Арис внимательно слушал, не отрывая от меня глаз.

- Как им пользоваться? - задумчиво спросил.

- Ты им же уже пользовался сегодня - улыбнулась - И он тебя слушается.

- Да, но я в обшем-то так и не понял, как я это делал - признался Арис.

- Прислушайся к нему и он тебе сам подскажет. Я делала все манипуляции с ним только волевым усилием. У тебя может быть по-другому, ты мужчина. Поэтому посоветовать ничего не могу - усмехнулась - Вы, мужики, сами договоритесь между собой.

Арис с хитрой улыбкой глянул на меня, потом на Жезл Огня и тот исчез, как и не было, тряхнул кистью и Жезл снова оказался в руке.

- Мне нравится - улыбнулся он все еще удивленно - Мы, кажется, подружились. Такое необычное ощущение! Просто теряюсь сам в себе...

- Я рада, что вы нашли друг друга. Он искал тебя вместе со мной... хм... - смутилась, увидев его взгляд, и поспешила поправиться - Нет, ты не так меня понял. Я лично тебя не искала. Тебя искал Жезл, но он хранился в моей ладони и, вполне возможно, что немалая толика в нашей встрече принадлежит ему. Поэтому я и сказала, что искал вместе со мной. Я ведь могу ошибиться, а Жезл Власти над Жизнью никогда.

Арис кивнул понимающе, потом озорно блеснул глазами:

- Значит, ты меня совсем не искала?

- Тебя, нет - покачала головой, не принимая его шутки.

- А свою любовь тоже не искала? - не унимался Арис, хитро поглядывая сверкающими глазами.

- Нет. - твердо ответила - Магини-воины не любят и замуж не выходят. Это одиночки, Ваше Высочество.

Его лицо стало серьезным.

- Зато Богини пантеона все были замужем.

Глянула в упор, уверенно сказала:

- Богини тоже одиночки, Принц Арис.

И пришпорила отдохнувшего коня.

* * *

Вечерело. Солнце клонилось к закату, душный воздух, казалось, сгущался темным маревом. Арис пробовал о чем-то рассказывать, но я не реагировала и он быстро замолчал. Настороженно следила за окружением и, чем дольше мы ехали, тем больше мне не нравилось то, что видела.

Трава здесь была темно-зеленая, корни подсохшие. Ни жуков, ни бабочек, никакой живности нет и в помине, будто попали в какую-то мертвую зону. Воздух дрожит, как раскаленный летним солнцем асфальт, ни ветерка.

- Арис, как тебе здесь? - тихо спросила.

- Не нравится. Мне давно здесь не нравится.

Остановила коня, соскочила на траву. Она осыпалась чернью под моими ногами.

- Черт! Что это такое? - наклонилась, хотела собрать черный порошок, осыпавшийся с травы на землю и рассмотреть его повнимательнее, но Арис схватил резко за шкирку и посадил перед собой в седло.

- Что ты делаешь?! - возмутилась я - Я же ...

- Нет! - перебил он меня.

- Но почему?! Лошади идут по этому чему-то и ничего! Значит, и мне можно!

- Нет, - удержал он меня - Лошади через пару часов падут. Они отравлены этой дрянью. Мы с тобой тоже уже заражены, но протянем дольше. Я умру раньше. Ты должна это знать.

Ошалело уставилась на него.

- Что ты говоришь, Арис?! Чем мы заражены и почему падут лошади?! Что за чушь ты несешь?!

Никакого отравления или еще чего-то не чувствовала.

Он посмотрел задумчиво вдаль, спокойно рассказал:

- Послушай меня, девочка моя. Я оборотень, Ашер. Я лучше чувствую животных, чем ты, хоть ты и Богиня. Вторая часть моей сути звериная. Около двух часов назад я почувствовал, что мой любимый конь отравлен через копыта и кожу на бабках. Зараза распространяется медленно, но все же убивает животное. Это мирит. Так назвали его ученые, в переводе значит 'испаряющий зло'. Осколки метеорита, упавшего на земли Миров, когда ткань мироздания была нарушена заклятием Бореля, уничтожившего целостность Священного Алтаря и защитной ауры нашего мироздания. В разных Мирах находили его осколки и те, кто приносил их в лаборатории умирали, едва успев рассказать о путешествии. Гибли и ученые, изучавщие камни. Долго не могли понять что происходит, пока не удосужились перечитать записанные расссказы путешественников, приносивших мирит. Все они говорили, что находили камни в пустынной местности, где не было ни одного живого существа, а трава отсвечивала черным. В конце концов ученые пришли к выводу, что молекулярная связь частиц метеорита в атмосфере Миров постепенно разрушается и он испаряется. Испарения разносятся ветром и отравляют воздух. Живые существа вдыхают отраву и вскоре умирают, как это произошло с теми путешественниками и учеными, как происходит сейчас с нашими конями и с нами самими.

Замерла от такой неожиданной информации.

- Почему ты не сказал раньше?

- Не хотел тебя пугать. Все равно было уже поздно, когда сам понял куда мы попали.

Зло глянула на него:

- Не хотел меня пугать!?! А теперь решил заявить об этом от доброты сердца, чтобы не испугалась, когда рухнут на траву сначала кони, а потом и ты?!! - не на шутку рассвирипела - Ну, ты доообрый, принц Арис! Испугать боялся он, видите ли! Нашел пугливую! Я тебе не придворная дамочка, чтобы в обмороки падать! Тоже мне, умник нашелся! А ну, давай руку, принц!

Сорвала с пальца Кольцо Лювириса, невидимое Арису, схватила его за запястье, одела кольцо-змейку и, забыв об осторожности, зло приказала:

- А ну, давай, шевели задницей Лювирис! Спасай его немедленно! Какого черта ты, не предупредил меня, а?! Придурок древний!

Теперь была очередь Ариса ошалело смотреть на меня и на налившееся багрянцем на его безымянном пальце кольцо.

Не теряя времени даром, скользнула на землю между руками принца, заскочила в седло своего коня.

- Гони, Арис! Давай быстрее! - крикнула и понеслась во весь опор.

Арис замешкался только на мгновение и понесся за мной.

- Держись стремя в стремя, Арис! - крикнула ему и запела ноту Сферы.

Она тут же отозвалась, вызывая Силу Алтаря. Остальные зазвучали вслед за моей, отравленный воздух раздвинулся, открывая коридор прозрачного радужного света. По нему мы понеслись, оставляя за собой клубы испарений проклятого камня, покидающего наши и конские тела. Арис подхватил мелодию своим голосом и Музыка Сфер наполнилась недостающими гаммами звуков.

Я выбросила руку вперед, наметив черту, вызвала портал, ведущий до видимого края, потом следующий, следующий, пока не добрались до вершины одинокой горы. Соскочила с коня, шагнула к Принцу.

- Доставай Жезл, Принц Ашеров! - сказала, поняв во время бешенной скачки, что нужно делать - Мы соединим свои силы с силой Жезла и восстановим Ключ Источника. Вместе у нас должно получиться. Сама я не смогу. Мы будем представителями мужского и женского начала, силой которого живет любой Мир. Это опасно, Арис, но только так мы сможем восстановить Ключ Источника и уничтожить заразу. Нам нужно соединить свои мысли, чувства и эмоции, думать о любви, счастье, солнечном свете, о лунной дорожке на воде, о горном ручье, о красоте творений мастеров, о рождении новой жизни в любой форме и музыке любви, обо всем, что составляет жизнь каждого живого существа любого из Миров, о том, чего желаем этому и любому другому Миру. Мы должны удержать концентрацию так долго, пока Поток Силы Ключа не поднимется вверх из того места, где лежит сейчас этот черный призрак прошлого, столько веков отравлявший жизнь Мира. Если мы этого не сделаем сейчас, когда я обратилась к Музыке Сфер Священного Алтаря, мы не сделаем этого никогда.

- Я готов, Дарина - спокойно кивнул он, поняв и почувствовав то, о чем я говорила.

В его руке появился Жезл Власти Огня Жизни. Он обнял меня свободной рукой, прижал крепко к себе. Вторую протянул так, чтобы я могла обхватить его пальцы своей ладонью, направил острый набалдашник на кусок черного камня, блестящего даже сквозь марево испарения, как настоящий абсидиан, заткнувший узкое горло Ключа Источника.

Луч золотого огня вырвался из навершия Жезла, поджег жаром сердец, концентрированной воли и соединенной мысли замогильный холод небытия. Вокруг камня поднялось темное облако. Марево испарения потемнело клубящейся густой темнотой, его границы вспыхнули язычками яростного пламени, сжигающего испарения до тла и не дающего заразе раствориться в воздухе. Камень таял у нас на глазах, превращаясь в пылающий дым, пока полностью не исчез.