- Дарина, я что-то не так делаю?

- Если ты будешь столько срезать с каждой картошины, то пойдешь копать картошку сам - ответила не глядя на него.

Арис картинно достал кусочек шкурки картошки, которую чистила я, сравнил со своим. Хмыкнул, почесал затылок, виновато глянул. Протянула свою мизерикордию, забрала у него кинжал.

- Понял, спасибо - кивнул он и принялся за работу.

Рукоять кинжала еще сохраняла тепло его руки. Я вслушалась в него и тёплая тоска охватила сердце. Тряхнула головой, сбрасывая наваждение, взяла разделочную доску, принялась за нарезку овощей.

Тра-та-та-та-та - застучал кинжал по доске. Арис оторвался от очистки, поднял голову, заворожённо уставился на свой клинок в моей руке. Не обращала внимания, хоть и видела его реакцию боковым зрением. Реакция понравилась и в душе усмехнулась.

Остальная компания появилась в полном составе. Весёлые, счастливые, мокрые после обливаний колодезной водой. Остановились у стола.

- Первый раз в жизни вижу, чтобы принц Арис помогал на кухне! - воскликнул Фрост - Он даже в Академии ни разу не попадался за свои проказы так, чтобы его отправили на кухонную трудотерапию. А тут, гляньте-ка! Дарина, что ты с ним сделала?! Может слово какое волшебное знаешь?

Покачала головой:

- Не знаю, Фрост, а и знала бы, не сказала.

Общий хохот огласил поляну.

Отложила кинжал, подошла к печи, сняла пенку с закипающего бульона, бросила в кастрюлю три очищенные картошки, чтобы сварились и потом растолочь в зажарке, и часть порезанных овощей, добавила соли. Отодвинула с открытого огня кастрюлю. Подхватила пустую бадью, пошла к колодцу. Анри отобрал ведро.

- Я сам принесу - глянул в глаза и чуть дольше, чем требовалось задержал руку на моей ладони.

Мизерикордия воткнулась в деревянную бадью по самую рукоять между пальцами Анри. Я оглянулась. Арис, набычившись, молча смотрел на Высшего Мага, протянул руку. Анри вытащил мизерикордию из дерева, отнёс принцу, что-то тихо сказал, поклонился, Арис так же тихо ответил. Одно слово. Анри сбледнул с лица, не поднимая глаз, пошёл мимо меня к колодцу.

Ого! - обалдела я, провожая мага глазами и уставившись на принца - Вот это ревность! Даже к Анри! А глаза были... ужас!... Не знала, что он так умеет смотреть... Хорошо, что увлечённые друг другом влюблённые ничего не заметили.

Испечёный пару дней назад хлеб, хранился в специальном берестяном коробе сбоку печки в хате. Приподняла крышку, достала каравай с припечёной слегка корочкой, прикрыла остальной хлеб чистой тканью, почувствовала сильные руки на талии, замерла.

Повернулась к нему с буханкой хлеба в руках.

- Что с тобой, Дарина? - спросил принц обеспокоенно - У тебя плохое настроение?

- Пусти, Арис. Нормальное у меня настроение. Пусти.

- Посмотри мне в глаза, Дарина - попросил.

Глянула. Разжал руки, молча пошёл во двор. Мог и не смотреть! Сама знаю, что взгляд у меня не из радостных.

Захватила миску для солений, вернулась к столу во дворе.

- Анри, порежь хлеб, пожалуйста - отдала ему буханку - а я солений и сыра принесу.

- С удовольствием, Дарина - улыбнулся Анри и тут же нахмурился, встретившись взглядом с принцем.

- Арис, почисть, пожалуйста, ещё чеснока - смягчила мгновенно возникшее напряжение - А то этого не хватит.

- Хорошо - ответил спокойно - Сколько?

- Еще головку, если можно - ответила и пошла в огород, к отдельно вырытому подвалу.

Спустилась в 'ледник', наполнила миску соленьями, сверху положила кружок домашнего сыра, перевела дыхание. Выходить из 'ледника' не хотелось до зимы. Ну, может не до зимы, а, хотя бы, до завтра...

Просвет прохода загородила тень. Арис гибко соскочил в погреб, остановился, буравя меня взглядом.

- Ты его любишь? - спросил сквозь зубы.

- Кого? - не поняла я.

- Не притворяйся, Дарина - рыкнул принц - Я спрашиваю, ты его любишь?!

- Арис, ты о ком говоришь? - ещё раз переспросила, не понимая вопроса.

И тут до меня дошло! Я расхохоталась.

- Ты что, с ума сошёл?! Я тут с этой любовью не знаю что делать, а ты... - и прикусила губы, испуганно на него глянула.

И кто меня за язык тянет?! Вот же дура!

Он облегчённо выдохнул, порывисто сграбастал с объятия, уткнулся лицом в волосы. Я замерла от неожиданности его поведения.

- О, Господи! Дарина, любовь моя! Я так испугался! - шептал он мне в шею - Я думал с ума сойду от ревности! Слава Богам, Счастье моё! Слава Богам!

Его сердце молотило со страшной силой, он весь дрожал и прижимал меня к себе все сильнее и сильнее.

- За-да-вишь! - выдавила из себя придушенно.

Железная хватка тут же ослабла. Хоть вздохнуть смогла. Отодвинула его, уперевшись в грудь ладошкой, глянула в глаза.

- Я не люблю его, Арис. И никогда не любила. Успокойся, пожалуйста. У тебя соперников нет. Анри хороший парень и верный друг. Да и то не мой, а твой. И он мне очень нравится, как друг, но не больше. Я очень ценю его и очень уважаю. Он 'Верное Сердце', Арис. Но между вами я никогда не встану. Это исключено. Напрасно ты на него нарычал. Ты был не прав

- Я видел как он на тебя смотрел. Он тебя любит, Дарина - глухо сказал принц - Он сам мне в этом вчера признался, когда я его придавил после просмотра фантомов.

- Хуже было бы, если бы он меня ненавидел.

- Это да - согласился Арис.

- Ты ведь слышал, что я вчера ему сказала, когда была во дворце.

- Да, - не отрываясь смотрел мне в глаза - Ты не права, Дарина. Я люблю именно тебя. И чем больше я тебя узнаю, тем больше убеждаюсь, что ты тот идеал настоящей Женщины, о котором я даже не мог мечтать, потому что не мог представить себе, что такое бывает. Это правда, Дарина.

- Пойдем завтракать, Арис.

- Ты не веришь мне - грустно сказал он.

- Я не знаю, Арис... Мне нужно подумать...

- Хорошо, Счастье мое. Думай сколько хочешь. Только обещай мне, что никого больше не полюбишь... - улыбнулся он.

Горько усмехнулась, пожала плечами, покачала головой:

- В моей семье, Арис, все поколения мужчин и женщин влюблялись только один раз в жизни. Так будет и со мной. Или ты, или никто.

Он прикрыл глаза, с трудом проглотил комок, согласно кивнул.

- Пойдем , любимая. Нас уже заждались.

* * *

Завтрак прошёл весело. Арис искрил остроумными шуточками, Фрост и Анри не отставали, Устинья хохотала колокольчиком. Мне смеяться совсем не хотелось, приходилось держать улыбку. Хорошо, что могла время от времени отходить к печи.

Убирали со стола Арис и Анри, перекидываясь шуточками. Устинья с Фростом ушли кормить живность, я дожаривала заправку и резала капусту.

- Дарина, почему ты такая грустная? - спросил Анри, вытирая посуду полотенцем.

- Нет, тебе показалось. - покачала головой.

- Арис, посмотри какие у нее грустные глаза - кивнул на меня.

- Не говори глупостей, Анри. - огрызнулась на него - Обычные глаза.

- Нет, грустные! - настаивал он.

- Угу... - кивнула - Ещё скажи, что грустные, как у беременной коровы, и я замычу...

Ашеры расхохотались, а я подхватила кастрюлю с готовым борщом и понесла в 'ледник'. Арис догнал, ловко перехватил, отнёс сам.

Фрост и Устинья вернулись под ручку, довольные и счастливые. Вряд ли они занимались кормёжкой скота и птицы, судя по их виду.

- Ну, что, господа, отправляемся к Ключу? - спросил Фрост.

Я кивнула и пошла переодеваться. Устинья чмокнула любимого в щеку и побежала за мной.

- Дарина, я так счастлива! - щебетала она - Ты даже себе не представляешь! Король сделал мне предложение! Я теперь буду королевой нашего Мира!

- Поздравляю - улыбнулась ей - Ты будешь достойной королевой. Вы прекрасная пара, Устинья. У вас будут красивые и умные детки. Я очень рада за тебя.