наступил переломный момент – Краг устав защищаться не успел подставить меч под удар Корга, и лезвие остановилось возле его шеи. Корг опять подтвердил свое превосходство, и это очень злило молодого гнома, но ничего он еще превзойдет своего брата!

Его мысли прервала Тория. Она подошла к сыну и сказала:

– Нам надо уходить, здесь завелся предатель.

– С чего ты это взяла, ма?

– А где эльфы могли узнать, что твой отец уведет свои войска от крепости, и кто мог их туда пропустить? Так что пойдем после отбоя, твой брат поможет нам выйти из лагеря.

После этих слов глаза Крага засветились, мать это заметила, и сказала:

– Нет, это не твой брат. Недаром ведь я провела столько времени в палатах богов. Я могу видеть будущее, и знаю, кто предатель. Я не должна была тебе этого говорить, так что больше меня не расспрашивай нам еще нужно подготовиться к побегу.

Вокруг лагеря бродили часовые и если бы не Корг, то уйти незамеченными было бы проблематично. Он вывел Крага и Торию мимо постов и собирался уже идти, но мать остановила его:

– Иди с нами, здесь тебе жизни не будет, сгинешь в бою, а миссия твоего брата очень важна для всего племени гномов.

– Ладно, я пойду с вами.

– Ты сделал правильный выбор, сын!

Они продолжили свой путь втроём – два брата и их мать.

Деревья попадались все чаще и чаще, а это значило, что они подходили к лесам проклятым эльфами – Проклятым лесам. Как это не странно звучит, но это правда.

Причина этого давно ушла в историю. Когда-то, когда еще только вспыхнула война между гномами и эльфами, здесь жило первое племя эльфов, они отказались помогать сородичам. Тогда остальные племена объединились против них и, разбив войска старших братьев, прокляли их земли.

В ту сторону и лежал путь маленького отряда, ведь только там могли спрятаться остатки расы людей. Когда Корг скомандовал привал – обязанности командира отряда перешли к нему как к самому опытному, то они были уже в лесу. Решили дежурить, первой дежурила Тория, как самая слабая, потом Краг, последним был Корг. Никаких происшествий ночью не было, только пару раз показалась нечисть, а утром они продолжили путь дальше – в центр Проклятого леса. Впереди послышался шум – эльфы вели себя в лесу потише, люди тоже врядли шумели, а значит, их преследовали свои – гномы, посланные их отцом. Не успел маленький отряд повернуть назад, как в кустах послышался шорох и оттуда вышел первый враг. Он, увидев, Крага, его брата и Торию уже хотел позвать своих но Корг оглушил его и, взвалив себе на плечи пошел в обход дороги, а за ним и его мать и брат.

Им повезло, они смогли оторваться от преследователей, и до бывшего поселения первых эльфов оставалось идти всего ничего. Остановившись на привал, решили допросить пленника.

– Зачем за нами послали погоню?- задал первый вопрос Корг.

Пленник зыркнул исподлобья на захватившего его гнома, но ничего не ответил.

– Мы с тобой не раз рубились плечом к плечу, так ответь же мне Дарт. – продолжал гнуть своё Корг.

И тут воин начал говорить:

– Вы предали племя, вы пошли к эльфам сдать нас, и поэтому твой отец приказал найти и убить вас.

– Ложь! – прокричал слушавший это Краг. – Мы пошли искать остатки племени людей.

В этот момент на поляну вышел основной отряд, посланный в погоню. Они нацелили луки – гномы стрелки хоть и не ахти, но с близкого расстояния попадут и лишних бойцов не потеряют. Вперед вышел командир отряда – гном уже не средних лет, но и не старик, борода его уже покрылась сединой, на щеке у него была татуировка, и Краг сразу его узнал. Это был его отец!свои – гномы

Дарт поднялся с земли, подошёл к вождю и сказал:

– Твой сын невиновен, он сказал, что они отправились на поиски людей, так что ты можешь быть спокоен.

– Здесь я решаю, что мне делать, и мне не нужны советчики. – Ответил вождь, и повернувшись спиной к сыновьям и жене добавил – Расстрелять их из луков.

Первые стрелы братья отбили с легкостью, но их мать не владела клинком и первая же стрела пробила ей плечо. Увидев это, Краг покраснел, кровь в его жилах – кровь берсерка вскипела. Он вошёл в боевой транс и уже не заметил, как принял боевую стойку его брат, как, всё еще негодуя от поступка вождя, рядом с ними встал Дарт. Втроем они ринулись в атаку против двадцати воинов – не лучших, но и не худших в племени. Послышались удары мечей три берсерка, носились меж врагами, как звери, но этого было мало. Вот ранили Корга, вот Дарт рубанув соперника, пропустил выпад от другого, а вот и сам Краг на волосок разминулся со смертью.

Когда он очнулся, то врагов уже не было, разом нахлынула боль, и он упал, но, вспомнив, что рубился не один, приподнялся и увидел, как слева падает на землю его брат, раненый, но живой, а справа такой же Дарт. И тут он вспомнил про мать, она была еще жива, а будь здесь шаман, то и поправилась бы, но сейчас она умирала. Тория открыла глаза и сказала:

– Теперь ты понял, кто предал гномов? Я прошу тебя, найди людей, только так ты можешь спасти племя, а ты, – повернулась она к подползшему Коргу – охраняй брата.

– Я много вам наговорила того, что не должна была и теперь боги должны забрать меня. – Она подняла глаза к небу и долго смотрела туда, и только спустя некоторое время Краг понял – она умерла. Он распластался на земле и заплакал. К нему подполз его брат – сил встать просто небыло, и положил руку на плечо, он хотел еще что-то сказать, но потерял сознание от потери крови.

Краг упал в забытье минутой позже.

Проснулся Краг на чем-то мягком, а, открыв глаза, увидел, что находится в доме. Недалеко от него находилось странное существо, оно было не намного выше среднего гнома и одного роста с Крагом. Так же оно было узким в кости, а по встопорщившимся некоторым местам гном понял, что это женщина – человеческая женщина! Он не верил своим глазам – неужели они дошли. Краг ведь точно помнил, как они втроем после битвы потеряли сознание, и тут же вспомнил еще один эпизод с недалекого прошлого – его мать умерла. Хотя это мог быть только сон или бред, а потому он решил переспросить. Встал с кровати и подошел к девушке, толкнул её в плечо. Она проснулась не сразу, а когда, открыв глаза, увидела гнома, насказав ни слова куда-то убежала. Краг не имел сил, чтоб за ней бегать, а потому остался сидеть в доме. Это он сделал не зря – спустя десять минут в комнату вошел человек в серой полотняной рубахе и потертых штанах. Он был уже очень стар телом, но молод духом, о чем говорил твердый взгляд. Такой бывает только у опытных воинов, но старик таким не выглядел. Из-за своих раздумий Краг не сразу услышал, что к нему обращаются, человек заметил это и повторил вопрос:

– Что привело тебя сюда, сын Дарита?- Гном удивился, откуда человек знает его имя, но не подал виду – И, предупреждая твой вопрос, отвечу, я – волхв. Зови меня Владимиром. Говори, что привело тебя в эти опасные края

– Хоть вы и живете здесь в глуши, в лесах, куда никто не заходит, но я думаю, знаете что нам – гномам приходится терпеть от эльфов. В этом причина нашего пребывания здесь, мы ищем помощи от вас.

– Я могу помочь только знаниями, которые наш народ копил тысячи лет. Хоть ты и разочаровался в нас после этих слов, но наши воины защищаются не только силой мышц, и ты можешь узнать их секрет.

– Я подумаю.

– Думай. Тем более тебе это нужнее, нежели мне. Я просто не хочу потерять перспективных учеников. А сейчас давай прогуляемся и я покажу тебе посёлок.

Выйдя на улицу Краг замер с открытым ртом. То, что он увидел никак не вязалось с негромким словом посёлок. Вокруг каждого дома рос сад, на клумбах цвели невиданные цветы, вроде бы и посажены небрежно, но в этой небрежности просматривался некий порядок, который сплетал их в причудливые узоры. Как бы все не было красиво, но не это привлекло особенное внимание гнома. В центре посёлка, где сходились все улицы, был расположен парк невиданной красоты, Краг даже не заметил, как они сюда дошли, а волхв не мешал ему любоваться всем этим. Но сейчас не об этом, а о парке.