- Госпожа Дарина - обратился с легким поклоном головы Лич - Королева желает побеседовать с Вами с глазу на глаз и желает немедленно видеть Вас у своего трона. Прошу следовать за мной.

Извиняясь, улыбнулась Арису и королю Гранду и последовала за дежурным Стражем. Отец и сын молча смотрели мне вслед. Я чувствовала спиной их яростные взгляды.

Хы! Улизнула-таки! - осторожно порадовалась.

Весь вечер мы проговорили с королевой, а когда Арис, потеряв терпение, подходил пригласить меня на танец, Глория мало любезно отсылала его, велев не мешать важной беседе. Он скрипел зубами, но подчинялся. Несколько раз то же самое пытался повторить Гранд, но и его постигла та же участь.

После бала, перед самым уходом, Королева во всеуслышание пожелала, чтобы я сопровождала ее в ее покои. Я с удовольствием подчинилась, сделав положенный этикетом благодарный реверанс и пошла чуть сзади Королевы, между Личами и стражниками.

Арис метал молнии, скрипел зубами, стискивал кулаки, но держал себя в руках. Это не входило в его планы. Возможная Богиня ускользала от него. И если бы он был уверен в своих предположениях, королева ему не помешала бы. Это я поняла по его глазам.

* * *

Мы втроем сидели в спальне, выпроводив Личей в гостинную. Королева Глория, Первая Королева Стэлисса и я, дожидаясь, пока Арис отправится к Архивариусу.

- Что ты собираешься делать дальше, Дарина? - спросила Глория.

- Мне нужно осмотреть все печати Бореля, чтобы понять принцип действия запирающего заклятия. Думаю, что они все разные, но основа у них одна.

- Почему ты так думаешь? - спросила Глория.

- Борель любил разделяющие заклинания и предпочитал получать их окончательные эффекты в виде головоломок, чтобы другие маги не могли найти ключа к разгадке и составить контр-заклинание. Поэтому думаю, что тайна контр-заклинания кроется в частях. Если я правильно думаю, то Ключ не один. Их должно быть, как минимум два.

- Например? - спросила Стэлисса.

- Коронованный король Ашеров и его единственный сын, будущий король.

- Это значит, что нам не удастся обойтись без их участия?

- Не знаю. Но мне бы очень не хотелось с ними встречаться, пока мы не покончим со всем этим. Как только Проклятие будет снято, королевская семья обретет долгожданную свободу и Арис потеряет ко мне всякий интерес.

Дамы задумались.

- Я согласна с тобой, Дарина - кивнула Глория.

- А если нет? - засомневалась Стелисса - Арису нужна жена-Богиня. Не забывайте об этом. .

- Поэтому мне и нужно все досконально изучить. А времени у меня для этого всего лишь эта ночь. Завтра нужно все закончить. Не будете же вы меня все время здесь прятать. Да и он найдет способ, как меня достать даже здесь...

- Если он уже поддался своим собственным чарам, обращенным против него же, то он вряд ли отступится, без Чар тоже не отступится - предположита Стэлисса - он слишком горд для этого.

- Я думаю, что с этим справлюсь - ответила спокойно - У него не будет выбора. Он будет должен вернуться в свой Мир и приступить к своим прямым обязанностям. И не забывайте, дорогие дамы - улыбнулась им - его там дожидается невеста и, может быть, вам придется нанести ответный визит и присутствовать на свадьбе принца Ариса и Инессы. Ведь вы не можете отказаться от приглашения на свадьбу наследного принца и будущего короля Мира?

Сама сказала, а у самой сжалось сердце от тоскливой боли. Я все еще помнила его поцелуй.

Наверное что-то мелькнуло в моих глазах, потому что обе королевы переглянулись и многозначительно покачали головами.

- Да нет же! - возмущенно воскликнула - Это только последствия его чар!

А сердце сжалось еще сильнее.

Эти две стервы открыто разоржались, как молодые кобылицы. Дежурный Лич заглянул в двери. Глория махнула на него рукой, он тут же скрылся.

- Прекратите ржать! - прошипела, неожиданно для себя разозлившись на них не на шутку.

- Вот-вот - тыкнула в мою сторону длинным наманикюренным ногтем Глория - вот и мы про то же!

- Сами такие были в молодости - подмигнула внучке Стэлисса, похохатывая - Никто от любви не застрахован, дорогая, даже Богиня!

- Так что, дорогая, придется тебе составить нам компанию в той поездке! - утерла повлажневшие от смеха глаза Глория

- Погодите, девочки! - замерла Стэлисса - Я с вами не смогу поехать.

- Почему? - дуэтом спросили мы.

- Я умру, как только поднимут плиту. Мое тело раздавлено.

Я подумала, ковыряя пальцем кожицу персика.

- Мне так не кажется, Стэл, - тихо сказала - если бы в нем не было жизни, ты была бы полным духом и уже давно пересекла Черту. А ты привязана к замку и даже в парке проявляться не можешь. Думаю, что жизнь в твоем теле поддерживает Источник и надеюсь, что мне удастся вернуть ему здоровье. Так что - подняла на нее глаза - отвертеться от поездки тебе никак не удастся - и рассмеялась.

- Хорошо бы - улыбнулась Стэлисса - я бы выпила сразу целый бокал молодого вина...

Мы с Глорией рассмеялись, но Стэлисса вдруг завороженно смотрела на меня. Я перестала смеяться, вопросительно глянула на нее. Глория тоже удивленно посмотрела.

- Дарина... ты вспомнила, как ты меня когда-то называла...

Я кивнула.

- Я всего не помню, Стэл, только крохотные отрывки. Но это вспомнила. Моя память... хм... мне кажется, что я от нее отказалась когда-то, только чтобы получить человеческое тело... Теперь вспоминаю такими крохотными кусками, что толку от них почти нет...

Обе Королевы сожалеюще кивали головами. Лица погрустнели.

Часы в гостинной пробили один раз.

- Простите меня, Ваши Величества, но я должна узнать попал Арис к Россу или нет. Он же совсем не предсказуем, мог и не пойти, поддавшись эмоциям. Тогда он меня сразу почувствует в подземелье и весь план сорвется.

- Хорошо, Дарина. Мы пока помолчим.

Сосредоточилась на Библиотеке, на зале со стеллажами, столе и двух стульях на свободном пятачке. Перед закрытыми глазами медленно проявилась картинка: Росс сидит за столом, Вард стоит рядом с ним. Арис садится на стул другой стороны стола. Оба Духа почувствовали мое присутствие, дружно чуть кивнули материализованными головами. Я успокоилась и удалилась.

- Он на месте. - сообщила Королевам - Нам тоже пора. Времени до утра мало. А надо все успеть.

* * *

Печатей оказалось двадцать пять. Ровно столько, сколько лет Арису. По одной на год жизни по Ашерскому летоисчислению. Каждая на самую малость отличалась от любой другой. Можно и не заметить, если не знать имени и репутации творца заклинания, да и то, нужно очень внимательно присматриваться к самому рисунку переплетенных сил.

Двадцать пять. Что это может значить? Задумалась я. Значит ли это, что любой наследник Ашерского трона имеет единственную возможность за всю свою жизнь лишь в год двадцатипятилетия открыть проходы и снять Проклятие? Или что-то одно из этого? Но что?

При чем тогда здесь король, если Арис пока только принц и до его коронации еще очень далеко?

- Стэл, скажи мне, а есть какая-нибудь ритуалика в Мире Ашеров для принца крови в год его совершеннолетия? - спросила Стэллису, внимательно разглядывавшую вместе со мной последнюю печать.

- Да, он в половине года проходит ритуал 'Покорения зверя в себе' и ритуал 'Наследника', который подтверждает его единоличное право на престол.

- Но это не коронация, так? - уточнила у нее - И коронованным его назвать нельзя?

- Нет. Это не коронация и коронованным его после этого ритуала назвать нельзя - подтвердила Стэлисса.

- Значит здесь кроется что-то другое... - задумчиво протянула я.