- Вы поможете мне или нет? - перебил и настойчиво спросил он.

- Почему я?

- Я ел Вашу стряпню. Мне понравилось. Думаю, что с обстановкой будет не хуже.

В его глазах была просьба. Серьёзная, уверенная и спокойная.

Почему бы и нет? - подумала про себя - Это меня ни к чему не обязывает, а мужику помогу.

- Хорошо, я помогу Вам, чем смогу.

- Буду Вам очень признателен, - чуть склонил он голову.

* * *

Вилла была по соседству с моим домом в прямом смысле этого слова. То есть, на той горе, которая отделяла моё имение от города. Мы доехали туда на его машине буквально за пять минут.

Въездные ворота открывались с помощью пульта. До здания вела мощёная дорожка, по бокам украшенная цветами. Само здание было большим, полукруглым, с тремя этажами и высоким полу-подвальным цоколем. Перед закруглённой фронтовой частью располагалась огромная терраса с белой баллюстрадой и каменными вазонами с живыми цветами.

Сергей открыл боковую дверь, пригласил меня внутрь.

Помещений было много и все они были какие-то маленькие, как для большой семьи, где много родни и малышей. Или как отель для желающих недорого отдохнуть.

Когда обошли весь дом и вышли в огромную гостиную, освещённую из многометровых окон-дверей, выходящих на террасу и с видом на море, он спросил:

- Вам здесь нравится, Дарина?

Подумала и решила задать вопрос:

- Сергей, а Вы не могли бы уступить эту виллу мне?

Он расхохотался:

- Дарина, я её покупал не для того, чтобы продавать. Я хочу в ней жить. И я хочу, чтобы она гармонировала с соседним имением, как единый ансамбль. Со стороны моря этот уголок города идеально сочетается между собой. К тому же, в соседнем имении открыт мужской "Клуб Гусар" и мне это импонирует. Программа там довольно насыщенная и интересная, и я хотел бы иногда посещать его, когда нахожусь на берегу, и возвращаться домой после выпитого за целый вечер алкоголя пешком, а не на машине. К тому же у соседей есть собственная пристань и я мог бы договориться с хозяевами и швартовать там свою яхту за соответствующую плату.

Я молча слушала его и не могла понять, в каком месте он врёт. Вроде бы всё логично, а что-то не вяжется. Может быть именно потому, что логично?Тогда что не вяжется?

- Чтобы эта вилла выглядела также, как и соседнее имение, здесь должны работать те же мастера, которые реставрировали и благоустраивали бывший детский санаторий - прищурившись, сказала ему - А те мастера стоят очень дорого, Сергей. Их работа может Вам стоить во много раз больше, чем стоила сама вилла.

- Меня это устраивает. Вы знаете, где найти таких мастеров?

Не выдержала этой игры и возмутилась:

- Сергей, не делайте из меня дурочку, пожалуйста, - и на его удивлённый взгляд ответила - Вы прекрасно знаете кто хозяин соседнего имения и поэтому привели меня сюда. Что Вы хотите? Продать мне виллу втридорога? Я согласна. Я куплю её у Вас за любые разумные деньги и сделаю здесь то, что будет соответствовать моему собственному вкусу.

Он усмехнулся и сказал:

- Нет, Дарина, её я Вам не продам. Разве что подарю на какой-нибудь праздник... Поэтому, давайте приведём её в порядок вместе, как Ваш будущий подарок.

- Арис, да как ты вообще...! - вырвалось непроизвольно от возмущения, пока успела сообразить и прикусить язык, и тут же смущённо покраснела - Ой, простите, Сергей. К Вам это не относится...

Резко повернулась уйти, но он меня остановил, придержав за руку.

- Кто такой Арис? - серьёзно спросил, не спуская изучающего взгляда.

- Вас это не касается и я извинилась - попыталась выдернуть руку из его железных пальцев.

- Я похож на того, кто был Вам дорог, то есть на Ариса - уверенно сказал он - Это я понял по Вашему взгляду на следующий день после моего предложения Вам, на яхте, и поэтому не повторил его. А Вы подумали, что я забыл и это был пьяный бред одинокого сексуально озабоченного моряка, не так ли?

- Да, Вы правы... - ответила, пряча глаза .

- Вы на меня смотрели, как на него, - спокойно ответил кэп - и мне это не понравилось. Я не хочу, чтобы Вы меня путали с кем-то, кем я не являюсь, Дарина. Мне нужна Вы, а не Ваш призрак и Ваша память о плохом.

- Сергей, почему Вы решили, что я...

- Вы смотрели на меня с ненавистью, Дарина. Как могли бы смотреть на любимого, вдруг ставшего смертельным врагом. А ведь я Вам ничего плохого не сделал. Вы меня не знаете и я хочу, чтобы мы познакомились настолько, чтобы Вы перестали меня путать с кем-то другим. Я не хочу, чтобы Вы смотрели на меня, как на того Ариса и испытывали ко мне те же чувства, Дарина... - он помолчал и продолжил спокойным голосом - Когда я заслужу Вашу любовь или, хотя бы, тёплое отношение, не говоря уже о привязанности, я повторю своё предложение. Ведь Ваше согласие остаётся в силе, как я понимаю. Вы мне дали Слово и я на него надеюсь.

Он был спокоен, как слон. Говорил мягко, уверенно, бархатным голосом. Аура была ровная, аккуратная, без всплесков эмоций, голубовато-белая.

Мне стало стыдно за своё поведение. Он был прав. Я дала ему Слово и не могла его нарушить. А если по чести, то я должна была дать ему шанс завоевать меня передо мной самой. Может быть так сказывались последствия Проклятия Эалии. Этого я не знала и знать не могла. Со мной подобное свершалось впервые.

- Извините, Сергей, но Вы и правда похожи с ним, как две капли воды, - глянула виновато - Я не знаю, что со мной происходит и никак не могу этим управлять. Мои эмоции сейчас сильнее рассудка. Я была не права по отношению к Вам и незаслуженно Вас обидела. Извините...

- Я понял, Дарина, и уже всё забыл. Всё нормально. Не волнуйтесь.

- Спасибо, - кивнула, пылая щеками.

Набрала номер телефона, подождала ответ.

- Эман, это я... Да... Приди, пожалуйста, на соседнюю виллу... Та, которая напротив твоего дома... Да, та... белая... Да, я здесь... Не задавай вопросов, есть дело.

- А Эман, это кто? - вопросительно приподнял брови Сергей.

- Это мой управляющий - объяснила - Он очень сведущ во всех вопросах. Я ему доверяю.

- Интересно будет с ним познакомиться - улыбнулся кэп - Вы во всём ему доверяете?

Эман не заставил себя долго ждать, видимо воспользовался "переходом" и появился на пороге гостиной, избавив меня от ответа Сергею.

Вошёл и замер, открыв рот. Я поняла его реакцию и побыстрее сказала, чтобы предупредить вопрос.

- Эман, познакомься, это Сергей Арденов, хозяин этой виллы. Сергей, познакомьтесь, это господин Эман.

- Очень приятно, - чуть склонил голову Сергей.

- Дарина, но это же...

- Я знаю на кого он похож, Эман! - резче, чем хотела, перебила эльфа - Поэтому помоги этому человеку сделать то, что он хочет. Это моя личная просьба.

- Хорошо, Дарина, сделаю всё, что пожелаешь - смиренно ответил настоящий король эльфов - Ты же знаешь, что твоё слово для меня закон.

- Спасибо большое, Эман, - глянула на него благодарно - Извините, господа, но мне пора. Надеюсь, вы решите все вопросы без меня. Сергей, можете доверить это дело господину Эману. Он в любом вопросе настоящий Мастер.

- Благодарю, Дарина, - сказал Сергей - но занавеси всё равно за Вами.

- Я помню своё обещание, - улыбнулась и быстро вышла, пряча смущение.

* * *

Подруг нашла в одном из дочерних Миров, где мы обычно отдыхали после выполнения самых трудных заданий.

Обе сидели на террасе виллы, расположенной высоко в горах, загорали в шезлонгах и молча потягивали коктейли. Мины у обеих были хмурые. Третий шезлонг был пуст, но моё полотенце на нём лежало.

Это было одним из неписанных правил и означало Совет. Мы всегда клали что-то из вещей отсутствующей подруги, как символ её присутствия, когда нужно было срочно посоветоваться по серьёзному вопросу. Значит, девчата не исключили меня из своей компании. Этот факт порадовал.