыла глаза. - Говорите!

- Мы не нашли рангера, Ваше высочество…

- А разве вы должны были его искать?

- Но кто?

Неприятно усмехнувшись, качаю головой:

- Вы расстраиваете меня своей недогадливостью. Но все же… раз так, отчего бы вам было не вспомнить о находящемся совсем рядом ученике?

- Но, ваше величество… - в голосе опустившегося на колено капитана прорезалось удивление, - он мертв!

- Что-о? - я подалась вперед, и наемник испуганно отшатнулся, взглянув в серые глаза своей смерти. - И вы только сейчас соизволили мне это с-сообщить?!

- Но я думал…

- Не думайте! Выполняйте приказы! Вам было приказано что? Хранить покой! А не подвергать меня опасности путем утайки информации!

Лицо капитана исказила гримаса. Тщательно скрываемые мысли едва не прорвались через наложенные на него чары оскорбительными словами. О, какая несдержанность!

Я плавно сменила позу на покровительственную, протянув руку и легко коснувшись темных волос наемника.

Знаю, о чем ты думаешь… Не я ли убила паренька, лица которого даже не могу вспомнить? Как можно было это проделать так, что не заметили твои люди, лучшее, что могла предоставить гильдия? А если не я, то кто? Кто еще настолько силен, чтоб незаметно обойти охранные чары? И зачем этому кому-то понадобилась смерть даже не пешки - ничтожества? Мне тоже интересно!

А теперь ты удивляешься тому, что так легко читаешь меня? Не расслабляйся, это не продлится долго… только лишь до того момента, когда подобная открытость перестанет быть выгодна мне. И одна капля сомнений подточила твое сознание…

Разве принцесса Ирин не всеведуща? Увы… не всеведуща, и очень, очень зла!

Выплеснув ярость, спросила уже спокойнее:

- Когда это случилось?

- Тело было обнаружено буквально только что.

Ну, что же… извиняться не буду! Потому что капитан, судя по всему, не собирался докладывать об этом неприятном происшествии.

- Очень хорош-шо… проводите меня.

- Куда? - какое сильное недоумение почудилось мне в его голосе! Он даже не догадывается… наи-ивный! Или прикидывается? Скорее всего.

- К телу. А такие вопросы совершенно излишни, ибо сказываются на моем мнении о вас чрезвычайно негативно.

Интересно, каково твое мнение о принцессе, а? Не думай, что меня запутает вид тупого исполнительно болвана. Зачарованного болвана. Я не верю тебе…

Медленно встаю, волосы плащом ложатся на спину. Капитан успевает распахнуть двери, склонившись в полупоклоне, и я выхожу под перекрестье деланно равнодушных взглядов стоящих вдоль стен стражей. Медленно, лениво, будто сквозь медовый сироп, скольжу в тишине к дверям в спальню, где лежит Грей. Они открыты. Плавно провожу рукой, приказывая расступиться двоим серокамзольникам.

Та-ак. Первый же мимолетный взгляд убеждает меня, что с Пологом, накрывающим телохранителя все в порядке. Он только слегка истончился. А вот безжизненно распластанное на одном из мягких кресел тело… испорчено окончательно и бесповоротно. Темные волосы подчеркивают иссиня-бледную кожу, ногти на скрюченных руках почернели, на лице ужас. Твой тогдашний страх оказался пророческим, малыш. Только не я прослужила причиной твоей смерти…

Не я?

А вдруг… краткие провалы в памяти зияли первозданной тьмой. На миг меня сковал лед подозрения. Вдруг… все же я?! В один из тех моментов, когда власть над телом принадлежала не мне, а чему-то более древнему, контроль над голодом ослаб и…

Нет! Быть того не может!

Я бы… я бы почувствовала, что смерть волочит за мной свой тленный шлейф. Или… нет?

Прикусив губу, всматривалась в лицо еще одной жертвы Междуцарствия. Нет, это не я. Не я, не я! Я так не убиваю!!

Но кто?

Можно поклясться, что это с аппетитом отужинала верей-аали. Именно так выглядят выпитые ими люди. Но принцесса мертва! А других подобных тварей здесь нет. Когда подобными вещами начинают баловаться некроманты, жертвы выглядят несколько иначе.

Менее иссушенными, что ли… Я подошла ближе, касаясь рукой воздуха над телом.

Похоже, даже аура полностью выедена… при должном воображении, замешанном на возросшую чувствительность можно ощутить даже следы зубов…

Это… верей-аали! Но как? Она же мертва… Внутри неожиданно скрутился узел жгучей боли. Мертва, как же! Это я, глупая, так решила. Но разве ушла душа принцессы туда, куда полагается? Этого я не знаю… Ничего не знаю… Идиотка…

Непредусмотрительная идиотка! Неужели этому меня учили? Рассеянности, глупости, самоуверенности? Нет… просто я устала, наверное… А может, и раньше была далека от совершенства?

Эту тварь так просто не изведешь… Допустим. Как получаются голодные призраки?

Неупокоенная душа, привязанная к чему-то не имеет или сил, или желания уйти… И кормится за счет живых. Обычные призраки не в силах убить, и могут только напугать, спровоцировать болезнь. А верей-аали… способна на большее. А что Греев покров не сломала, так потому что мертвая, мощи все же не хватило. Да и от места привязки она не может далеко отходить. Но стоит дать ей время… и принцесса за меня примется, или еще за кого-то…

Я обернулась к стоящему в дверях капитану.

- Тело уберите… и поскорее. А дежурить здесь продолжайте, только по двое. Так опасность уменьшится.

Мои слова капитану не понравились. Хоть он и промолчал, но понятно, что подставлять своих людей ему не хочется. А придется…

Я хмуро посмотрела стену напротив. Что там? Та-ам… там левый будуар принцессы Ирин, и потайная комната! Может быть…

Может быть, мертвая хищница прячется там?

Виски неожиданно пронзает острой болью. Резко оборачиваюсь к капитану, активировавшему какие-то чары, и грожу ему пальцем:

- Не с-смей! - и такая злость кипит в моем голосе, что мужчина отшатывается назад, пряча за спиной амулет, как нашкодивший мальчишка.

Чуть ссутулившись, скользящим шагом выхожу из спальни. Здесь больше делать нечего. Неспешно обходя капитана, заметила, что он постоянно поворачивается ко мне лицом, пряча руки. Молниеносный выпад Охотницы и я выхватила у него темный диск. Пальцы опять кольнуло магией. Нехорошо улыбнулась: