— Хм, и в чем же причина такого решения? — спросил Фридрих.

— Как тебе, наверное, известно, должность рейхсфюрера СС вакантна с 1938 года. Почему-то Гитлер после трагической гибели Гиммлера не назначил никого на этот пост…

— Да, этот факт мне известен, — согласился профессор. — Но ведь дело не в вакантности места, не так ли?

— Орден вырождается, вернее уже выродился! Это рудимент в организме Рейха Офицеры с перстнями СС больше не опора государства, а досадное недоразумение, сборище тунеядцев и разгильдяев, маменькиных и папенькиных сынков! Да, служить в СС престижно, как-никак это элита нашего мира. Достаточно родиться истинным арийцем в богатой семье, достигнуть призывного возраста… Неважно, что ты слюнтяй, трус и подлец — родословная все спишет! А ведь право вступить в орден должно быть заработано потом и кровью, умом или преданностью! Только лучшие из лучших должны быть удостоены этой чести!

— Немного высокопарно, — не удержался Хильшер, — но в целом верно.

— И лишь лучшие из черного ордена удостоятся чести пройти внутренний круг посвящения «Анэнербе» и стать бессмертными! — не смущаясь замечания, так же высокопарно продолжил Лепке. — Я ознакомился с твоей концепцией развития СС… Не совсем с твоей, — поправился фюрер, заметив недоумевающий взгляд Хильшера, — с концепцией твоего альтернативного двойника. Клаус Ран подобрал мне в архиве материал…

— Ах, вот ты о чем, — понимающе улыбнулся профессор, — основные концепции и цели мы прорабатывали вместе с Виллигутом, Виртом и Гиммлером. Но, как всегда бывает, многое извратили последователи.

— Именно поэтому ты отказался вступить в СС в своем мире?

— Да, отчасти это так, — ответил Фридрих. — Но основной проблемой того времени для меня являлся оголтелый национализм Гитлера, прямо таки маниакальный…

— Но ведь на сегодняшний день для тебя этой проблемы больше не существует? — перебил Хильшера фюрер.

— Не существует, — подтвердил профессор.

— Так ты согласен? Или тебе еще что-то мешает?

— Может быть Виллигут справиться лучше?

— Я разговаривал с ним, — не стал скрывать Лепке, — и это он тебя сосватал! Соглашайся, Фридрих! Ты сумеешь привести орден к настоящему величию!

— Вот старый пердун! — шутливо возмутился Хильшер. — Если я соглашусь, то СС ждут большие перемены, — предупредил он фюрера.

— А чего я, по-твоему, добиваюсь? Полная реорганизация СС, не взирая на чины, звания и положение в обществе — только такими методами можно спасти орден! Я даю тебе полную свободу действий! Ну?

— Ну, допустим, я соглашусь… — начал размышлять вслух Хильшер. — У тебя сразу возникнут определенные проблемы с сенатом, ведь они не в курсе, кто скрывается в этом молодом теле.

— Сенат! Сенат! — яростно сжал кулаки фюрер, так, что побелели костяшки. — Да, ты прав, сенат это проблема… Очень большая проблема!

— Назначение на пост рейхсфюрера СС желторотого, никому не известного юнца тебе не простят! До меня дошли слухи, что сенат готовит переворот…

— Я в курсе, — сказал Лепке, — Курт следит за развитием ситуации. Его информаторы сообщают, что к осенней ассамблее разрабатывается процедура моего отстранения… Слишком многим я стал неугоден… Мне припомнят всё: и непомерные траты казенных средств на нужды армии, и перерасход электроэнергии на бредовые опыты профессора Штруделя, и мое сумасбродство, и неприятие СС как потешного полка для богатых и родовитых оболтусов, и разорение усыпальниц… От Виллигута есть какие-нибудь известия? — неожиданно опомнился Лепке. — Рейхсканцелярия завалена жалобами! Того и гляди, на Карпатах вспыхнет бунт! Мне пришлось ввести в тот район дивизию Псов, якобы для учений… Но все прекрасно понимают, для чего на самом деле нужны эти учения… Еще месяц таких шокирующих раскопок, и сенат соберет досрочную ассамблею!

— Послушай, Карл, а почему бы тебе ни послать сенат в жопу? И взять абсолютную власть на этой планетке в свои руки, — неожиданно спросил Хильшер.

— А ты думаешь, с какой целью я предлагаю тебе место рейхсфюрер СС? — вопросом на вопрос ответил Лепке. — Я надеюсь на вас… Вы — мои козыри в этой игре! И если еще и Виллигут не оплошает…

— Он не оплошает! — Хильшер не сомневался в компетенции старого товарища. — Вчера вечером на аэродроме СС приземлился транспортный самолет, — сообщил он фюреру. — На его борту находился некий груз… Сопровождал груз бригаденфюрер СС Карл-Мария Вейстхор. Груз под усиленной охраной был доставлен в одну из секретных лабораторий «Анэнербе»…

— Что привез Виллигут? — нетерпеливо спросил Лепке.

— Старинный деревянный гроб, — ответил Хильшер.

Он достал из кармана конверт и передал его фюреру.

— Фотографии объекта, — пояснил Фридрих.

Лепке схватил конверт, стремительно распечатал его и впился глазами в глянцевые картинки.

— Гроб осиновый, — комментировал фотографии профессор, — стянут серебряными полосами. На серебре отчеканены тексты священного писания. Латынь. Возраст полос явно старше самого захоронения. Скорее всего, оно из спецхранилища Ватикана. Над захоронением обнаружен еще ковчежец с двумя фалангами человеческого пальца — так называемые святые мощи. Сейчас специалисты готовят перевод надписей, нанесенных на ларец… Объект подвергли рентгеноскопии. Как видно из фото, гроб полон.

— Да, — согласился Лепке, — здесь хорошо виден человеческий контур… Неужели это… — ахнул фюрер.

— Будем надеяться! Гроб еще не вскрывали… Возможно, мы найдем внутри очередную мумию. Но Виллигут полон надежд. Мы планировали вскрыть саркофаг завтра.

— Я могу присутствовать при этом? — спросил фюрер.

— Конечно, Великий Магистр вправе не только присутствовать, он может принять участие в процессе… Но я бы тебе не советовал! Мало ли чего… — предостерег фюрера профессор. — Лучше наблюдать со стороны, рисковать твоей жизнью мы не имеем права!

— Но я же бессмертен! — воскликнул Лепке.

— Для нашего круга — несомненно! Но для всего остального мира смерть твоего тела будет означать смерть фюрера!

— Ничего, — заявил Карл, — скоро все измениться! Бессмертие — наш главный козырь в рукаве, и осенью мы разыграем с сенаторами партию… Значит завтра?

— Да, начнем на восходе солнца.

— Почему так рано? — изумился Карл.

— Если наш найденыш действительно вурдалак, как предполагает Виллигут, то в это время он слабее всего. Из древних источников известно, что в это время самый сильный вампирический сон. Именно в это время охотники за вампирами старались подловить своих оппонентов в беспомощном состоянии и вбить им в грудь оструганную осиновую деревяшку. Мы тоже не будем изменять традициям и познакомимся с нашим «новым товарищем» именно на рассвете.

— Хорошо, я буду в лаборатории в указанное время. Да, я так и не услышал однозначного ответа. Ты согласен принять на себя ответственный пост рейхсфюрера СС?

— Я согласен, — Хильшер не стал больше упираться.

— Спасибо, Фридрих! — от души поблагодарил профессора Лепке. — Поздравляю с новым назначением, рейхсфюрер! — торжественно произнес Карл. — Будь достоин этого высокого звания!

— Служу Рейху! — отчеканил свежеиспеченный глава черного ордена СС.