- Позволяешь мне проехаться на тебе? - тихонько спросила ее, чутко ловя лошадиную эмоцию и поглаживая грациозную шею.

Кобыла фыркнула и кокетливо отошла. Шагнула к ней. Она опять отступила. Я пошла в сторону конюшен, она двинулась за мной. Так мы погуляли с полчасика, пока ей не надоело. Тогда предложила ей еще одно яблоко из второго кармана и кусочек морковки. Она подошла за угощением, схрупала морковку и тряхнула головой. Этого момента я ждала и вспрыгнула на кокетку.

Кобылица возмущенно всхрапнула, присела на круп, взвизгнула и понеслась, скача по-заячьи, по лужайке, взбрыкивала и прыгала из стороны в сторону. Я ей не мешала, крепко обхватив ногами. Ограждение не задержало красавицу, она его перескочила без особой натуги, как поваленный ствол дерева и понеслась куда глаза глядят.

Сбросить упрямую наездницу она пробовала около часа, стараясь задеть мною за деревья и кусты, но напрасно. Я впилась в ее тело не хуже клеща и получала удовольствие от приятного времяпрепровождения. Наконец, почувствовала, что она начала уставать. Вот тут и пошел в ход повод и каблучки на моих сапожках. Кобылка быстро поняла, что от нее требуется и, видимо, решила, что сопротивляться себе дороже, послушно пошла куда ее посылала. Я тихонько разговаривала с ней, приучая к своему голосу, повторяла команды, хвалила, похлопывала по холке. Пару раз соскакивала угостить сахаром. В конце концов мы подружились и мирно вернулись назад.

Пока водила кобылу по лужку, ожидая пока остынет после долгой скачки, обтирала ветошью и тщательно чистила, чувствовала пристальный взгляд из окна второго этажа и старалась не показать виду, что заметила.

Продолжая разговаривать с кобылкой, прислушивалась к ее эмоциям, изучала реакции на интонацию моего голоса, слова, подтвержденные ее чувствами и немного научилась ее понимать. А перед тем, как отправить к табуну, почему-то спросила:

- Когда мы с тобой по-настоящему подружимся, ты скажешь мне свое Имя?

Она внимательно глянула на меня одним глазом, гордо отвернула голову.

- Меня зовут Дарина - представилась ей - Я магиня-воин, но некоторые считают меня Богиней. Я не знаю как ты сюда попала, но чувствую, что ты не просто молоденькая лошадка... Хм... Когда закончу свои дела, отведу тебя домой. Если, конечно, ты этого захочешь.

Лошадка внимательно на меня взглянула еще раз, глубоко вздохнула, и до моего сознания неожиданно донеслось: 'Меня зовут Лаура. Я согласна. Я верю тебе и постараюсь заслужить дорогу домой'. Удивилась такой качественной ментальной связи и не подумала спросить кобылку зачем ей был нужен весь этот спектакль с укрощением и объездкой, хотя мысль мелькнула где-то на фоне сознания и тут же исчезла.

- Ну вот и хорошо. Договорились. - сказала вслух - Завтра будет готово седло для тебя. Хм... Для меня. И если ты не против, попробуем его на тебя примерить вместе со мной, а послезавтра, на рассвете, отправимся в дорогу. Хорошо?

Лаура потопталась на месте, мотнула головой: 'Ну, если нет другого выхода, то и нет выбора. Как скажешь, Дарина. Пусть будет седло'.

Я согласно хлопнула ее по шее и отправилась к шорнику.

Шорник сразу понял какое седло мне нужно, глянул на кобылку и обещал сделать к завтрашнему утру.

Вернулась к себе и после взбадривающего душа опять села за книги. Служанки иногда заглядывали, но я махала им рукой, чтобы не мешали.

К вечеру, совершенно одуревшая от информации, полученной из книг, переоделась и пошла пешком к Королеве, посчитав, что телепортироваться в ее покои было бы верхом нахальства, особенно если коронованная компания в сборе. Тем более, что хотелось немного размять затекшее после долгого сидения тело.

* * *

Оказалось, что я ошиблась. Королева была в кабинете одна и занималась какими-то документами.

- Подожди минутку, Дарина, я последние две бумажки подпишу и буду к твоим услугам.

В ожидании подошла к открытому окну, посмотрела в парк.

Иритурий гулял под ручку со Стэлиссой. Они о чем-то увлеченно разговаривали, не обращая внимания на окружающих. Королевская чета Ашеров сидели на лавочке и хмуро молчали, отвернувшись друг от друга. По их минам было видно, что разговор между ними был не из легких.

В парке гуляла тьма народу, разодетого кто во что горазд, важно вышагивали под ручку, разговаривали, показывали друг другу цветы, птиц, скачущих по ветвям белок, улыбались от удовольствия, хохотали остроумным шуткам друг друга. Казалось, весь королевский двор высыпал на улицу и совершенно не собирался возвращаться в помещение.

- Я слушаю тебя, моя дорогая Богиня - позвала меня Глория.

Глянула на королеву и скривилась, как от незрелого лимона.

- Не называй меня так, Глория - попросила - Мне это крайне неприятно.

- Хорошо, не буду. Как говорится, хозяин-барин, как скажешь, так и будет. Садись, рассказывай - пригласила меня к креслу, вперевалочку отправляясь ко второму.

Подхватила ее под локоть, помогла дойти и удобно расположиться. Ей уже было трудно передвигаться самостоятельно, но она крепилась и старалась оставаться независимой от чужой помощи. С сочувствием смотрела на нее и жалела от всей души всех беременных женщин, которым так же трудно двигаться в конце беременности. Глория откинулась в кресле, положила ноги на пуфик, облегченно вздохнула:

- Ну, наконец-то! Эти государственные дела настолько меня изматывают, что к вечеру не остается сил ни на что. Иногда даже заснуть толком не могу от усталости.

- Скоро срок? - спросила ее.

- Через две недели. Скорее бы уже все осталось позади. Дождаться не могу, когда снова стану собой... Дарина, прошу тебя, вернись к этому времени. Я хочу быть спокойна, что в последний момент с наследницей ничего не случится - жалобно глянула на меня - Да и со мной тоже. Все-таки, когда рядом Богиня, я чувствую себя спокойнее.

- Постараюсь, Глория. Думаю, что все будет нормально.

- Ты уже знаешь где находится Ключ к Источнику?

- Примерно. По крайней мере направление знаю точное.

- Когда отправишься?

- Послезавтра, если все к этому времени будет готово. Глория, мне нужна одежда.

- Без проблем - улыбнулась Королева - Какая?

Объяснила. Она на некоторое время задумалась, потом сказала, что к завтрашнему утру все будет готово.

- Вэрдис говорит, что когда Источник восстановлен, то Ключ только как придаток к нему - сказала Глория - что новый Ключ всегда можно сделать и это не такая большая проблема.

- Вот как? - удивилась ее словам - И он возьмется за эту работу?

- Ну, я спрашивала его об этом - призналась Глория - Он ответил, что сам никогда такого не делал, но ты вполне с этим справишься.

Усмехнулась, кивнула, подошла к окну. Значит, моими руками решил жар загрести, старый стервец?

- Вот интересный народ эти Личи - подумала вслух - Сам не делал, сам не знает, но в мою сторону отмахнулся...

- А что не так? - не поняла Королева.

Задумчиво покачала головой, вернулась к креслу.

- Глория, из всего того, что мне удалось выяснить, получается, что есть два пути восстановления Ключа. Один: попробовать его очистить и восстановить первоначальную силу и назначение, а потом соединить с Источником. Второй: создать другой Ключ, но для этого надо сначала уничтожить испорченный. Сомневаюсь, что Вэрдис этого не знает или горит желанием заняться этим делом. Хотя все может быть. В любом случае ехать к Источнику надо и как можно быстрее.

А про себя подумала - с чего это Вэрдис начал крутить? Зачем преднамеренно врет Глории? Странно.

- Может быть тебе нужна охрана? - предложила Королева - Могу отправить с тобой отряд самых лучших...

- Нет, - перебила ее - Отряд будет привлекать слишком много внимания, а сама проеду незаметно. Кстати, Глория, ты сама-то знаешь хоть, кто живет на юго-востоке?