Я кивнула. Сейчас или никогда. Доверяла я Эддену или нет, отношения к делу уже не имело. Если он мне не поможет, я могу считать себя трупом.
– Так-то лучше, – сказала я, отчаянно надеясь, что все делаю правильно. – У Трента в платежной ведомости числится агент ВБ, который возглавляет большинство вэбэшных захватов «серы».
Круглая физиономия Эддена словно бы затвердела позади его пластиковых очков.
– Фред Перси.
– Фрэнсис Перси, – поправила я его, и внезапная вспышка гнева приятно меня согрела.
Сузив глаза, Эдден заерзал на стуле. Судя по всему, предатели из полицейской среды нравились ему не больше, чем мне. Я неуверенно перевела дух.
– Партия биолекарств уходит сегодня вечером. С моей помощью вы сможете арестовать их обоих. ФВБ удостоится всех заслуг за арест, ВБ будет иметь дурацкий вид, а ваш отдел по-тихому расплатится за мой контракт. – Моя голова жутко болела, и я молча молилась о том, чтобы не спустить в туалет свою единственную надежду. – Можете оформить это как гонорар консультанту. Как обмен аспирина на аспирин.
Плотно сжав губы, Эдден посмотрел на обшитый звукоизолирующими плитками потолок. Лицо его медленно успокаивалось, а я тем временем силилась сидеть неподвижно, пока вдруг не поняла, что мои ногти постукивают в такт с тиканьем часов.
– Я испытываю сильное искушение нарушить ради вас железные правила, мисс Морган, – наконец сказал Эдден, и мое сердце глухо забухало. – Но мне нужно что-то большее. Что-то такое, что начальство сможет более-менее регулярно вписывать в свой отчет о прибылях и убытках. Что-то такое, что будет иметь ценность дольше всего лишь одного квартала.
– Большее! – воскликнул Ник. В его голосе ясно звучал гнев.
В голове у меня сильно запульсировало. Он хотел большего?
– Больше у меня ничего нет, капитан, – убедительно выговорила я, испытывая сильное разочарование.
Эдден озорно улыбнулся.
– Да нет же, есть.
Мои брови сами собой попытались подняться, но их остановил пластырь.
Эдден бросил взгляд на закрытую дверь.
– Если у нас все получится– я имею в виду поимку Каламака… – Тут он поднял толстую ладонь и потер себе лоб. Когда ладонь упала, непринужденная уверенность капитана ФВБ в себе начисто испарилась, и ее сменил страстный блеск в разумных глазах. Я аж слегка отшатнулась. – Я работаю в ФВБ с тех самых пор, как ушел в отставку из вооруженных сил, – негромко сказал Эдден. – Вверх по служебной лестнице я пробрался, прикидывая, где чего недостает, а затем это находя.
– Я не предмет потребления, капитан, – горячо заметила я.
– Все мы – предметы потребления, – возразил Эдден. – Мой отдел в ФВБ, мисс Морган, находится в весьма невыгодном положении. Внутриземцы ловко насобачились выявлять человеческие слабости. Проклятье, вполне вероятно, что вы несете ответственность за добрую половину наших психических пунктиков. Горькая правда заключается в том, что мы неспособны с вами соперничать.
Доблестный капитан хотел заставить меня шпионить за моими сородичами-Внутриземцами. Ему следовало поостеречься.
– Я не знаю ничего такого, чего вы не смогли бы найти в библиотеке, – отозвалась я, покрепче ухватываясь за свою сумочку. Мне страшно хотелось вскочить и вырваться из кабинета, но Эдден припер меня к стенке, и мне не оставалось ничего другого, кроме как сидеть и наблюдать за его улыбкой. Ровные зубы капитана казались поразительно человеческими в сравнении с хищным блеском его глаз.
– Уверен, это не совсем так, – сказал Эдден. – Но я прошу совета, а не предательства. – Собираясь с мыслями, он откинулся на спинку стула. – Периодического совета, – продолжил капитан. – К примеру, как в сегодняшнем случае с мисс Тамвуд. В тех случаях, когда Внутриземец приходит к нам просить помощи или передать информацию, которую он не считает благоразумным передавать ВБ. Если по-честному, мы просто не знаем, как вести себя с Внутриземцами. Мои люди так к ним подозрительны, что им не удается получить никакой полезной информации. А в тех редких случаях, когда мы все-таки кое-что понимаем, мы не знаем, как нам извлечь из этого выгоду. Раз уж на то пошло, то мисс Тамвуд нам удалось сдержать по одной-единственной причине. Она согласилась на заключение в карцер, как только ей объяснили, что если она туда отправится, мы с куда большим желанием выслушаем вас. Вплоть до сегодняшнего дня с великой неохотой передавали подобные ситуации в ВБ. – Тут он посмотрел мне прямо в глаза. – Они заставляют нас выглядеть круглыми дураками, мисс Морган.
Итак, Эдден предлагал мне работу, однако внутренне я еще сильней напряглась вместо того, чтобы расслабиться.
– Поймите, капитан, если бы мне требовался начальник, я бы осталась в ВБ.
– Нет, – быстро возразил Эдден. Его стул заскрипел, когда он сел прямее. – Брать вас сюда стало бы большой ошибкой. Во-первых, мои сотрудники тут же пожелали бы увидеть меня повешенным на самом высоком дереве во всей округе. А во-вторых, включать вас в платежную ведомость – это против договора между ВБ и ФВБ. – Улыбка капитана сделалась еще более озорной, и я стала ждать продолжения. – Вы будете нужны мне как консультант. Периодически. Когда будет возникать такая потребность.
Я медленно выдохнула, только сейчас понимая, чего Эдден все это время добивался.
– Как, вы сказали, называется ваша фирма? – спросил капитан.
– «Вампирское ведовство», – ответил ему Ник.
Эдден усмехнулся.
– Похоже на службу знакомств.
Я вздрогнула от такой мысли, но теперь уже поздно было что-то менять.
– И эти периодические услуги будут оплачиваться? – спросила я, задумчиво пожевывая нижнюю губу. Это могло сработать.
– Безусловно.
Теперь настала моя очередь глазеть в потолок. Мой пульс резко ускорился, стоило мне только осознать, что передо мной вроде бы замерцала надежда на выход из этого тупика.
– Я член единой команды, капитан Эдден, – сказала я, задумываясь о том, не производит ли в этот самый момент Айви коренную переоценку нашего партнерства. – И за всех остальных говорить не могу.
– Мисс Тамвуд уже согласилась. Кажется, она выразилась примерно так: «Если ведьмочка скажет да, мне это сгодится». Мистер Дженкс выразил схожее мнение, хотя его конкретные выражения были куда более… гм, красочными.
Я взглянула на Ника, а он лишь неловко развел руками. Не было никакой гарантии того, что, когда все будет сказано и сделано, Эдден вдруг случайно не позабудет расплатиться за мой контракт. Однако что-то в сухом юморе капитана и его честных откликах убеждало меня в том, что он так не поступит. А кроме того, сегодня вечером я уже заключила один договор. С демоном. Хуже уже быть просто не могло.
– Ладно, капитан Эдден, по рукам, – внезапно сказала я. – Рейс в 23:45 с Юго-западного на Лос-Анджелес.
– Отлично! – Здоровой ладонью Эдден с размаху треснул по столу, и от глухого стука я снова подпрыгнула. – Я знал, что вы согласитесь. Роза! – крикнул он в закрытую дверь. А затем, ухмыляясь, потянулся ее открыть. – Роза! Пошли «серную» команду с собаками на… – Тут капитан взглянул на меня. – Где будет перехвачена партия «серы»? – спросил он.
– Разве Айви вам не сказала? – удивленно спросила я вместо ответа.
– Может, и сказала. Я хочу узнать, лгала она или нет.
– Главное автобусное кольцо, – сказала я, чувствуя, как мое сердце колотится все сильней. «А ведь у нас все получится, – лихорадочно думала я. – Я сдам Трента ФВБ, и оно рассчитается за мой смертный приговор».
– Роза! – снова крикнул Эдден. – Пошли их на старое автобусное кольцо. Кто здесь еще сегодня дежурит? Из тех, кто в больнице не побывал?
Женский, но достаточно жесткий и грубый голос прорвался сквозь гул разговоров.
– Здесь Каман, но он в душе. Все еще от той сикарахи отмывается. Еще Диллон, Рей…
– Стоп машина! – рявкнул Эдден, вставая из-за стола и жестом предлагая нам с Ником к нему присоединиться. Затем бравый капитан буквально вылетел из своего кабинета. Я хорошенько перевела дух и с трудом поднялась на ноги. К моему великому удивлению вес мои болячки теперь лишь глухо пульсировали. Мы последовали за Эд-деном по коридору. Я была так возбуждена, что сразу же набрала приличный темп. – По-моему, аспирин все-таки действует, – прошептала я Нику, пока мы догоняли Эд-дена. Горбясь над безупречно-опрятным столом, капитан разговаривал с той самой женщиной, которая принесла мне пилюли.
