Королевы скользнули вправо и мы увидели друг друга.

Арис стоял в десятке метров от меня Прозрачная свободная рубашка с длинными рукавами, белые брюки в обтяжку ниже талии, белые остроносые туфли, гладко зачесанные назад волосы. Пристальный взгляд на меня. Зрачки расширились и сузились по-кошачьи, 'длинно моргнул' с выдохом сквозь стиснутые зубы.

Ну, что ж. Представление началось. Интересно, кто из нас доживет до его окончания и в каком виде?

Улыбнулась зовущей улыбкой, медленно протянула к нему руки, едва заметно подалась вперед. Волна телом сверху вниз. Остановилась. Плавно опустила руки.

Теперь, если слушать музыку, должен быть встречный шаг Ариса. Он не шевелился. Смотрел на меня не мигая. Мышцы на животе медленно напрягались и расслаблялись. Грудная клетка в такт им раздвигалась и сужалась.

Двойное дыхание - поняла его действия - пытается взять себя в руки. Молодец, я тоже так поступаю, когда надо быстро овладеть собой. Надо, наверное, тоже приготовиться к атаке королевы таким же образом.

Не долго думая, приступила к выполнению этого же упражнения, вызывая выброс адреналина в кровь с помощью добавочного стимула - эмоции страха. Может смогу купировать хоть немного будущую боль.

Музыкальные такты, отведенные его встречному движению закончились и я присела в глубоком реверансе, шагнув на шаг вперед, низко опустила голову. Задержалась в этой позе на полтакта, подняла голову и поймала его взгляд, нежно улыбнулась. Медленно поднялась, в такт музыке обернулась вокруг себя, поворачивая голову так, чтобы не потерять его взгляда.

Снова его очередь и снова он стоит. Дыхание углубилось.

Первый удар заклинания 'страсти', брошенный кем-то из магов, Арис пропустил. Глаза вспыхнули сине-зеленым огнем... Но он успел взять себя в руки, шагнул и поклонился, став на одно колено. Рубашка прилипла к телу от пота, ребра ходили ходуном. Медленно встал, выпрямился. Улыбка играла на губах.

Не дай Бог мне такую улыбочку во сне увидеть, заикой же проснусь!...

Еще один реверанс, поворот, книксен. Когда же?! - бьется в висках мысль.

Удар заклинанием 'влечения' вспыхнул ярким пятнышками на среднем слое ауры. Успел отбить. Умничка!!!

Преклоняет колено, сердце на ладонь, протянутые руки ко мне - удар 'веретеном любви', отбивает бросившему, маг ищет глазами меня, шагает, на втором шаге успевает снять обратный удар, возвращается на место.

Маги расходятся по кругу, берут в кольцо.

Капли пота скользнули по вискам жениха. Глаза смотрят только на меня.

Улыбка, прозрачный подол чуть выше, перетекла на колени, руки к груди, склонилась едва не коснувшись лбом пола, пропуская на собой 'улыбку любви', выпрямляюсь 'сердце из груди на ладонях', умолющий взгляд, зовущая улыбка.

Когда же хлеснет боль?! Ожидание выматывает больше, чем сама акция. Веда была права со своей стороны, когда готовила эту кару - думала, улыбаясь Арису.

В такт музыке одновременно поднимаемся. Шаг навстречу друг другу, книксен-легкий поклон - три удара заклинаний не достигают цели, разлетаются искрами сзади и по бокам. Над моими плечами проносятся еще два, и силовая волна обдает шею колебанием воздуха, вспыхивают между нами радужными звездочками. Ожерелье грозно подрагивает на шее то плотнее прилегая к коже, то чуть расслабляясь.

Последний шаг, его рука касается голой поясницы, вторая одновременно подхватывает мою ладонь.

Вот оно! Удар болью до темноты в глазах при первом касании его руки! Вот на что были настроены активаторы! Хорошо, что была хоть немного готова. Спасибо Арису, подсказал своим дыханием что надо сделать.

Пропустила полтакта, пока светлело в глазах и медленно выдыхала. Платье розами вгрызлось в тело, будто там не тончайшая ткань, а по меньшей мере шипы или острые зубы.

Арис с улыбкой ждал, пока положу вторую руку ему на плечо. Положила.

Боль резанула такая острая, что у меня вырвался непроизвольный стон. Казалось, что вместо шипов теперь впиваются острые бритвы, повторяя изгибы каждого цветка, прилегающего к телу. Арис расценил это иначе, чуть надавил ладонью на поясницу, прижимая к себе и одновременно отбивая летящие в него со всех сторон заклинания. Те радужными фейерверками осыпались не долетая до нас.

Я задыхалась от боли, сквозь зубы неслышно стонала, старалась отодвинуться от принца как можно дальше. По прикрытому розами телу текло что-то теплое, то ли пот, то ли кровь. Тонкий заклятый капрон между цветами не промокал, зато роза четко отпечаталась на его рубашке на груди. Я с ужасом смотрела на нее, представляя в каком состоянии теперь его белые брюки. В туфлях стало скользко и липко, старалась их удержать на ногах.

Каким-то десятым чутьем поняла, что разговаривать с ним до конца танца ни в коем случае нельзя. А тут еще и ожерелье начало постепенно придушивать. Видимо, заклинания, вплетенные в него вступали в конфликт с теми, что на платье и что летели в Ариса.

Из последних сил боролась с болью, затапливающей сознание, из последних сил переставляла ноги в скользких туфлях. Мне казалось, что этот танец вечный, что он никогда не закончится и эта музыка будет звучать, пока не упаду.

Наконец, музыка замолчала и я поняла, что мы стоим. Сжала крепко его руку и плечо, отдыхая от боли. Он ждал, не понимая что это я так в него вцепилась.

- Принц Арис Испытание Любви прошел с честью! Подданные Короны могут быть уверены, что их принц владеет собой настолько, до даже Любовь не в состоянии затмить его разума! Принц Арис Ардерис достойный Наследник Престола! - объявил громко король Гранд.

Придворные дружно заорали 'Ура!', 'Слава Принцу Арису!' 'Слава Королевскому Дому!', 'Слава династии Первого Короля!'.

- Бал открыт! - провозгласил мажордом по знаку короля.

Снова заиграла музыка, теперь придворные закружились в вальсе, перестав обращать внимание на нас.

Отпустила его плечо и руку, покосилась на полированный до идеального блеска паркет. Рисунок половины нашего танца можно было прочитать по темно-кровавому следу моих туфель.

Арис, не обращая внимания на себя, повел меня за руку к трону.

Лицо короля Гранда медленно вытягивалось. Он мельком глянул на Веду. Та, прикрывшись веером, удовлетворенно сверкала глазами.

- Поздравляю принц! - сказал Гранд сыну - Ты хорошо держался. Ты прошел и это Испытание.

- Спасибо, отец! Спасибо мама! - поклонился обоим.

И тут увидел бывшие белыми штаны, прозрачную капроновую рубашку, теперь в смазанных красных розах. Медленно поднял на меня взгляд, не веря своим глазам.

- Это осквернение чистоты твоих намерений со стороны твоей невесты, сынок - уверенно сказала королева.

Король и королева смотрели на сына. Веда выглядела счастливой, хоть ее мимика была гневной. Это было с моей стороны прямое оскорбление наследника престола во время Ритуала, которое простить он не имел права. Подошедшие Лювирис, Лилия и Дед молчали, ждали моей реакции. Анри кусал губы.

- Ты знаешь что ты обязан сделать, Арис - добавила королева - Делай! Или это сделаю я.

Она в упор смотрела на сына, а он смотрел на свою испачканную одежду. Медленно перевел взгляд на то место, которое соответствовало самому яркому отпечатку на его брюках. Задумчиво коснулся кончиками пальцев платья на животе. Я непроизвольно вздрогнула от резко вспыхнувшей режущей боли. Арис глянул на меня и сразу же на свои пальцы, испачканные свежей кровью. Сине-зеленое пламя разгоралось в глазах, когда он глянул на меня.

- Зачем ты это сделала? - спросил он внешне спокойно.

Я молчала и не отводила взгляда.

- Я спрашиваю... зачем... ты... это... сделала? - едва сдерживая ярость повторил Арис, чеканя слова и не отводя от меня глаз.

- Так получилось... - сказала я, отвечая взглядом на взгляд.

- Я не тебя спрашиваю, Дарина! - рыкнул на меня принц - Я спрашиваю свою мать, королеву Веду. Зачем?!

- Арис, погоди! - взмолилась я, боясь того, что могло вот-вот произойти - Арис, это я хотела пошутить! Арис! Давай поговорим!