Если действие Великого Проклятия ослепляет короля и он не поймет по взгляду кто я, то это хорошо, проблем не будет. А если нет? Если он не видел этого только из-за того, что я была одурманена чарами, а теперь, без них, может убедиться в другом? Поэтому избегала взгляда отца Ариса и спокойно смотрела в глаза его сыну. Прежде нужно восстановить Источник и освободить Первую Королеву, а потом скажу ему все, что думаю, сама. Но пока... пока буду крайне осторожна.

- Вы сегодня неотразимы, Дарина - проскрипел Лич, растягивая губы в подобии улыбки - Я никогда не видел более прекрасной молодой леди в своей жизни.

Он тоже ловил мой взгляд, но и ему не дала больше шанса еще раз убедиться в этом.

- Благодарю Вас за комплимент, уважаемый Вэрдис. Вы очень любезны - улыбнулась Личу.

Глаза Веды не отрывались от меня, но она крепко держала себя в руках и через силу улыбалась.

- Я рада выбору моего сына, дорогая! Вы так прекрасны сегодня! - мелодично пропела она.

И я видела чего ей это стоило.

- Вы так любезны, Леди! Вы сегодня, как всегда, ослепительны - отпарировала в ответ.

Арис пристально наблюдал за мной и молчал. Плотно сжатые губы, прищуренный острый взгляд, зажатые челюсти, напряженное тело. Еще чуть-чуть и желваки затанцуют под музыку. Плохо дело...

Заиграла торжественная музыка, весь двор развернулся к Дороге Королевы.

Королева ступила на ковровую дорожку, медленно пошла вперед, поглядывая по сторонам на своих подданных. Сегодня за ее спиной шагали Личи. Придворные склонялись перед ней чуть ли не до самого пола. Поклонились и Ашеры с Личем. Я стояла и смотрела на нее, пока мы не встретились глазами. Я должна была предупредить ее взглядом, чтобы она вовремя мне помогла. Больше никто меня вырвать из кошачьих лап не смог бы, даже если бы захотел. Лицо королевы дрогнуло и она хотела склониться передо мной. Едва заметно качнула головой и она удержалась и не допустила ошибки. Я сделала реверанс. Приседая, мельком глянула на Ариса. Он заметил наш обмен взглядами и нахмурился.

Ничего, это еще не доказательство. От этого отбрешусь без проблем.

Королева села на трон, музыка замолкла. Придворные разогнулись.

Мена отделилась от толпы и пошла по дорожке, слегка переваливаясь с боку на бок. Ее, присборенное под грудью, платье скрадывало животик и увеличивало грудь. Она выглядела замечательно.

Мена подошла к Королеве, склонилась в реверансе.

- Говори, милая. - позволила Королева.

- Я, Менея Медирис, законная дочь и наследница Медеи и Микуса Медирис, дала Истинную Клятву Змеечеловека Ашеру Арису Ардерису, сыну Стражей Королевы, Ашеров Гранда и Веды Ардерис, имя которого запятнала клеветой о том, будто он является отцом моего будущего ребенка. Открою истинную правду и назову имя настоящего отца перед лицом королевы и всего двора перед началом сегодняшнего бала. Отца моего ребенка зовут Иридис Мердерис. Он завладел моим телом и моим сердцем, и вскоре я стану матерью. Моя клятва исполнена мною до конца.

- Ссслово сссказзано и принято! - громко сказала королева Глория - Ашер Арис Ардерис, у Вас есть еще какие-то претензии к Менее Медирис?

Арис выступил вперед, подтянутый и спокойный.

- Нет, Ваше Величество. Я удовлетворен.

- Ты свободна Менея Медирис. Желаю здоровья и долгой жизни твоему будущему ребенку.

- Благодарю, Ваше величество.

На глазах Мены блеснули слезы. Она явно не ожидала такой милости, как пожелания королевы, для нее в ее положении это была несказанная честь. Мена еще раз склонилась в глубоком реверансе и пыстро покинула бальный зал.

- Господин Арис Ардерис! - обратилась к нему Королева в тишине - Прошу начать бал первым танцем в знак примирения сторон!

Арис учтиво поклонился королеве, повернулся ко мне.

- Разреши тебя пригласить на этот танец? - по всем правилам склонил голову.

Улыбнулась в ответ, слегка присела в книксене и подала ему руку. Он вывел меня в центр зала и мы закружились в вальсе.

Его лицо было серьезно, глаза внимательны, губы плотно сжаты, а рука на моей пояснице железной. С каждым кругом он прижимал меня к себе все сильнее и, кажется, не замечал этого. Чувствовала, что он думал в этот момент обо мне, вспоминал все наше знакомство до мелочей, анализировал каждую минуту, искал зацепки и подтверждения своим догадкам. И что-то еще, что было для меня опасным.

Улыбалась, смотрела ему в глаза, как этого требовал этикет танца, пока его объятие не стало мешать двигаться.

- Арис, дорогой, что-то случилось?

- Нет, - глухо ответил он и чуть ослабил хватку - Но после этого танца я приглашаю тебя к себе на коктейль, если ты не против. Нам нужно поговорить.

В его взгляде появилась железная решимость, которой я так не хотела и боялась.

- Бал только начался, Арис! Я хочу танцевать! А поговорим мы позже, когда немного устанем. Хорошо, дорогой? - попыталась увильнуть от его настойчивости.

- Нет. - отрезал он - Сейчас. Сразу после танца.

Вот же упертый! Нет, дорогой, по-твоему в этот раз не будет, решила твердо.

Музыка закончилась как раз в тот момент, когда мы докружили до места, где стояли Гранд, Веда и Вэрдис. Арис отпустил мою талию, поклонился, удерживая за пальцы, как тисками. Я сделала реверанс. И тут же повернулась к его отцу.

- Господин Гранд, Ваш сын утверждает, что Вы танцуете лучше него - улыбнулась, не глянув ему в глаза - Я хотела бы в этом убедиться, если Вы не против.

Арис плотно сжал губы, так и не отпустив мои пальцы. Глянула ему в глаза и потянула руку. Выбора не оставила ни ему, ни его отцу. Отказывать столь бесцеремонному приглашению было ниже достоинства плененного Проклятием монарха. Ему пришлось сказать:

- Тогда позволь тебя пригласить на следующий танец, дорогая Дарина, - нехорошо улыбнулся король, переглянувшись с сыном.

Эти мне гляделки! Приговор подписали, что ли?! Ну, посмотрим, кто кого, мальчики!...

- С удовольствием, господин Гранд! - улыбнулась и подала ему руку.

Арису пришлось разжать пальцы. Кончики пальцев онемели и закололи иголочками. Пересилила боль и продолжала улыбаться.

И мы закружились в танце. Он прекрасно вел, но до Ариса ему было далеко. В его танце не было ни легкости, ни радости.

Я напряженно думала, как мне не попасть в руки Ариса сразу же после этого танца и никак не могла придумать. Если он уведет меня, то или я пропала, или мне придется убить его. Живым он не отступится. И плевать ему на их Законы. Ему нужна была Богиня. Это я прочла в его взгляде.

Помощь пришла неожиданно.

Очередной пируэт у самого трона дал возможность встретиться глазами с Глорией. Она смотрела на меня вопросительно. Значит, почувствовала. Показала ей свою просьбу глазами. Она тут же повернулась к дежурному Личу и что-то ему сказала. Он кивнул и замер. Я успокоилась и продолжила свое наблюдение за Арисом.

Он был предельно внимателен, напряжен, серьезен, решителен. Его взгляд не отрывался от меня ни на секунду. Желваки танцевали на скулах. Наш безмолвный разговор с королевой он тоже заметил и понял.

- У тебя, дорогая Дарина, сегодня удивительно волшебные глаза, как сказал мой сын - осторожно начал Гранд, продолжая кружить в танце - Могу ли я просить тебя взглянуть на меня?

Его улыбка была обворожительной, руки теплыми, тело двигалось гибко и свободно.

- Я боюсь Ваших глаз, господин Гранд - улыбнулась в ответ, смотря на его ухо.

- Почему же, дорогая? - поинтересовался он.

- У Вас очень строгий взгляд, господин Гранд.

- Убедись в обратном, дорогая Дарина - настаивал он - Мой взгляд может быть любящим и даже нежным...

Вот сволочь, а? Шокировать пытается, чтобы возмущенно отреагировала и глянула... Черта с два!

- Я не решаюсь, господин Гранд.

Но тут музыка закончилась, мы поклонились друг другу и он повел меня назад. Арис качнулся в нашу сторону и пошел, обходя возвращающиеся к своим местам пары, когда заметил, как Лич быстрым шагом пошел в нашу сторону. Арис безнадежно не успевал и подошел только тогда, когда Лич уже договаривал свою фразу.