Я не дам тебе умереть! Я не отпущу тебя, Ашер! Я верну тебя любой ценой или уйду вместе с тобой

* * *

Он лежал в гостинной Белой Виллы на полу, так и не добравшись до спальни. Лежал ничком, поджав под себя руки и сиплое дыхание вырывалось из его груди.

- Арис! Не умирай! Я не отпущу тебя! - кинулась к нему, одним движением перевернув, вдруг ставшее лёгким, тело - Арис, не оставляй меня!

Его глаза с трудом приоткрылись и искорка досадного удивления блеснула в них. Он с неожиданной силой оттолкнул меня и я отлетела в сторону.

- Какого чёрта ты пришла, Дарина?! - хрипло выкрикнул он - Дай мне хотя бы умереть достойно! Уйди! Ты не должна это видеть! Я не хочу, чтобы ты запомнила меня таким! Вон отсюда!

Рука подогнулась и он упал на бок, закрыл лицо ладонью. По его щеке потекли слёзы бессильной злости.

Вот тут-то меня и накрыла ярость.

Я подскочила к нему, схватила за руку, которой он прикрывал лицо, насильно вложила в ладонь Кристалл Жизни.

- Действуй, Арис! Слышишь?! Не сдавайся! - отчаянно затормошила его, не давая испустить последний вздох потоком живительной энергии, хлынувшим от меня к нему - Ну, же! Кристалл Жизни в твоей руке! Действуй, Арис! Действуй, иначе я уйду вместе с тобой!

Он открыл глаза, глянул на Кристалл и огонь надежды вспыхнул в его взгляде.

- Помоги мне сесть, Дарина, - попросил он.

Я приподняла его тело, обхватила сзади руками, прижав спиной к себе и не давая упасть. Он поднёс вторую руку, в которой хранился Жезл Власти к кристаллу и скрытый во плоти незаконченный артефакт вырвался на волю. Его остроконечное навершие распахнулось девятью лепестками, как голодная пасть, и плотно обхватило Кристалл, сливаясь в единое целое.

Яркая вспышка света резанула по глазам, волна силы соединения двух главных артефактов ударила всей своей мощью. Тело Ариса обмякло в моих руках, стало неожиданно тяжёлым. Но я не отпустила его, только уткнулась лицом в безвольное плечо, пахнущее прогорклыми ландышами, и потеряла сознание.

Глава 5. Кольцо

Очнулась на полу в какой-то гостиной, залитой солнечным светом. Двери на террасу распахнуты настежь. Даже шмель залетел и носился с перепугу по гостиной, истерично гудя в поисках дороги на свободу.

Интересно, где это я? - подумала, удивлённо оглядываясь по сторонам.

Вычурная эльфийская мебель, расписные потолки, в уголках лепнина. Стеклянная стена с видом на террасу и море. Кухонный уголок и обеденный стол на четыре персоны. Пианино и музыкальный центр. Толстый ковёр на полу. Лестница наверх.

Поисковик метнулся по помещениям.

Никого.

Странно... - подумала, - как я сюда попала? Неужто забрела поспать на полу чужого дома?! Или я в очередной раз во что-то влипла?..

Сосредоточилась, произнесла заклинание вызова фантомов, чтобы понять, как я сюда попала, но ничего не произошло. Ни фантомов, ни следа от них. Ничего.

Тааак! - хмуро подумала. - И что это значит?! - и сама себе ответила. - А это значит только одно: здесь произошло что-то, чего я помнить не должна и кто-то, не ниже высшего мага, позаботился о моей памяти. Знать бы кто, удавила бы собственными руками.

Осторожно вышла на террасу. Огляделась.

Слева, чуть ниже, блестел позолоченной крышей какой-то санаторий, видимо, кого-то богатого. Напротив, изумительной красоты башенка маяка и рядом с ней домик смотрителя. Глянула направо. Там раскинулся небольшой приморский городишко, утопающий в зелени.

Проделала ту же манипуляцию с фантомами и на террасе. Тоже ноль реакции. При всём при том, что воздух аж дрожит от нагнетённой Силы.

Поймала ощущение чужого взгляда, машинально обернулась.

Высокий, подтянутый мужчина стоял на балконе 'домика смотрителя' и разглядывал меня в бинокль.

А вот это мне совершенно ни к чему, - подумала недовольно, - надо сматываться отсюда, пока не застукали. Разбираться потом буду.

Сбежала по аккуратно выложенной мозаичной дорожке вниз к морю, за камнем переоделась в боевой костюм 'Шальных'. Хлопнула по пряжке пояска, трансформируя его в джинсы, майку и летние кроссовки. Лёгкой трусцой направилась по песчаному берегу в сторону городка.

Через час я уже выходила от ростовщика с суммой наличных, необходимых на первое время. Только усевшись за столик уличной кафешки, смогла сосредоточиться на том, что со мной приключилось, но ничего не смогла вспомнить, кроме того, что Алтарь Миров мне каким-то чудом удалось восстановить и теперь я то ли 'отдыхаю', то ли от кого-то удираю.

То, что это был один из Миров Людей, было понятно без слов, а вот какой из них, я пока понять не могла.

Задумавшись, не заметила, как официант принёс мне чашку ароматного кофе и поставил на столик рядом.

- Это угощение от фирмы для такой красивой девушки, - улыбнулся симпатичный абориген, сверкнув белоснежными зубами и чёрными, как смоль глазами, - будете что-то заказывать?

- Благодарю, - улыбнулась в ответ, - попрошу меню.

Парень услужливо положил на столик вычурную папку с меню и удалился.

В этот момент я услышала Зов подруг и сразу же ответила. Через пару мгновений обе присели за столик. Мины были озабоченными до крайности.

- Даринка, фигня какая-то происходит, - тихо сказала Ариадна. - Мы обе проснулись в шикарных спальнях какого-то имения и ни черта не помним, ни как туда попали, ни что там забыли.

- Я вообще помню только нотацию матери насчёт замужества, будто это было только вчера, но такого быть не может, потому что тогда у меня был первый женский день, а сегодня ничего подобного нет. Как какой-то провал в памяти, тут помню, а тут не помню, - расстроенно добавила Илька, показав пальцем своё 'тут и тут'.

- Со мной такая же канитель, - призналась девчатам. - Я вообще очнулась в гостиной совершенно пустой виллы. Главное, что фантомов вызвать не удалось. Как раз сидела и думала, что это значит.

- И что надумала? - хмуро глянула Ари.

- Только то, что мы к кому-то из высших магов попали под раздачу, - пожала плечами. - Других мыслей пока нет.

- Чёрт! - пырхнула эмоциями Илька. - Я тоже хочу быть высшим магом, чтобы со мной такие штучки не проделывали, а то такое впечатление возникает, будто кусок памяти вырезал кто-то.

- Или кусок жизни, - буркнула Ари.

- А у меня ощущение такое, будто меня качественно обокрали, - добавила с досадой, - а то, что украли, было ценнее жизни...

- И что будем делать? - тут же спросила импульсивная Илька, нетерпеливо поёрзав на стуле.

- На голодный желудок ничего, - ответила ей. - Поедим, потом подумаем.

- Ой, Даринка, а что это за кольцо у тебя на пальце? Раньше я у тебя такого не видела! - уставилась на мою руку глазастая Илька.

Мы с Ари уставились туда же. Это было изумительной работы ажурное колечко с большим бриллиантом. Вязь переплетённых нитей трёхцветного золота напоминала какие-то древние руны, будто кто-то оставил послание о чём-то важном, а камешек разделял начало фразы от её конца.

- Дай, - подставила ладошку Ари. - Попробуем вместе это прочесть.

Я попыталась снять колечко, но не тут-то было! Едва потянула его с пальца, как оно мгновенно скрылось под кожей, как будто растворилось в ней. Вместе с камнем.

Мы ошеломлённо переглянулись.

- Ого! - Ари аж присвистнула.

- Кажется, тебя 'пометили', подружка, - Илька глубокомысленно поджала губы и выразительно глянула на меня.

- Поймаю, пообрываю все выступающие части тела, - буркнула злобно.

- Тсс! - сыкнула на нас Ари.

Подошёл официант, с улыбкой до ушей, принял заказ и снова скрылся за служебной дверью.

- Итак, девчата, кто что помнит из последних событий в своей жизни? - спросила Ари, задумчиво оглядев нас. - Я помню, как мы ездили по моему Миру сначала к Источнику, а потом к Ключу. Помню, как уходили оттуда от магов в портал, который ты, Даринка, открыла заранее, а мы его держали, пока ты летала в облике драконши в Ключ. Больше ничего не помню.