В центре гостиной стояли обе королевы Мира Змеелюдей, Глория и Стэлисса. Обе строгие, если не сказать суровые. Взгляды серьезные, спокойные.

Вот же гадюки! Спелись с котами! Блин!

Остановилась напротив них. Арис и Анри с двух сторон сзади. Оба спокойные, как удавы. Мне после медитации тоже вроде как волноваться было не о чем, поэтому молча стояла и созерцала объемным зрением окружающих.

Мужские тела чуть наклонились вперед, выдавая намерение шагнуть. На полдвижения опередила их. Следующий шаг, следующий... Довели до королев, не приблизившись ни на сантиметр.

Королевы присели в книксене перед испытуемым, отдавая дань уважения его решимости. Он в ответ поклонился. Дамы развернулись, подхватили меня под руки, куда-то повели. Замершие принц и Высший Маг пристально смотрели вслед. Дверь широко распахнулась и тут же закрылась. В прихожей нас ждал открытый портал.

* * *

Вышли в ярко освещенной комнате с множеством высоких окон и огромных зеркал. В центре комнаты стояла Веда с холодными глазами и замершей мимикой.

- Приветствую тебя Невеста моего сына Дарина! - торжественно сказала королева Веда громким голосом - Сегодня ты должна показать своему Жениху всю силу своей Любви в присутствии королевских особ и всего королевского двора! Ты должна доказать Миру Ашеров, что действительно любишь принца Ариса и можешь овладеть его Любовью в любой момент и в любой ситуации. Потому что Миром Ашеров могут править только Любовь и Счастье. Таков Закон Супружества Королевской Династии.

Ни один мускул не дрогнул на тренированном столетиями лице королевы, не дрогнул голос, когда увидела свою кровницу, ни одной посторонней искорки не проявилось в глазах. Я искренне позавидовала такой выдержке и с уважением присела в реверансе.

- Благодарю тебя, Богиня Дарина, за то, что ты избавила меня и мою семью от грозившего нам позора моей матери и рада, что ты победила ее в честном поединке. Благодаря тебе, Богиня, моя семья и наш Мир остались целы и невредимы. Я рада, что ты согласилась войти в нашу семью супругой моего сына.

Ее глаза говорили о другом. Она была моим врагом. Кровным, беспощадным, жестоким врагом. Она знала, что я не дала шанса ее матери на поединок. Знала и лгала о благодарности. Не было никакой благодарности. И никакой радости. Надо быть с ней осторожнее.

- Благодарю, Ваше Величество - спокойно ответила - Надеюсь, мы с Вами найдем общий язык.

Еще раз поразилась ее выдержке, услышав ответ:

- Я тоже на это надеюсь. Я не желаю зла своему единственному сыну и не хочу его одиночества. Только поэтому ты еще жива, Богиня.

Мы скрестили взгляды и ни одна не уступала, пока Стэлисса не закрыла от меня королеву, став между нами.

- Я рада, Дарина, что ты приняла вызов на 'поединок Любви'. Я очень горжусь тобой.

- Стэл, ты как всегда добра ко мне - улыбнулась ей глазами.

- Я тоже рада, Дарина, и очень горжусь тобой - добавила Глория - Я бы на такое не решилась ни за что.

- Решилась бы, - успокоила ее - если бы у тебя не было выбора, как у меня.

Четыре служанки внесли платье. Одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять, как решила отомстить мне королева за смерть своей матери. Мороз пробежал по шкуре. Снять одним махом заклятия, наложенные на нити, из которых было изготовлено то, что только примерно можно было назвать платьем, не реально. Обезопасить себя, свое тело от экзекуции королевы? Едва сосредоточилась на усилении внутренней оболочки ауры, магические шары освещения над зеркалами ярко запульсировали.

- Здесь нельзя использовть Силу и Магию - раздался ровный голос Веды за спиной Стэлиссы - Иначе испытание будет провалено, а ожерелье срежет голову нарушительнице Закона.

Молодец, королева - подумала уважительно - 'не мытьем, так катанием' добивается своего. Да, веселый будет полдень у меня. Вот же сука! Мне бы и в голову не пришло так мстить. Да... Опыт дворцовых интриг у нее колоссальный. Тут 'с вилами против танка не попрешь'...

Служанки раздели и одели. Мне оставалось только вовремя шевелить конечностями, чтобы не мешать их стараниям.

Платье было только названием, что оно платье. Спереди оно начиналось от темных пятнышек груди, прикрытых ярко красными чайными розамисотканными из тончайших нитей. Центральная часть живота открыта, на пупке здоровенный бриллиант, крохотные бриллиантики редкими искорками поблескивают на коже между цветами. Спина голая до самого низа. Верхняя часть 'платья' плотно облегает тело, как вторая кожа. Расклешеный низ такой же, как и верх, и без подъюбников, то бишь прозрачный. В общем, я была, как и прежде, голая, не считая стрингов, прикрытая гипюровыми розами. .

Крепилось эта пародия на платье к телу портняжной магией намертво, пока хозяйка сама не снимет его, нажав на конкретные камушки в строгой очередности, снять его было невозможно.

Прическу сделали замысловатую, оставив несколько коротких локонов, подчеркивающих рельеф шеи. Босоножки впереди переплетены серебристой тонкой вязью, по центру украшеной крохотными розочками, с высоченными прозрачными шпильками.

Заклинания, соткавшие платье, пока не активированы и, скорее всего, были расчитанны на элемент страха ожидания. Вполне возможно, что Веда не предполагала, что я увижу рисунок заклинаний сразу и попробую принять меры, хотя на всякий случай предупредительную сигнализацию в осветительных шарах расположила. Стерва.

Представляю что со мной будет, когда активируются все заложенные в основу нитей заклинания. Мороз снова пролетел по коже от одной мысли об этом. Арису было проще, он мог работать внутренним словем ауры, сжигая или нейтрализуя брошенные на него заклинания. Я не могла даже этого, Веда могла не врать насчет ожерелья. Уличить я ее ни в чем не смогу. Наверняка у нее есть контр-заклинание анулирования наложенных на платье заклятий. Высших Магов рядом нет, Арису и Анри не до меня. Глория и Стэл этого не видят. Веда все верно расчитала. Она очень умна и осторожна, поэтому для меня здесь полный пролет в самозащите. Если активируются заклинания, когда выйду 'на подиум', придется туго, а может быть совсем хреново. Если вообще выдержу уготовленную 'мамусей' месть.

* * *

Часы на главной башне пробили двенадцать раз. Где-то зазвучала музыка, королевы встали передо мной, Веда в центре и чуть впереди. Двери отворились и мы сразу попали в бальный зал с боковой стороны, рядом с троном.

Что творится впереди я не видела, обзор закрывали королевы, но боковым зрением видела слева полный зал аристократов, плотно стоявших друг к другу, тут же присевших и склонившихся в глубоких поклонах. Справа девять Высших Магов Мира, в центре которых стоял Анри. И тут я увидела деда! Он стоял в сторонке, рядом с королем Лювирисом и королевой Лилией. Я так обрадовалась, что чуть было не повернула голову. Дед едва заметно отрицательно покачал головой. Как бы нечаянно, подбила рукой прозрачное платье сбоку, чтобы оно обратило на себя внимание деда, показала глазами.

Дед понял, пристально глянул на платье, нахмурился. Молчаливый разговор видели Лювирис и Лилия. Первый Король насупил брови не хуже деда. Лилия побледнела, закусила губу, глянула на мужа. Выражение лица деда чуть изменилось на знакомое с детства 'терпи, потом разберемся'. Я отвела глаза, поняв свой приговор.

Остановились.

- По Закону Королевского Рода Мира Ашеров сегодня Невеста Принца должна показать подданным Королевской Династии и гостям Короны свою любовь к Наследнику Престола, а он, в свою очередь, обязан доказать силу своей любви к Невесте и непоколебимую волю владения собой! - раздался знакомый голос правящего короля - Бал открывают Жених и Невеста, господа!