Вельзевул вызвал меня совершенно неожиданно. Между нами говоря, совсем даже не вовремя. А если уж совсем откровенно — никакого желания появляться на глаза начальству у меня не было…

За последние четверть тысячелетия я привык существовать в одиночестве, иногда чувствуя себя чуть ли не единственным Духом Разрушения в этой стране. Однако, как ни крутись, рано или поздно верхи низвергают тебя в бездну, вызывав на ковёр… и ты понимаешь, что для тебя вряд ли припасли пряник. У нас в Преисподней на хвалу не сильно падки. Всё больше дьявольски ругают, гнобят, оплёвывают и выколачивают вам бубну.

Впрочем, мне казалось, что я поработал вполне прилично.

Конечно, как и во все времена, отдельные люди и целые сообщества верили в Бога, жертвовали собой ради других, прозревали свет Истины и попадали в рай. Но стократ не оскудевало адское пополнение! Вечно голодные бесы не оставались без загубленных и прогнивших душ — те исправно поступали в Преисподнюю, поддерживая наше яростное неугасаемое пламя.

Собственно говоря, беспокоиться мне особо не о чем. Всепланетные передряги упростили нравы и сократили численность человечества… вот, правда, в заслугу это только себе единолично я поставить не могу. Глобальное потепление, например, не мои козни. И даже, — подозреваю, — не Вельзевула. Слишком уж масштабно…

Но — тс-с-с — не будем пока об этом!

Итак, задание я выполнял вполне успешно: растлевал, подстрекал, гасил надежду, внушал гордыню. С помощью неизмеримо более могущественных сил или без неё — мне многое удавалось. Когда Бог и Сатана играют в свои вселенские шахматы, они всегда помнят Главное Условие этой игры: каждая фигура-человечек ходит по правилам доски… но всегда имеет свободную волю, которая и побуждает человека сделать указанный ему ход или поступить по-своему…

Фигура может даже поменять цвет… что и становится главной целью соперничества Высших Сил.

Именно это и делает Игру такой интересной! Иначе, зачем бы Господь и Сатана тянули всю эту волынку, которая многим людям кажется дьявольски затянувшейся и дьявольски бессмысленной. С их точки зрения, конечно… хе-хе-хе! Всё-то им замысел Божий подавай, в чистом виде, причём. С точными размерами, сборочными чертежами и спецификациями. А иначе, мол, этот самый человек не только понимать, но и верить отказываемся. Ну, вроде, как трёхлетний сын требует от отца, чтобы тот подробно, понятно и ясно объяснил ему, чем это там папаша на работе занимается?! А тот, как на грех, занимается составлением эмпирических таблиц для будущего расчёта альбедо нейтронных полей в зависимости от форм и материалов защиты…. ха-ха-ха!

Эх, люблю философию — царицу наук, дьявол забери меня совсем! Люблю перетереть под водочку и коньячок пару-тройку вечных вопросов. В подходящей компании, конечно… а русские — мастера на компании, разговоры и вечные вопросы.

Кстати, о русских и о России — единственное, чего я так и не понял, так это того, чего не понимал и в свою самую первую аудиенцию: почему именно я?

Я не увидел ничего специфического в этой стране. Направление её движения было заложено кем-то, причём, давным-давно. За десятки лет до того момента, когда на её просторах по приказу Вельзевула появился я — молодой, подающий надежды мелкий бес. Тот, кто действительно задал вектор этого движения России в будущее, и был, несомненно, величайшим злым гением для России. Увы — это был, как видите, не я!

Однако что-то я с вами разоткровенничался. Привык, понимаете, вываливать в пивной на первого встречного содержимое своей души — хе-хе-хе! Всё равно забудет… или попытается пересказать и переврёт так, что и смысл потеряется. Так что пейте, дети мои, за всё заплачено, а мне собираться пора.

Но раз уж вы меня выслушали, то, так и быть, я дам вам всем один адски интересный, искренний совет: думайте! Думайте сами, ищите мою дьявольскую тень, ищите МЕНЯ САМОГО. Того, кто все эти четверть тысячелетия бродил тут и там, и в разных обличьях принимал самое непосредственное участие во всех историях, рассказанных мною сегодня.

Думайте! — говорю я вам…

…несмотря на то, что, если вы вдруг научитесь думать, то моему делу тотчас придёт конец. Как видите — я откровенен! Я говорю с вами без опаски!..

…потому что вы не хотите думать.

В раскалённых сумерках ада, в вечном хаосе отчаянных криков грешников и визгливого хохота моих собратьев-демонов, я раболепно встаю на колени и прижимаю свою рогатую голову мордой к стонущей земле.

Я возношу восхищённую хвалу Сатане, ибо никто, кроме него, не мог бы сделать так, чтобы вы — вы все! — не захотели думать!