– Хорошо, как он умер?

– Я прикончил его выстрелом в живот.

– Тогда мы возьмем его с собой. Я оживлю дока – его знания пригодятся мне для дальнейших опытов.

– Ты не возьмешь его с собой! Вертолет-то одноместный! Слава Богу, ты еще карлик, кое-как влезешь: у меня есть запасное место – там обычно стоит мой рюкзак. А док – он дылда, не поместится.

Тезиас, вдруг стиснув голову руками, упал около вертолета. Глаза его закатились, в них застыло выражение непереносимой боли.

Джейк с изумлением глядел на него: таким карлика он еще не видел.

– Что с тобой, Великая Душа? Давай, лезь в вертолет – я уже слышу, как топают сапоги по лестнице. Скоро воины Конана будут здесь! Ну же, Тезиас!

– Болезнь Разума… Я знал, что она вернется, – одними губами прошептал вмиг посиневший карлик.

Искушение прикончить карлика прямо сейчас, а затем, забравшись в вертолет, показать местным дикарям, кто здесь отныне хозяин, завладело Джейком. Зачем ему этот карлик? Он и сам завоюет мир с помощью «Черного коршуна»! А если нет? Он же не может сидеть в вертолете всю жизнь! Да, внутри боевой машины он король небес, но что с ним будет, когда он выйдет?! Джейк вспомнил адских тварей, вызванных стигийской ведьмой, и ужаснулся: одна такая бестия вмиг разорвет его на части! А карлик справился с ними со всеми! Пожалуй, стоит спасти этого коротышку…

Легко подхватив Тезиаса, Джейк посадил его рядом с креслом пилота. А затем прыгнул в вертолет и сам» Закрепив себя и Тезиаса ремнями, он включил бортовой компьютер.

– «Черный коршун» приветствует тебя на борту, хозяин, – произнес негромкий металлический голос.

– Спасибо, – пробормотал карлик.

– Это он мне говорит: «хозяин», – разозлился американец. – Здесь хозяин я, а ты пассажир, мать твою!… Ну, как взлетать будем? Вокруг одни камни!

– Надо, чтоб стена исчезла, – едва слышно прошептал Тезиас; приступ Болезни Разума все еще продолжался, и Великая Душа изо всех сил старался побороть его – пока тщетно.

– Ну, мать твою, засранец, так убери ее, стену-то! Ты же горазд на такие фокусы!

– Не могу, о. Сейчас… не могу. Мне плохо.

– А ну тебя в печенку со всеми твоими фокусами! – взорвался Джейк. – Без тебя справлюсь! А ты смотри и учись, воскресший Бог!

Американец уверенно нажимал какие-то кнопки. Машина затряслась, гигантские спаренные винты пришли в движение, быстро набирая обороты. Воздух в пещере тоже закружился, гонимый лопастями винтов. А Джейк продолжал нажимать клавиши; Тезиас не понимал, что и зачем он делает.

Внезапно из клювоподобного носа металлической птицы вырвался тонкий малиновый луч. Он ударил на стену перед собой, затем пополз по камню снизу вверх. Древний камень шипел и дымился. Лазерный луч дошел до потолка, прожигая многометровую стену, затем двинулся по потолку параллельно поверхности. В течение трех минут луч вырезал кусок скалы величиною с трехэтажный дом.

– Сейчас эта глыба свалится вниз, а мы выпорхнем отсюда, точно ласточка из гнезда; мой ангел смерти покорит здешнее небо! – самодовольно заявил Джейк.

Луч закончил свою работу, но гигантская глыба не падала. Зато на экране монитора показались люди, бегущие к вертолету со стороны лестницы. В руках их были факелы.

– Вниманию пилота! Уровень опасности четыре. Есть вероятность поджога динамитных шашек. Ваш приказ, хозяин? – произнес металлический голос.

– Мой приказ: уничтожить чужаков! – гаркнул Митчелл.

Заговорили сразу три пулемета. Смертельное железо подкосило людей с факелами: они не успели преодолеть каких-то двадцать шагов до вертолета.

– Ха-ха! Вот так-то! – радостно оскалился американец. – А теперь прикончим глыбу!

Из клюва «Черного коршуна» ударила танковая пушка. Глыба зашаталась. Джейк выстрелил еще и еще. Наконец гигантский обломок скалы сорвался вниз. В образовавшийся проем хлынула предрассветная мгла.

– А сейчас включим иллюминацию!

Мощные прожекторы расположены на «Черном коршуне» с четырех сторон. Они одновременно включились, и даже Тезиас зажмурился от их яркого света.

– Ну что, делаем ноги? – перекрикивая шум винтов, вопросил Джейк. Тезиас молча кивнул.

Взревели реактивные моторы, прикрепленные на крыльях «Черного коршуна». Машина покатилась по каменному полу. Достигнув края, Джейк решительно нажал на какой-то рычаг. Содрогнувшись, железная птица взмыла в ночное небо.

– Куда полетим-то?

– На восток, – прошептал Тезиас,

– На восток так на восток! Но сначала нужно оставить о себе кое-какую память! Прощальный подарок туземцам, так сказать! Чтоб остаться в легендах!

Джейк зловеще расхохотался. Лучи прожекторов ощупывали землю. Внизу мельтешились люди. Открыв рты, они с ужасом взирали на небо; некоторые уже пали ниц, закрыв лицо руками.

– Ну, поглядим, боитесь ли вы щекотки?!

Вослед прожекторам ударили все восемь пулеметов и гранатомет. На земле начался сущий ад: люди падали, убитые и раненые, но управляемые компьютером стволы находили и добивали раненых. От взрывов гранат человеческие тела разлетались на части. Крошился камень, дыбилась земля. Казалось, стонали сами Карпашские горы. А в небе, сидя внутри «Черного коршуна», неудержимо хохотал человек, как две капли воды похожий на аквилонского короля Конана…

С вершины скалы-цитадели доносился грохот, сопровождаемый глухими взрывами. Гора дрожала. Первые, еще совсем робкие лучи начинающего свой дневной бег солнца скудно освещали пики Карпашских гор. В их неясном свете Конан увидел, как с самой вершины цитадели летит вниз гигантская каменная глыба. Оттолкнувшись от соседней горы, глыба, сотрясая все вокруг себя, ухнула в пропасть с задней стороны замка.

Сначала из образовавшегося дупла вырвался свет – слишком яркий даже для солнечного дня. Затем выпорхнуло Нечто – огромное, гремящее, черное даже в предрассветной мгле. Из четырех, расположенных по бокам, глазниц Его хлестали потоки ослепительного света. Быстро облетев цитадель, Оно зависло над площадкой, где находились Конан и его воины. Оно было настолько ужасным, настолько непохожим на все виденное людьми ранее, что даже у Конана на голове встали дыбом волосы. Ошеломленный, он не сразу сообразил, что делать, – даже тогда, когда Чудище, летая над его войском, стало плеваться кусочками убивающего металла.

– Все в крепость! – оправившись от ужаса и изумления, наконец заорал Конан, но его запоздалый приказ сумели исполнить немногие: Чудище косило воинов, как серп свежую пшеницу.

Хорошо еще, Оно не ворвалось за ними в замок, продолжая лишь добивать тех, кто оставался снаружи. Конан, возложив обе руки на серебристый медальон Брахо, топнул ногой со словами:

– Я хочу быть на вершине цитадели!

Спустя миг он оказался в зале-амфитеатре. Возмущенный воздух еще водил свой бешеный хоровод. Сквозь зияющее дупло киммериец отчетливо видел Чудище. Голос, слабый и стонущий, позвал его:

– Конан! Конан! Подойди ко мне…

В неглубокой нише в луже свежей крови лежал Луиджи Фонтанелли. Конан, подбежав, приподнял его. Лицо старика было бледно, но в глазах плясал пламень неукротимого действия.

– Друг Луиджи! Что с тобой? – воскликнул Конан.- Погоди, я сейчас вытащу тебя отсюда!

– Нет! – запротестовал док. – Есть дело поважнее, и только ты в силах совершить его… Видишь эту машину?

– Это Чудище? Еще бы! Глазам своим не поверил: чтобы адские создания были такими могучими и ужасными!…

– Его называют «Черный коршун», и оно создавалось мною, – в голосе умирающего послышались горестные нотки. – Внутри этой машины – твои враги, Тезиас и Джейк. Ты должен уничтожить их, иначе твой мир погибнет!

– Но как?! – вскричал киммериец.

– Возьми это, – док протянул Конану узкую серебристую трубку с закругленным вниз концом. – И послушай меня, Конан! Это лазерный бластер. Он стреляет лучами смерти. Однако даже он не пробьет броню этой могучей машины…

– Проклятие! Они уйдут!

– Не перебивай меня, Конан, у меня очень мало времени. И у тебя тоже. В корпусе вертолета есть только одно незащищенное место – на левом боку. Устанавливая свою Машину Времени, я должен был снять оттуда часть брони. Это место помечено белым треугольником. Ты должен попасть в этот треугольник из лазерного бластера. Тогда они взорвутся и погибнут все: Тезиас, Джейк и эта ужасная машина.