За полчаса ожидания пересмотрела большую часть стеллажей с книгами, нашла для себя много нового, интересного и, как раз, по теме. Надо будет воспользоваться библиотекой Лювириса, как только определюсь в местом жительства.

* * *

- Ты хотела со мной поговорить, Дарина? - раздался сзади музыкальный бас Ариса.

Резко обернулась, увидела его у письменного стола Лювириса. Подошла поближе.

- Здравствуй, Арис - серьезно глянула ему в глаза, он кивнул, не сводя с меня изучающего взгляда - Да, хотела поговорить.

- О чем?

- О ком - поправила его.

- Хорошо. О ком? - переспросил принц.

- О нас и нашей свадьбе.

- Интересное начало - усмехнулся.

- Надеюсь, продолжение будет не менее интересным... - опусила глаза, собираясь с мыслями, снова глянула на него - Я хочу извиниться перед тобой, Арис, за все. Я вела себя ужасно по отношению к тебе. Если можешь, прости меня. Я во всем была не права и ты поступил со мной правильно. Я поняла это, оценила и постараюсь впредь тебя не огорчать своими словами и поступками.

Глаза принца прищурились.

- Ты ни в чем не виновата, Дарина. Я не сержусь на тебя. Просто так сложились обстоятельства и наши жизни. К сожалению, я ничего не могу изменить...

- Арис... ты меня больше не любишь? - замерла, дожидаясь ответа.

Усмехнулся, глянул в окно и снова на меня:

- Это имеет значение?

- Да, имеет.

- Мое отношение к тебе, Дарина, не изменилось. В этом можешь быть уверена.

Спокойно глянул на меня. Облегченно вздохнула.

- Арис... я люблю тебя больше жизни и хочу быть твоей женой. Давай назначим день свадьбы и поженимся? - выпалила одним духом и закусила губу, ожидая его реакции.

Присел на краешек стола, глубоко выдохнул.

Минута молчания.

- Замуж, значит?

- Да. Я хочу быть твоей женой до конца своей жизни.

-Ты действительно этого хочешь, Дарина? - тихо спросил.

Подняла на него глаза, твердо ответила:

- Да, Арис, хочу.

Долгий пронзительно-пытливый взгляд, покусывание губ. Жду. Взгляд не отвожу.

- Хорошо, Дарина. Наша свадьба будет ровно через месяц, как это и должно быть по Закону королевского дома Ашеров. Но тебе придется весь этот месяц носить Украшения Невесты.

Аха, вот и проверка, о которой говорила мама. .

- Я согласна - ответила и мурашки толпой проскакали по коже от одного представления, что придется снова одеть этот бриллиантовый ошейник, да еще и на целый месяц!

- Ты даже на это согласна? - усмехнулся он.

- Да - без колебаний ответила, не отводя взгляда.

- Я могу задать тебе вопрос? - чуть склонил голову вбок.

- Конечно.

- И ты мне на него ответишь честно?

- Если знаю ответ, то отвечу.

- Где ты была столько времени, Дарина?

- На свадьбе Фроста и Устиньи, а потом очнулась этой ночью в хвойном лесу далеко на западе от Города. На рассвете узнала где нахожусь и прошла порталом к Лювирису.

- Почему не ко мне?

- Я не знала как ты отнесешься к моему появлению.

- А как отнесется к этому он ты знала?

- Меня не волнует как отнесется вассал к появлению своего сюзерена. Он обязан выполнить все, что я от него потребую или о чем попрошу, точно так же, как я обязана по его призыву защитить его Мир и подданных от беды, если такая случится. Поэтому я могу прийти к нему в любое время и в любой ситуации. Древняя Присяга еще действует, Арис.

- Ты знаешь сколько времени прошло после свадьбы Фроста и Устиньи?

- Да. Лювирис мне об этом сказал.

- И что ты по этому поводу думаешь?

- Думаю, что удар энерго волны, идущей перед заклятием Смерти, был качественным, а из-за того, что заготовка портала в моей ладони не была направленной в конкретное место, меня швырнуло куда ни попадя, пока в конце концов привело в вассальный Мир.

- Ты знаешь кто послал заклятие?

- Да.

- Кто?

- Лич.

- Ты уверенна в этом?

- Да, Арис, уверенна.

- Хорошо. Я проверю эту информацию - серьезно кивнул он - Ты готова прямо сейчас пойти со мной в сокровищницу и одеть Украшения Невесты?

- Да.

- Дарина, подумай... - открыл портал - Если мы с тобой пройдем в этот портал, назад дороги не будет.

- Пойдем, Арис - улыбнулась открыто - Я действительно этого хочу и я действительно боюсь потерять тебя... Мне не нужна дорога назад... Там я уже была. Лучше пойдем вместе вперед.

Короткий жест, пристальный взгляд. Глянула ему в глаза и шагнула в золотое марево.

* * *

Сокровищница Ашеров выглядела в общем-то по-современному: огромные сейфы, стеллажи с коробками и шкатулками драгоценностей. Аккуратно, чисто, все на своих местах. Арис прошел к одному из сейфов, медленно набрал шифр, чтобы я видела последовательность знаков, щелкнул замок, тяжелая дверь приоткрылась. Сверху донизу ящики. Принц открыл нужный, вытащил шкатулку с Украшениями. Ее я узнала. Подошел к стеклянному столу посередине комнаты, поставил шкатулку, глянул на меня.

- Иди сюда, Дарина. Без тебя мне ее не открыть.

Подошла.

- Положи ладошку вот сюда, на центр шкатулки - попросил принц.

Прежде было наоборот. Это помнила, но промолчала.

Проверка?!

Пусть будет.

Положила.

Накрыл ее своей ладонью, чуть прижал к шкатулке. Что-то кольнуло в центр ладони и замочек испарился.

Арис задумчиво улыбнулся, перевернул мою ладонь, глянул на капельку выступившей крови. Молча открыл шкатулку. Драгоценности призывно сверкнули, а брови Ариса прыгнули вверх. Глянул на меня с интересом, улыбнулся своим мыслям. Расстегнул на три пуговицы свою рубашку, потом мою.

- Одень на меня мою Цепочку Жениха, Дарина - спокойно сказал он - А потом я одену на тебя твое Ожерелье - и в ожидании, замер.

Послушалась, сделала, как он сказал. Арис взял в руки Ожерелье, долго на него смотрел, потом повернулся ко мне.

- Это Ожерелье Невесты я одевал на твою шею пять раз за то время, как ты исчезла со свадьбы Фроста и Устиньи, Дарина. Всем, пяти девушкам, похожим, как две капли воды, на тебя. Оно срезало голову каждой из них в тот же миг, как я убирал руки от замочка. Подумай, может быть не стоит рисковать?

Клоны - поняла я - Клоны Вэрдиса и оппозиции. Молодец Арис. Я бы наверное до этого не додумалась.

- Я ничем не рискую, Арис. Одевай.

- Те тоже так говорили.

Усмехнулась:

- Боишься?

Взгляд сверкнул сталью.

- Хорошо. Пусть будет по-твоему, Дарина.

Застегнул Ожерелье на шее и долго смотрел мне в глаза, не отнимая рук от замка. Потом вздохнул тяжко, закрыл глаза и отпустил руки.

Ожерелье не шелохнулось.

С тоской в сердце рассматривала его черты и ждала, пока он откроет глаза и увидит, что это я, а не клон.

Минута... вторая... третья...

- Следующим будет Перстень или Браслет? - решила все-таки подать голос.

Арис вздрогнул от этого звука и открыл глаза.

- Дариинааа... ммм.... - закрыл глаза и медленно закачался, как пьяный.

- Арис?! - испугалась такой реакции, поднырнула под его руку и обхватила за талию - Что с тобой?! Арис!!

Он замер на мгновение с закрытыми глазами и тихо шепнул:

- Да... именно так ты меня тогда обхватила, когда мы шли к Ключу... именно так... именно этим движением... - открыл глаза и улыбнулся - Его я запомнил тогда очень четко и помню до сих пор... теперь я почти уверен, что это ты, а не кто-то другой...

- А когда ты будешь уверен полностью? - вопросительно глянула.

- После Ритуала Супружества в Святыне.

- В смысле? - не поняла я.

- Если Золотая Книга примет тебя, значит, сомневаться больше не в чем.