Она отрицательно покачала головой.

- Обычные змеелюди. Вряд ли что-то изменилось за последние пятьдесят лет, с тех времен, как я была там в последний раз... Дарина, а что будет, если оставить все как есть? Или не уничтожать испореченный Ключ? Что-то мне не нравится, что ты должна ехать именно сейчас.

Задумалась, припоминая прочитанное, и некоторое время молчала. Потом процитировала:

- 'Пораженный заразой Великого Проклятия Ключ Источника, как и сам Источник, влияют на жителей Мира, их поведение, благосостояние, эмоции, природные и погодные условия. И самое главное, на сознание народа и его коронованных правителей. Любое изменение одного из двух или обоих вместе - Источника Магической Силы Мира и его Ключа - приводит к окончательной гибели Мира'. Как видишь, Глория, картина не из веселых.

- Не дай Бог! - воскликнула королева, всплеснув руками - Только не это!

С улыбкой глянула на нее и подмигнула:.

- Значит, мы с тобой этого не допустим. По крайней мере сделаем все, чтобы не допустить.

Она облегченно вздохнула и заметно успокоилась:

- Ну, тогда хорошо, тогда я верю, что все будет хорошо.

- Пойду я, дорогая моя - улыбнулась ей - Может найду еще какие-то подсказки, которые помогут быстрее добраться к цели. Завтра зайду к тебе попрощаться.

- Ты сама едешь? - несмело спросила она.

- Да.

- А Арис?

- А что Арис? Это не Ариса дело! Я не хочу, чтобы он со мной ехал. Дорога опасная, а наследный принц не имеет права рисковать своей жизнью и здоровьем.

- Ты его любишь, Дарина? - заглянула мне в глаза Глория.

- Хмм... Не знаю... Глория и этого боюсь больше всего - задумчиво ответила - Я должна его забыть, Глория... Я должна принять, что я ему не пара... Я должна смириться, что у него другая жизнь, другая судьба, другое предназначение и другое счастье... А я пока не могу... это выше моих сил... Уеду, не буду видеть, может переболею - подняла на нее глаза - Я вчера его выгнала. Сама... А сегодня жалела...

- Хочешь я с ним поговорю? - предложила она.

- Нет! - отшатнулась от нее - Ни в коем случае! Не вздумай даже имени моего упоминать! Ни ему, ни его родителям!

- Ах, вот даже как... Далеко же у тебя зашло с чувствами... Хорошо, не буду... Только напрасно ты так с ним, Дарина. Даже я вижу, что вы созданы друг для друга и он безумно тебя любит. Я с первого взгляда это поняла, как только увидела вас вместе на его Первом балу. Когда вы с ним вместе, рядом, смотришь на вас, видишь эту гармонию красоты и единения идеальной пары, и душа поет...

Я тяжко вздохнула, глотая подступивший к горлу комок и пряча глаза.

- Нет, Глория, ты ошибаешься, он меня не любит. Он играл отведенную ему роль, как хороший актер и умный политик. Он Принц, он Ашер, а я просто человек. Я ему не пара. К тому же, у него официальная невеста есть, как сказал его отец. Замуж за него выйти готовится всю жизнь. Он будет счастлив с ней, а я постараюсь никогда больше не попадаться ему на глаза...

- Зря ты так - огорчилась Королева - Зря. Я вижу другое.

- Хватит об этом, Глория... Пойду я - хлопнула себя по коленке - Дел много, а времени мало. Надеюсь, ты не против, если я воспользуюсь твоим порталом к Источнику?

Глория покачала головой, осуждающе поджала губы. Но я уже пошла к двери в королевскую спальню.

- Эх, молодость, счастья своего не понимаешь - услышала ее бурчание, но не обернулась.

* * *

Огромный зал ярко освещен ровным столбом исходящей из колодца серебристо-прозрачной энергии. Подошла к источнику, пропела приветствие и слова нужного заклинания, быстро разделась, сосредоточилась на Ключе Источника и прыгнула в поток Силы.

Подняло, закружило, понеслись в голове картинки: дворец вдалеке, наезженная телегами и конными дорога, на развилках разбегается в стороны, кружит скрозь деревеньки и хутора. В одном месте вливается в улицы небольшого городишки, выныривает с другой стороны, через несколько миль ныряет в лес, разбегается тропинками, теряется в гуще крон. Тоненькой змейкой бежит к лесному озеру, заросшему кувшинками, огибает его по широкой дуге, теряется в траве огромной лесной поляны, несется дальше по чащобе, выныривает на холмах, заканчивается на пустоши, заросшей темной травой и кустарником, и обрывается на крутом глубоком обрыве. Внизу углубленное плато, с буйной растительностью, в центре возвышается высокая гора с плоской каменной вершиной, с одной стороны как срезанной ножом, с других довольно пологая.

Усилием воли вынесла себя из потока Силы, кувыркнулась в воздухе, чтобы не зашибиться о каменный пол, поднялась, поблагодарила Источник за подсказку, быстро оделась.

Пахло ландышами. Огляделась. Никого. Упрямо мотнула головой, избавляясь от навязчивой галлюцинации, побежала по самому короткому туннелю, к винтовой лестнице наверх. Вывернула из-за укрывающей проход статуи и замерла.

Арис стоит у окна, руки в карманах, спина расслаблена, качается с пятки на носок и обратно. Злится, определила с первого взгляда. Не просто злится, а в ярости. Уж это знала наверняка.

Возвращаться назад к порталу или сделать вид, что не заметила, было одинаково глупо. Он знал, что буду здесь проходить, специально ждал меня здесь. Надо сказать что-то дежурное, пустое, но не знала что. Так и стояла, замерев на месте.

Арис долго молчал, продолжая раскачиваться, потом сказал:

- Я ждал тебя, Дарина. Я знал, что ты будешь проходить здесь и ждал.

Угадала...

Обернулся ко мне, подошел, протянул руку. Глянула на нее, спрятала руки за спину, прошла мимо к открытому окну, уставилась на кроны деревьев.

- Что ты хотел, Арис? - услышала свой холодный голос - Зачем ты ждал меня здесь? Мы ведь обо всем уже поговорили. Что тебе нужно от меня, Арис? - обернулась к нему, посмотрела прямо в синие с зелеными полосочками глаза, внешне стараясь ничем не выдать, как дрогнуло сердце - Ты приготовил новые чары, чтобы заставить меня восстановить Ключ? Я его восстановлю и без этого. Или вы с твоими родителями придумали что-то новенькое? - зло прищурилась - Может хотите теперь пригласить меня к себе в гости, посадить в клетку в зоопарке и показывать подданным неведомую зверушку под названием 'Богиня Дарина'? А, Арис?

Намеренно хлестала его словами, стараясь обидеть больнее, оскорбить, чтобы ему и в голову не пришло ехать со мной. Я боялась остаться с ним наедине, боялась, что не выдержу, сорвусь и не смогу подавить свое влечение к нему, не смогу контролировать своих чувств. Лучше сейчас пережить эту боль, уязвить его самолюбие, чтобы избежать большей раны, что может остаться на всю жизнь. Пусть лучше обижается... пусть даже ненавидит...

- Оставь меня в покое, Арис! Ты свою роль выполнил с честью настоящего принца. У тебя все хорошо получилось и ты добился чего хотел. Проклятие снято, а досадные мелочи, задерживающие вас всех здесь, скоро будут анулированы. Тебе не о чем больше беспокоиться. Цель достигнута. Займись лучше предвкушением своего личного будущего в родном Мире и наслаждайся мыслью, что тебе не придется сидеть в этом дворце всю жизнь. Или помечтай о своей будущей супруге Инессе и ваших будущих детях. Ты будешь счастлив, Арис. Особенно когда Богиня Счастья и Любви желает тебе этого от всего сердца. А меня оставь в покое и забудь, что мы с тобой были знакомы. Все, что между нами было, это шутка. Ни больше ни меньше. Повеселились и забыли, как талый снег в разгар лета.

Выплеснула все это на одном дыхании. Щеки пылали, сердце колотилось, как ненормальное, по спине тонким ручейком тек пот.

- Дарина, позволь мне искупить свою вину - приглушенным голосом сказал он - О большем я не смею даже думать.

- Извини, Арис. Я не хочу больше с тобой разговаривать ни на какую тему. Достаточно с меня знакомства с тобой. Сыта по горло твоей ложью и игрой во влюбленного морала. Найди себе другой объект для экспериментов и тренировки своих артистических способностей, Ашерский принц. У меня много дел, а времени слишком мало и тратить его на твои глупости мне просто жаль.