- Дарииина! Лучшая студентка Акадееемии! - сплюнул в сторону Изик - Значит, я не ошибся, когда пошел сюда сам. Значит, это про тебя тут сказки рассказывают и в Богини записывают. Знали бы эти бедняги кто ты на самом деле, давно бы из дворца выкинули - сплюнул еще раз, брезгливо скривившись, глянул сальными глазками, раскинул руки, скользнул чуть вперед и сказал, подмигивая Арису - ну, иди, крошка моя, я уже давно за тобой соскучился. Ашер поделится со мно....

Договорить Изик не успел. Две половинки его тела уже падали в разные стороны, а губы еще шевелились.

Невозмутимый Арис опустил Жезл Власти, спокойно глянул на меня, сказал, как ни в чем ни бывало:

- Скоро рассвет, можно потихоньку выдвигаться в дорогу.

Промолчала, но поняла, что он шутить на мою тему таким образом принц никому не позволит. Хм... Убил и глазом не моргнул. Бедный Изик... не болтал бы что ни попадя, был бы жив...

Пока Арис подтянул подпруги седел, собрала шилоны и пожитки, молча вскочили в седла и поскакали дальше на юго-восток, не останавливались до рассвета.

* * *

- Я вот смотрю на тебя, Дарина, и с каждым днем все больше удивляюсь - задумчиво говорил принц, когда пустили коней шагом - Ты всегда разная. Никогда или почти никогда не угадаешь как ты поступишь через мгновение. С виду такая нежная и хрупкая, и вдруг кинжал по самую рукоять точно в мишень загоняешь, да еще и в прыжке с разворота. А это далеко не каждый мужчина в состоянии сделать. То робкая и стеснительная, а через минуту волей к земле прижимаешь. Помню, раньше ты немного другой была...

- Что ты можешь помнить или знать какой я была раньше, если мы с тобой недавно познакомились? - удивилась, с усмешкой покосилась на него.

Арис искоса глянул, качнул головой и рассмеялся:

- Дарииина! Я столько о тебе знаю, что ты и сама о себе столько уже не помнишь!

- Это откуда, интересно? Разведка, что ли, королевская донесла? -прищурилась с усмешкой.

- Нет, - рассмеялся - не разведка. Ты помнишь, как к вам в Академию на две недели приезжали гости из разных Миров, а остались больше, чем на месяц?

Подумала, пожала плечами:

- Гостей там было всегда, как собак нерезанных. Одни уезжали, другие им на смену приезжали. Кто на этих гостей внимание обращать-то будет? Если на всех смотреть, то учиться некогда будет. А ты что, был там в гостях?

- Да. Как раз в то время, когда ты Филенсия в граните вестибюля размазала за то, что он тебе в любви признаваться начал.

Усмехнулась и вздохнула, вспоминая нагоняй, который получила на построении всей Академии 'в присутствии высоких гостей из королевских Домов разных Миров', как тогда выразился ректор.

- Нечего было руки распускать - смущенно буркнула - Молол бы языком, ну и молол бы, кто его слушать будет, а он, придурок, замуж звать начал руками. Ну и получил, чтобы впредь неповадно было. То же мне, жених нашелся...

- И ты так со всеми отважившимися предложить тебе руку и сердце поступала? - заинтересованно спросил Арис.

- Нет, - покачала головой - с каждым иначе было. Нас же учили творческому подходу к профессии. Ну, я и старалась творчески...

Арис рассмеялся:

- Мы тогда почти месяц в Академии гостили, пока Филенсия из гранита все вместе пытались выковырять, и, должен признаться все разговоры только о тебе и были.

- Ну и почему не выковыряли? Так и пришлось самой его вытаскивать после нагоняя ректора. Он пригрозил, что мне экзамен завалит по профессии...

- Не смогли. Ты же там так заклинание завязала, что все боялись, как бы его по частям, без возможности восстановления, не вытащить. Тогда ректор взбеленилсяя и сказал, что заставит тебя саму освободить Филенсия. Все тогда смеялись, что Высшие Маги работу выпускницы разобрать не могут. - рассказывал он - Мы каждый день в невидимости ходили на тебя смотреть всей толпой и по очереди, как на чудо природы, а ты упорно ни на кого не обращала внимания.

- А чего смотреть-то? Да еще и толпами. Нашли на кого смотреть. Там поинтереснее студенты были - буркнула под нос, слегка покраснев от негодования.

- Так нам же каждый день преподаватели только о тебе и говорили, какого вопроса ни коснись. Все в голос настаивали посетить то лекции, когда тебя опрашивать будут, то тренировочный зал, то боевую кафедру.

- На защите тоже были, что ли?

Арис хохотнул:

- А как же! Такое зрелище пропустить никто из нас не посмел бы! Даже специально ряди этого еще на два дня задержались.

Я подозрительно на него глянула, насупилась.

- Самое замечательное было, когда ты кактусов-вампиров рассадила на головах у комиссии - засмеялся Арис и меленько 'пошинковала в капусту' Лучом Стратуса, а потом собрала в кучку останки, преобразовала их и прирастила монстра к столу, прямо перед Министром Магии и Старейшиной Высшего Совета Старом. Помнишь, как они махали руками, пытаясь убрать монстра со стола?

- Ну да, тебе смешно, а мне оценку и статус занизили из-за этого. Думала сделать как лучше, чтобы пример наглядным был, а получилось как всегда... Не начали бы орать, как резанные, и махать заклинаниями, монстрик через пол-минуты сам бы исчез, он же безобидный был. Мне потом, после экзамена, Старейшина чуть косу не выдернул, а уж орал-то прямо, как потерпевший - вспомнила с досадой - А почему я тебя там не помню?

- А мы же все были под обязательным заклятием неузнаваемости - пожал плечами Арис - чтобы никому в голову не пришло выборочный отстрел высоких гостей сделать. Академия же за нас за всех отвечала, не дай бог кому пальчик прищимит из высокородных сыночков и дочечек. Вот и мучались.

- Ага, тогда ясно.

- Да ты и без этого все равно не обратила бы на меня внимания - серьезно сказал Арис, поглядывая искоса - Ты тогда на посторонних вообще не смотрела. Вся такая сосредоточенная мимо пробегала.

- Неправда! - возмутилась - Уж какой-какой, а сосредоточенной меня назвать трудно. Вечно глупости какие-нибудь устраивала и смеялись все до упаду. Мне кажется, что мой смех было слышно чаще, чем заумные слова.

- Это точно - рассмеятся Арис - Я и еще один принц из другого Мира всегда шли на его звук, а если такого не было, то находили по запаху чайной розы. В Академии больше никто так замечательно не пах, как ты.

Арис внимательно на меня глянул, угадал мои мысли и поспешно сказал:

- Только я тебя умоляю! Ничего с этим не делай! Даже не думай об этом!

Я хмуро глянула на него и промолчала.

* * *

Первые лучи солнца показались из-за горизонта, когда мы выехали на равнину. Пустили взмыленных коней шагом.

Арис долго молчал, вертя в руке Жезл Власти, потом спросил:

- Я много читал о нем. Считается, что Жезл Ориона исчез с его смертью. Кое-где пишут, что он был украден, в других местах говорится, что он ждет момента, чтобы снова появиться в Мирах. Расскажешь подробнее что знаешь?

Я улыбнулась, вспоминая, как он попал ко мне.

- Год назад я отняла его вместе со всем остальным оружием у Богини Деваны, покровительницы Леса и охоты. Она и ее верный слуга, Кейтар-Алибо, охотились на нас с Борелем в мегаполисе. Она явилась собственной персоной в Вампирий особняк и потребовала у Виктора, короля вампиров и его супруги Виктории, нашей выдачи. Пришлось отнять Жезл Власти и лишить Девану божественной силы. Она ведь по происхождению не Богиня, а обычная женщина, бывшая наложница одного из Высших Жрецов Ориона. Она очень качественно убила своего хозяина, а потом и самого Бога Огня, и несколько веков скрывалась в лесах. Ей помог провернуть эту аферу любивший ее Высший жрец Ориона, Оликс. Его она тоже убила, но попозже. Я забрала Жезл и с его помощью соединила осколки души Бореля в единое целое, а потом восстановила Алтарь... А потом совсем забыла про него. Даже не вспоминала до вчерашнего дня, пока он сам не потребовал отдать его тебе - коротко рассказала.