В спину дунуло холодом.

- Стэл, мне надо возвращаться в покои Глории. Арис вернулся и уже почувствовал меня в поздемелье. Надо уходить.

- Давай. Неприятности нам не нужны - растаяла королева.

Поднялась с пола, где стояла на коленях, рассматривая нижние завитушки букв, поспешила отбежать подальше от печати, чтобы ненароком не потревожить древнюю магию всплеском энергии разового портала.

Почувствовала, как огромный кот несется по коридору на сумасшедшей скорости и пушистая шерсть прижимается к морде и телу, а я все еще близко от печатей..

Вот уже слышу касание его лап ступенек витой лестницы...

Я бежала ему навстречу, но встретиться не имела права.

Вот он остановился на пятачке, прислушался и понесся в нужный туннель.

Ах, черт! Была-не была!

Остановилась, дрожащим пальцем нарисовала перед собой овал и поспешно шагнула в портал.

Последним, что увидела, была оскаленная морда несущегося ко мне огромного белого кота.

Он не должен был успеть и он не успел.

* * *

Пока принимала душ и переодевалась в свежее платье в покоях Королевы, Глория заканчивала утренние государственные дела.

Завтрак накрыли в гостинной. Королева громко позвала меня к столу. Вышла из ее спальни в увидела обоих Стражей. Они, как по команде, повернулись ко мне.

- Доброе утро господа Стражи, господин Вэрдис - поприветствовала их книксеном, но избегая смотреть в глаза.

- Доброе утро, Дарина - сухо ответила Веда.

- Доброе утро - глухо рыкнул Гранд, с трудом сдерживая себя.

Королева села во главе стола, Веда и Гранд по обеим сторонам от нее, Вэрдис устроился рядом с Ведой, остальные приглашенные к королевскому завтраку сели дальше. Меня усадили напротив Глории, с другой стороны стола.

Ритуал начала завтрака закончился быстро и все приступили к еде. К разговору не прислушивалась, моя голова была занята другим, более важным на сегодняшний день вопросом. Только внимательно наблюдала за Грандом. Он тоже не выпускал меня из поля своего зрения.

В какой-то момент он сделал непроизвольный жест, откидывая мешающие пышные оборки рукавов рубашки с запястья той рукой, в которой держал десертный нож и меня озарило!

Вот оно! Это был ответ на все мои вопросы! Я теперь знала, что требуется сделать! Ура!

Не сдержавшись, радостно улыбнулась.

Он проследил за моим взглядом, тряхнул рукой, сбрасывая оборки на место. Нахмурился. Веда тут же зло глянула на меня. Королева с интересом за всем этим наблюдала, но молчала.

Завтрак закончился через час и Глория сразу же пожелала удалиться со мной в спальню. Без свидетелей, как она объяснила Стражам и Личу. Приглашенные гости тут же покинули покои королевы.

* * *

- Рассказывай! - потребовала Глория - Чем ты так взбесила Гранда?

Стэлисса тут же проявилась рядом.

- Он одним жестом ответил на все мои вопросы. Я теперь знаю как снять печати и открыть проходы и знаю, как снять Проклятие - тихо зашептала Королевам, склонившимся ко мне.

- Как? - в унисон спросили обе.

- Нужно добыть по двадцать пять капель крови отца и сына, но ее надо получить так, чтобы они отдали ее добровольно. - так же тихо шептала я - И сегодня ночью, Глория, ты должна задержать обоих у себя, пока мы не освободим Источник и тело Стэл. Ашеры находятся в твоем полном подчинении из-за Проклятия и не смогут ослушаться, даже если сильно захотят. Им не позволит действие 'принудительного подчинения', которое вплетено в Проклятие. Этим надо воспользоваться. Ритуал надо закончить к полуночи, чтобы не было обратного удара после контр-заклинания и Ашерский король с сыном не пострадали. Молодые здоровые трупы нам ни к чему. Времени на все уйдет около трех часов. Значит в девять вечера надо начинать. Король Иритурий нам поможет, я с ним вчера разговаривала. Его подданные ждут приказа по ту сторону портала.

- Ты уже и там успела распорядиться - довольно буркнула Глория - Ты что, ходила к нему в гости?

- Нет, дорогая - улыбнулась ей - это он постоянный гость на террасе твоего Дворца, этажом ниже.

- И с кем он там встречался? - удивленно спросила она.

- Глория, давай об этом погворим, когда выполним свою задачу. Сейчас не время. Мне нужно выспаться до вечера. Иначе, боюсь, у моего человеческого тела не хватит сил.

- Ложись на мою постель - распорядилась правящая королева - Я сюда никого не пущу. А ты, дорогая бабуля, - улыбнулась она Стэлиссе - посторожишь ее сон, чтобы озверевший молодой Ашер не умыкнул ее у нас из-под носа в самый последний момент.

- Безусловно. - согласилась Стэлисса.

Легла на покрывало, как была, в одежде и тут же уснула, как в омут канула.

* * *

В семь вечера меня разбудила Стэлисса.

Умылась, не испортив макияж и прическу. Вышла к легкому ужину.

За столом расположились Королева Глория, Стражи, Вэрдис и Арис. Он тут же вскочил, едва увидел меня.

- Что с Вами, господин Арис? - удивленно подняла брови королева Глория - Садитесь, не скачите, ужин только начался.

Арис против воли подчинился, сцепив зубы от волевого напряжения, но пересилить действие Проклятия не смог.

Мы с королевой переглянулись.

Гранд заметил и нахмурился. Арис перестал сопротивляться, поняв, что ничего сделать не сможет. Я подошла к стулу, стоявшему рядом Вэрдисом, но Королева безапелляционно сказала:

- Госпожа Дарина, прошу Вас пройти на свое место.

Все головы повернулись в мою сторону: Стражи пылали гневом, Арис испепелял яростью, Вэрдис смотрел с интересом. Но все молчали.

Ужин прошел в гробовой тишине. Только приборы постукивали о посуду.

- Господа Ашеры, - обратилась к ним королева, когда слуги убрали со стола и удалились, оставив перед Глорией две кроходные мензурки - сегодня, если Боги будут благосклоннны к нам всем, мы закончим вашу службу Королеве Змеелюдей. Но для этого Вы, король Ашеров Гранд, и Вы, будущий король Ашеров Арис, должны добровольно отдать по двадцать пять капель вашей крови. Проткните ваши указательные пальцы иглой из мензурки, накапайте кровь в емкость и отдайте ее Госпоже Дарине. После этого вы оба и Вы, Веда, и Вы, Вэрдис, останетесь здесь до полуночи. После этого, если все пройдет хорошо, вы навсегда сможете покинуть наш Мир и быть свободными. Принимайте решение, господа.

Она подвинула Гранду обе мензурки, в которых звякнули толстые иглы.

Пока говорила, мимика присутствующих резко менялась: от гнева к удивлению, недоумению, недоверию, радости и снова к недоверию. К чести короля и принца оба справились с эмоциями мгновенно, хоть Арис тут же глянул на меня вопросительно. Я сделала вид, что не заметила его взгляда.

- Как Вы это сделаете, Ваше Величество? - дрогнувшим голосом спросил Король.

Королева глянула на меня, я едва заметно пожала плечами, мол, делай как знаешь. Она ответила:

- Боги оглянулись на ваши мольбы и усилия Вашего сына, господина Ариса.

Головы повернулись ко мне. Ну, ладно. Тянуть дальше некуда. Пусть знают. Заодно и я узнаю действует ли на королей, проклятых таким способом, ослепление Проклятием или все же Дар Богов сильнее. Все равно они отсюда не двинутся, пока я не закончу ритуал там, внизу.

Молча встала, подошла к королю Гранду, встала рядом с ним.

- Поднимитесь, Ваше Величество. И посмотрите мне в глаза - сказала тихо.

Он медленно встал.

Мы сплелись взглядами. Через несколько секунд король опустил голову, склонился в низком поклоне.

- Госпожа... Мы могли бы сопровождать Вас и помочь всем, чем можем... Если Вы позволите...