— Почему бы и нет! — не стал отказывать в просьбе Рудольф. Он уже давно ожидал от пришельцев чего-то подобного. — Фюрер не против… Однако есть одно маленькое «но»! На всех документах, имеющих отношение к той давней трагедии, красуется гриф «совершенно секретно».

— Ну, это совершенно естественно, — согласился профессор, — широкой публике не нужно знать всех подробностей…

— Да, но как мне поступить с вами? Конечно, к широкой публике я вас отнести не могу. Но и к своим… увы, тоже! Хотя, возможно, через какое-то время вы сможете войти в круг избранных.

— Хотелось бы, чтобы этот момент наступил как можно скорее! — торопил события Фридрих.

— Ну, тут все зависит только от вас! — не стал скрывать Начальник Безопасности. Он, собственно, ради этого и затеял разговор. — Мы надеемся на тесное сотрудничество… И, как только результаты этого сотрудничества станут более наглядными, вернее, принесут свои плоды.

— Давайте ближе к делу! — предложил Хильшер, его нервировало хождение Крига вокруг да около.

— Вот это другой разговор! — обрадовался Рудольф.

Фюрер настоятельно просил не давить на пришельцев:

— Лучше пускай первыми нас о чем-нибудь попросят!

— Для начала информация в обмен на информацию: подробно изложите современную политическую ситуацию вашего родного мира! Немного исторических данных. Фюрера очень интересуют причины поражения Третьего Рейха в вашей альтернативке. Думаю, что для начала плодотворного сотрудничества этого достаточно. А в будущем… Я надеюсь, мы будем действовать одной командой! Лестно, знаете ли, думать, что рядом с тобой такие легендарные личности. Да, и вот еще что: фюрер распорядился присвоить вам те же чины и звания, что были у ваших двойников. Вы, если не ошибаюсь, профессор?

— Не ошибаетесь! — улыбнулся Хильшер.

— Вот ваши документы, — Рудольф положил на стол пухлую папку. — Ваши и ваших друзей: штандартенфюрера СС Вольфрама Зиверса и бригаденфюрера СС Карла-Марии Виллигута. К сожалению, мы не знаем какими наградами Рейха вы были удостоены у себя…

— Да не стоило…

— Все в порядке, — заверил Хильшера Криг. — Просто мы пытаемся ускорить вашу адаптацию. И еще у меня есть к вам одна просьба… — Рудольф замялся, это обстоятельство не укрылось от наблюдательного профессора.

— Не стесняйтесь, Рудольф, вы и так уже столько для нас сделали!

— Просьба личного характера, — признался Криг. — У меня есть друг, товарищ детства… Он тоже служит в нашем ведомстве, правда в чинах не высоких, но специалист ценный… Да, в общем-то, не в этом дело. Он болен… Рак. Врачи говорят, ему осталось недели две-три… Не могли бы вы…

— Переселить его в другое тело?

— Да.

— А фюрер?

— Это его предложение. Лучшей кандидатуры не отыскать…

— А заодно и нас проверить на вшивость?

— Вы умный человек, профессор, — не стал темнить Криг, — вы все правильно понимаете. Только времени у нас мало!

— Я согласен. Рано или поздно вы все равно должны были убедиться в правдивости наших слов. Так даже лучше.

— Когда начнете? — поспешно поинтересовался Рудольф.

— Нужно подготовиться, — туманно ответил Хильшер. — Нам потребуются кое-какие ритуальные принадлежности…

— Вам вернут ваши вещи сегодня же! — заверил профессора Криг.

— Ваши специалисты не смогли с ними разобраться? — язвительно произнес старик.

— К нашему стыду, — признался Рудольф, — у нас нет специалистов подобного профиля. После свертывания программы «Анэнербе», фюрер даже слышать не хотел о мистике! Да и все, кто хоть чуть-чуть разбирался в этом вопросе, погибли во время трагедии в Вевельсбурге вместе с вашими двойниками. Наши специалисты-историки оценили древность чаши и уникальность резных табличек. Они будут возвращены вам в целости и сохранности.

— Это само собой! Помимо этого нам нужно изготовить несколько необходимых для обряда предметов. У вас есть на примете хороший кузнец?

— Кузнец? — Криг если и удивился, то вида не подал. — Найдем.

— Нужен портной… Лучше я составлю список всего необходимого. Завтра он будет готов, — пообещал профессор.

— У вас есть еще какие-нибудь пожелания? — любезно поинтересовался Криг. Он выполнил возложенную на него фюрером миссию с блеском и теперь был готов выполнить любую просьбу гостей.

— Нет, нас все устраивает. Хотелось бы побыстрее ознакомиться с архивом.

— Как только вы проведете обряд, мы распахнем перед вами секретные архивы и не только! Если все ваши слова окажутся правдой, Третий Рейх в лице фюрера, будет финансировать и оказывать любую посильную помощь в ваших исследованиях!

— Вот это действительно стоящее предложение! — воскликнул профессор. — Рад нашему сотрудничеству! Очень рад!

— Когда зайти за списком?

— Лучше после двенадцати.

— Завтра? — уточнил Рудольф.

— Да.

— Тогда разрешите откланяться! — Криг залихватски прищелкнул каблуками и удалился.

— Итак, ребятки, дело сдвинулось с мертвой точки! — резюмировал свою встречу с Кригом Хильшер. Почему-то Начальник Имперской Безопасности предпочитал общаться с Фридрихом наедине. — Нам сделали заманчивое предложение — финансирование и поддержка фюрером любых наших исследований!

— Что попросили в замен? — риторически спросил Зиверс. — Рецепт вечной жизни?

— А то? — хитро прищурился старик. — Люди везде одинаковы, даже в альтернативной вселенной.

— А доступ в секретный архив?

— После демонстрации наших возможностей — чего душа пожелает! А вот до — ни-ни!

— Тогда нужно готовиться! — буркнул Виллигут. — Я уже устал бить баклуши. Да, когда вернут мою книгу? Без нее я себя как-то неуютно чувствую!

— Завтра Криг придет за списком ингредиентов и принадлежностей для обряда и принесет наши шмотки. А сейчас давайте-ка составим список. Вольфрам, неси бумагу и ручку.

25.07.2005 г.

Тысячелетний Рейх.

Берлин. Рейхстаг.

Личный кабинет фюрера.

— Невероятно! Просто фантастика! Я до сих пор поверить не могу, что такое вообще возможно! — лопотал неловко примостившийся на краешке большого шикарного кресла семнадцатилетний паренек-унтерменш. Еще несколько часов назад он был тяжелобольным пятидесятилетним оберштурмфюрером СС Куртом Хагенау из аналитического отдела, жить которому оставалось считанные дни. По крайней мере, так утверждал врач, следивший за состоянием здоровья больного. Шансов на выздоровление никаких. Курт уже совсем было примирился с мыслью, что вскоре умрет, как неожиданно получил предложение поучаствовать в необычном эксперименте. В случае благоприятного исхода, Курт должен был окончательно избавиться от раковой опухоли. К тому же предложение исходило от однокашника по Имперской Школе детей офицеров СС, приятеля и друга — Рудольфа Крига, ныне занимающего очень высокий пост Начальника Имперской Службы Безопасности. В принципе Хагенау нечего было терять, и он согласился. Каково же было его удивление, когда вместо предполагаемых медицинских процедур ему пришлось заниматься какой-то средневековой чертовщиной. Его привезли в замшелый Баварский замок, в подземелье которого было устроено нечто похожее на алхимическую лабораторию. Тощий лысый старик, облаченный в просторный желтый балахон, приказал Курту раздеться. Через секунду Хагенау, разодетый в желтое словно ярмарочный паяц, занял указанное стариком место. Один из его помощников заставил сделать Хагенау несколько больших глотков тягучей солоноватой жидкости, подозрительно похожей на кровь, из грубой каменной чаши. А затем началась такая дьявольская свистопляска, что у Курта глаза на лоб полезли. Если бы не присутствие рядом Рудольфа, молчаливо наблюдающего из темного угла за невероятными действиями старика и двух его подручных, Курт попросту попытался бы сбежать. Ибо все, что творилось вокруг, невозможно было объяснить с точки зрения здравого смысла. Зловеще светились непонятные символы, вокруг полыхал адский огонь, завывал невесть откуда взявшийся в подземелье свернутый жгутом смерч, плавились и стекали на землю, словно податливый воск гранитные валуны… Когда действо закончилось, старик повесил на шею Курта металлический кружочек со светящимся символом. Точно такие же медальоны болтались на груди самого старика и его подручных.