* * *

Утро выдалось на редкость пасмурным. Холодным. На улице лило, как из ведра. Капли шумели по крыше, жухлой траве, беспокойным листьям крон. Захотелось зарыться глубже в сено и снова заснуть, но тут услышала приглушённый разговор.

- Отдайте 'дар богов' нам и уйдете из нашего Мира спокойно - сказал низкий мужской голос - Никто не причинит вам вреда, Ашеры.

Упс! Надеюсь это не про меня.

- Пошли выйдем, Фрост - услышала слишком спокойный голос Ариса - Один на один, как в старые времена.

- Арис, ты меня что, за дурака держишь?! С тобой один на один?! Я не самоубийца, Ашер! Отдай 'дар богов' и расстанемся друзьями. Наверняка какая-нибудь безделица.

Фуф... не про меня...

- Значит, ты даже не знаешь о чем просишь?

- Любимая женщина попросила, вот и исполняю. Отдай игрушку, Арис, дай бабу-то порадовать...

Шелестнула солома, меня схватили за шкирку, кинули вниз. Поймал Арис. Осторожно поставил рядом, прижал к боку.

- Помнишь её, Фрост?

Молодой мужчина отступил на шаг, внимательно ко мне присмотрелся:

- Так это же та девочка-выпускница, на которую мы все каждый день бегали любоваться, пока гостили в Академии! А она тут при чем, Арис?!

- Познакомься, Фрост. Это Дарина, моя невеста - ответил Арис.

Мужчина привалился плечом к дверному косяку, напряжённо думал. Жилы на его лбу нешуточно вздулись, обещая через минуту прорваться, если он немедленно не прекратит это занятие.

- Дарина, Богиня Счастья... Дар Богов... Что-то такое я слышал о твоей помолвке от Берда. Все-таки ты держишь своё слово, Ашер. Как только увидел первый раз, так сразу и сказал: 'А вот и моя будущая жена!'. Молодец! - понятливо протянул Фрост - Поздравляю, Арис. Я бы тоже не отдал. Ты прав.

Ах, вот как?! Прям как увидел, так сразу и жена?! Ненормальный какой-то... - подумала - и я вместе с ним...

- Дарина, - обратился ко мне Арис - познакомься, пожалуйста, это Фрост, мой однокашник по Академии и очередной 'прОклятый король' Мира волков-оборотней.

- Доброе утро - поздоровалась с королем, удивлено хлопнув глазами на уверенного в себе Ариса.

Фрост был также высок, как Арис и Анри, но пошире в плечах, помощнее в кости. Восточные черты лица, длинные густые бакенбарды, то ли зачёсаны, то ли просто растут к острым ушам, волосы на голове начинаются мысиком, направлены назад, открывая высокий лоб, губы ярко очерчены, немного полноваты для этого типа лица, волевой подбородок с ямочкой посередине, мощная шея борца, серый лёгкий плащ на толстой цепочке, застёнутой на груди, камзол со множеством заклёпок, в обтяжку брюки, высокие сапоги со шпорами.

- Очень приятно познакомиться, Дарина, - шаркнул ногой и поцеловал мою руку король - Я был Вами восхищён до глубины души, когда мы гостили в Академии. Очень приятные воспоминания. Надеюсь потанцевать на вашей с Арисом свадьбе. Этому старому холостяку давно пора жениться.

- Я Вас там не заметила, Ваше Величество - ответила ему, игнорируя разговоры о свадьбе. .

Он улыбнулся и отпустил мою руку.

- Какими судьбами к нам, Арис? Да ещё и в компании с невестой и Главным Высшим Магом Мира Ашеров?- спросил заинтересованно - Привет, Анри.

- Привет, Фрост, - ответил Маг.

Арис отпустил меня и я ретировалась за его спину, вытаскивая из волос солому. Анри встал рядом с ним.

- Мы сейчас проходим по Мирам, где есть Источники и их Ключи, восстанавливаем их и удаляем причины искажений - объяснил Арис - Дарина попала сюда случайно, а мы следом за ней. Твоя Дама сердца спасла мою невесту, а потом рассказала мне о своих неприятностях. Наши цели схожи, Фрост, и мы с удовольствием поможем вам освободить твою Даму Источника от заклятия.

- Это мне нравится, Арис. Наконец-то мы тоже сможем пожениться с моей Устиньей! И, само собой разумеется, вы приглашены на нашу свадьбу, которая состоится сразу же, как только она будет свободна. Господа, я и мой народ будем служить вам помощью по мере сил.

Пока мужчины разговаривали дождь прекратился и я выскользнула из амбара, сходила в конец огорода, пошла к хате. Изнутри доносилось тихое пение молодого голоса.

* * *

Стройная шатенка расчёсывала перед зеркалом длинные волосы и напевала старинную балладу. На моё появление она резво обернулась, замолчала.

- Привет, Устинья - буркнула тихо - Не могла раньше сказать? Перепугала меня ночью насмерть.

Она звонко расхохоталась.

- Дарина! Не обижайся! Я не знала, что он придёт, а потом уже не могла. Сама понимаешь, не до тебя было. Как я поняла, мужчины договорились между собой, коль ты пришла сама.

- Да что мне обижаться - пожала плечами - Я тут оказалась самая дурная. Все все знают, все все понимают, а я, как слепой котёнок, тыкаюсь туда-сюда и никак не соображу что происходит.

Устинья улыбалась, глядя на меня.

- Тебе сколько лет, Дарина? - спросила она.

Я косо глянула на неё, расплетая волосы:

- Есть разница?

- Безусловно - кивнула она.

- Двадцать пять - и прикусила язык, вспомнив вдруг, что мой день рождения сегодня, на закате.

- Это Ашерских лет или человеческих?

- Человеческих - ответила ей - а при чем тут возраст?

- Моему телу, Дарина двадцать девять. Это в двадцать раз больше, чем по-человеческим меркам. А это и жизненный опыт, и знания, и понимание жизни совсем другие, чем у тебя. Не сердись, Дарина. Это правда.

Я расстроенно вздохнула:

- Ты права, Устинья, ты права... - грустно сказала, понимая какая временная пропасть отделяет меня от них от всех.

Устинья выскочила на двор и сразу же оттуда донесся дружный мужской хохот, весёлые возгласы, бряцание цепи о ведро у колодца, плески воды, остроумные реплики и снова хохот. Устинья щебетала громко, радостно, звонко хохотала вместе с ними, счастливо повизгивала.

Мне стало грустно и страшно одиноко. Захотелось убраться куда-нибудь подальше, залезть в какую-то нору, чтобы не нашли, не увидели, не заметили, прошли мимо. Захотелось раствориться в толпе, забыть их всех. И чтобы забыли меня.

В общем настроение, как всегда в день рождения. Но им об этом знать незачем. Кто должен был знать, не знает, и не пожелал знать, а остальные перебьются. Да и мне нечего показывать, что на душе творится, незачем портить настроение другим.

Решила отвлечься, заняться делом, пока другие веселятся. Переоделась в свою холщину, взяла большую миску, скользнула в огород за домом. Веселье не накормит, а есть с утра захотят все. Устинье сейчас, наверняка, такие мелочи в помолодевшую голову не приходят, а мне все равно делать нечего. Набрала овощей и зелени на борщ и для завтрака, оставила их на столе около дворовой печки. Подхватила подойники, пошла на зов коровы и коз. Парное молоко поставила в крынках на столе. Собрала в курятнике яйца. Растопила печку, поставила кастрюльку с яйцам на огонь. Кинула в кастрюлю побольше засоленную намедне половинку курицы, поставила туда же. Принялась чистить овощи мизерикордией.

К колодцу не ходила, чтобы не напоминать о себе лишний раз. Веселиться вместе со всеми не хотелось. Было грустно и одиноко на душе. И кто придумал этот день рождения? Да ещё и круглую дату...

- Дарина! - услышала громкий голос Ариса - Ты где?

Вспомнил, блин... - буркнула про себя.

Он вывернул из-за угла дома, раздетый по пояс, мокрый, счастливый, когда расставляла тарелки и еду на столе. Взяла себя в руки, усилием воли изменила мимику.

- А я думал, что ты переодеваешься, не хотел мешать. Все ждал, что выйдешь к нам. А ты тут...

- А я здесь. - кивнула - Сейчас яйца сварятся и можно будет завтракать.

- Давай помогу - предложил Арис.

Молча придвинула миску с овощами и ведро с очистками. Арис достал кинжал, принялся помогать. Я покосилась на его очистки, хмыкнула. Он вопросительно глянул: