был как минимум в полтора раза крупнее. При более внимательном рассмотрении сходство

терялось, становилось ясным, что это не просто демон. У Дэвида Кирульт вызвал ассоциации с

Анубисом, египетским богом смерти. Темно-серая кожа, совершенно лишенная волос,

атлетический торс, длинные сильные пальцы с когтями, то ли собачья, то ли шакалья голова —

также совершено безволосая. Темные кожистые крылья за спиной. Атрибуты — крюк и кнут, на

конце кнута — петля. Все тело Кирульта лучилось мощью, он казался сгустком недоброй и

враждебной Силы.

Дэвид сам вызвал его в безлюдных землях Хеллаэна. Марионель отказалась участвовать в

каких бы то ни было переговорах. Она полагала, что Дэвид совершает глупость, затевая все это в

тщетной попытке вернуть потерянное счастье и не собиралась способствовать ему более

необходимого. Она показала Дэвиду ритуал вызова — бесцеремонно вложила необходимые

знания прямо ему в голову прежде, чем он сумел воспротивиться и настоять на нормальной форме

обучения, предполагавшей наличие посредника между учителем и учеником в виде произносимых

или начертанных слов. Она сказала, что сообщит Кирульту о том, что нашелся человек, готовый

послужить Проводнику Мертвых и Дэвид должен будет назвать ее имя, когда станет взывать к

Проводнику. По этому признаку бог смерти узнает его, и, придя на вызов, не станет разрывать на

части наглеца, посмевшего его побеспокоить.

— Как твое имя? — Проговорил Кирульт. Его голос был низок и тяжел, словно земля над

крышкой гроба.

Дэвид назвался. Проводник Мертвых кивнул.

— Да. То имя, которое назвала Марионель. Тебе что-то нужно. И ты знаешь, что кое-что

нужно мне.

— Я не знаю что именно вам нужно, господин.

Палец с острым когтем показал на Дэвида.

— Сначала я хочу услышать твою просьбу.

— Моя жена погибла. Я хочу воскресить ее. Она была высокорожденной, уроженицей

Кильбрена и дорогу, на которую она вступила после смерти, невозможно обнаружить обычными

способами. Она была убита с помощью Предмета Сила — Арбалета Ненависти, созданного

Сагарусом — и это, вероятно, столь сильно повредило ее, что даже Говорящая-с-Мертвыми не

смогла услышать ее голос.

— Как ее звали и как давно она умерла?

— Идэль. Месяц тому назад.

Кирульт некоторое время молчал. Он казался погруженным в себя.

— Да, я знаю ее, — сказал он наконец. — Принцесса Идэль, дочь Налли и Глойда из клана

Кион.

— Где она сейчас?! — Воскликнул Дэвид.

Шакальи губы растянулись в жуткой ухмылке, демонстрируя два ряда острых зубов.

— А вот тебе это пока знать необязательно.

— В Стране Мертвых?

— Всякая душа рано или поздно попадает к нам.

— Что ж, в таком случае я бы хотел услышать ваши условия. — Тихо сказал Дэвид.

— О, они совсем необременительны. Ты и сам приобретешь немало, выполняя их. Недавно

в Хеллаэне появилась одна магическая школа, выпускники которой приобретают весьма…

своеобразные способности. Я хочу, чтобы ты узнал, откуда проистекает их сила и как она

действует, как она приобретается, какие преимущества и какие слабые стороны есть у ее адептов.

— А в чем заключается эта сила? — Спросил Дэвид.

— Вот это тебе и предстоит выяснить, — ответил Кирульт.

— Нет, я имею в виду — вы же знаете о ней что-то, из-за чего она вас так интересует.

Укажите мне, что именно я должен искать. И где.

— Центр этой организации расположен в горах Селкетехтар, и называется Небесной

Обителью. Подробности выяснишь сам. Попасть туда может только человек. Ни бог, ни посланник

бога, ни Обладающий, ни стихиаль, ни демон. Лишь человек.

— Хорошо. — Сказал Дэвид. — Если я это сделаю, вы вернете из Страны Мертвых мою

жену?

— Я не занимаюсь воскрешением мертвых, — ответило божество смерти. — Это противно

моей природе. Но я позволю тебе забрать любую душу из Страны Мертвых, по твоему выбору.

— Мне не нужна  любая, — возразил Дэвид. — Мне нужна Идэль.

— Я проведу тебя к ней, — пообещал Проводник.

***

…Выяснение подробностей не заняло много времени. Информация о Небесной Школе

обнаружилась в ИИП — Искусственном Информационном Поле нимриано-хеллаэнской

метрополии, своеобразном «магическом интернете», огромной свалке самой разнообразной

информации. О Школе писали и горожане, и аристократы. Отзывов и сообщений было

сравнительно немного, но, почитав, что пишут, Дэвид поначалу решил, что это какой-то прикол.

Или подстава. И похоже, что те, кто оставляли комменты к сообщениям о Школе, думали так же.

Сама официальная страничка сей таинственной организации выглядела весьма скромно.

Карта с указанием местоположения «монастыря», сообщение о днях приема (прием производился

два раза в году), рекламное сообщение самого общего характера «мы научим вас редким

магическим техникам, дисциплине и самоконтролю, поможем упорядочить свою жизнь, развить

свои способности» и бла-бла-бла, Склепок места портальной площадки недалеко от ворот,

предупреждение об ограничениях приема (только люди и только с Даром уровня Ильт-фар — не

выше и не ниже), предупреждение о жестких ограничениях на время обучения, и — маленькое

примечание внизу:

Выпускной экзамен считается успешно сданным в том случае, если выпускник Школы 

убьет Обладающего Силой.

2

Когда началось обучение, ассоциации с монастырем, возникшие у Дэвида при первом

взгляде на Небесную Обитель, только укрепились. Да и не у него одного были такие ассоциации

— в разговорах между собой ученики так и называли Обитель: монастырь. Начальство не

возражало.

Как выяснилось позже, в среднем обучение занимало от двух до трех лет, самые слабые и

неспособные задерживались еще максимум на полгода. Каким образом за это время из обычного

мага можно вырастить убер-колдуна, способного завалить Лорда, оставалось загадкой. Старшие

ученики, отучившиеся здесь уже некоторое время, на вопросы «новобранцев» отвечать

отказывались, ссылаясь на то, что им все объяснят в свое время. Да и не очень-то много времени

оставалось на свободное общение, особенно между учащимися разных групп — график занятий

был весьма напряженным; а если добавить сюда еще и ограничение общения, предписываемое

Уставом, то можно понять, почему в первое время количество вопросов, терзавших умы

новобранцев, существенно превышало количество ответов.

Небесная Обитель была обнесена каменной стеной, помимо внешнего дворика, где был

разбит сад и откуда можно было попасть в приемную, имелось еще пять внутренних дворов,

соответствующих пяти стадиям обучения, дюжина зданий и в центре — Храм, в котором даже

самый плохонький колдунчик почувствовал бы пульсацию Источника Силы.

Для каждого курса полагалось свое общежитие, Дэвида поселили вместе с

неразговорчивым парнем по имени Шоар кен Зхадар.

Вскоре стало ясно, что первоначальный период обучения — целиком подготовительный.

Подробно разузнав о талантах и способностях каждого новичка, учителя плотно занялись ими,

натаскивая каждого в тех областях магии, которые требовались для последующего освоения

собственных техник Обители. На первом этапе новичков, совсем непохожих друг на друга в плане

способностей и мастерства, стремились подтянуть к некоему единому уровню, дать им общую

базу, отталкиваясь от которой, их будут тренировать дальше. Поскольку способности у каждого

были свои, то и пробелы в образовании учителям приходилось заполнять индивидуально, либо,

реже, собирая небольшие группки в два-три-четыре человека. Одновременно шла отбраковка.

Режим был очень жестким, спали мало, ели лишь самую простую пищу в количествах

минимальных, никаких развлечений — даже праздных разговоров — не допускалось, свои