познакомиться с вами поближе.
— Ну, это нетрудно устроить, — улыбка все еще играла на губах Кэсиана, но теперь она
стала слегка другой. Мимолетный, будто случайный взгляд, брошенный на стройную фигуру
ледяной колдуньи… Алиана почувствовала, как на ее щеках появляется румянец. — Если завтра
вечером вы ничем не заняты, мы могли бы встретиться и… и пообщаться.
— Завтра? — Алиана сделала вид, что задумалась — хотя она знала, что никаких планов
на следующий вечер у нее нет. — Право, не знаю еще. Ну, может быть…Я подумаю и сообщу вам
позже.
Кэсиан наклонил голову:
— Буду ждать.
— Всего доброго.
Она прикоснулась к серебру, зеркало опять покрылось морозным узором, а когда
очистилось, Алиана увидела в нем не далекий, только что захваченный хеллаэнский замок, а саму
себя, стоящую в искрящейся и сверкающей бело-голубой зале в своей ледяной цитадели на севере
Нимриана.
Властительница критически осмотрела собственное отражение. Все на месте. Осталось
только выбрать платье, туфельки и определиться с прической. Да, именно этим она и займется.
Это куда интереснее изучения системных заклятий с целью последующего поступления на
четвертый курс Академии Волшебства. Обязательно нужно будет разузнать, как создавать
аватары, чтобы не мучаться с этим самой…
«Меня пригласили на свидание? — Подумала Алиана, повернувшись к зеркалу боком и
продолжая разглядывать свое отражение. — Почему бы и нет… Поиграем в людей.»
15
Просторный зал неправильной формы: потолок над центральной частью резко уходит
вверх — строго говоря, потолка там не видно вовсе, виден лишь широкий и длинный каменный
колодец, из узких вертикальных щелей которого сочится тусклый и неяркий свет. Худо-бедно
освещена лишь центральная часть зала, находящаяся под колодцем, все остальное теряется в
темноте, в результате чего судить об истинных размерах помещения становится невозможным:
может быть, стен здесь и вовсе нет, и видимая часть потолка вокруг колодца, как и сам колодец
держатся ни на чем, просто висят в воздухе. Такое вполне вероятно, ведь замок принадлежит
Дайнеану, Повелителю Тьмы, и внешний вид его определен волей и желанием Лорда, а не
объективными законами природы.
В центральной части зала, под колодцем, расположен стол в виде кольца, которым могли
бы свободно разместиться две дюжины гостей. Сейчас почти все места заняты. По обыкновению,
человеческая реальность была выбрана Обладающими Силой в качестве наиболее удобной
площадки для переговоров. Прямое общение, без посредства языка, может показаться более
полным, однако оно требует определенного доверия со стороны тех, кто участвует в нем, здесь же
мало кто был настроен чрезмерно доверять соседям. Язык — прекрасный буфер, он предоставляет
множество возможностей: сказать правду или полуправду, солгать, сыграть на двусмысленностях.
Собравшиеся избрали себе обличья по вкусу. Большинство легко было издалека принять за
людей, и лишь при более внимательном рассмотрении какая-нибудь экзотическая деталь выдавала
в них существ, не имеющих никакого отношения к человеческой расе: лишенные белка, «птичьи»
глаза Гасхааля, заменяющая кисть правой руки металлическая перчатка Рунга Сердцедавителя,
напоминающая темную серовато-зеленую глину кожа Брозаланга… Других спутать с людьми
нельзя было бы ни при каких условиях: таковым, например, являлся Карфакс, платье которого
было соткано из различных видов огня, а фигура более всего напоминала одного из типичных
обитателей Преисподней — красная кожа, чрезмерно мощные челюсти, витые рога, хвост и
копыта. Пожиратель Голосов Антинаар, чистокровное порождение Царства Пределов, напоминал
человека лишь контуром: но внутри этого контура не было ничего — это был провал, дыра в
реальности, очертания которой отдаленно напоминали человеческие.
Третью группу можно было отличить от обычных смертных лишь по исходящему от них
ощущению нечеловеческого могущества и власти, никаких же иных признаков обнаружить было
нельзя. Таковым, в частности, был хозяин замка — высокий, бледнокожий человек в просторных
длинных одеяниях. Его сидение напоминало трон, и сам он казался королем, величественным и
гордым. Непримечательное кольцо на левой руке и перстень с алым камнем на правой, черные
волосы удерживаются тонким серебряным обручем с узкими, похожими на шипы, зубцами.
Руки Дживрина, Лорда-Банкира также украшают кольца — их намного больше, и каждое
выглядит столь же роскошно, как и сам хозяин. Пышные одежды и множество украшений сразу
вызывают ассоциации с богатым купцом или магнатом.
— Кажется, явились все, то хотел, — заметил Сольт, Бессмертный Полководец. — Не пора
ли начинать?
— Для чего на этот раз ты собрал нас, Дайнеан? — Высокомерно бросил Карфакс.
— Может быть, для того, чтобы обсудить события, происходящие на юго-востоке, близ
города Стиржеу? — Процедил Алгарсэн, Повелитель Камней. — Убит мой ученик и вассал, а его
земли захвачены. Это нарушает все договоренности.
— Ничто не нарушено, — немедленно отозвался Волкозуб. Его облик вдруг стал другим:
голова человека вытянулась, покрылась чешуей и превратилась в змеиную. — Вернулся законный
хозяин земель.
— Закон на моей стороне. Территориальные владения зафиксированы и определены.
— О нет, мы всего лишь договорились не отбирать их друг у друга, — ехидно возразил
Гасхааль. — Мой брат, однако, в это время был вне игры и договор не заключал. Следовательно, он ничего не нарушает.
— По-твоему, любой не принявший договор имеет теперь право посягать на наш
суверенитет, а нам остается лишь утираться? — Презрительно бросил Алгарсэн.
— Конечно, — произнес Бессмертный Полководец прежде, чем Гасхааль успел ответить.
На устам его блуждала улыбка. — Любой может свободно посягнуть на наши владения… однако,
теми же правами в его отношении обладаем и мы… поскольку он вне договора.
Алгарсэн усмехнулся. Намек был более чем прозрачен.
— Равным образом, ничто не препятствует любому из нас помочь ему отстоять свои земли,
— парировал Волкозуб. Сольт холодно посмотрел на него. Не отводя взгляда, Волкозуб добавил:
— У него есть не только враги, но и друзья.
Гасхааль тихо засмеялся. Сунул руку под плащ, извлек ворону и нежно почесал ей шею.
Кажется, намечавшееся противостояние его забавляло. Алгарсэн с неприязнью посмотрел на
птицу. Когда-то, возможно, эта ворона была могущественным колдуном, демоном или даже
богом… Но теперь это была просто ворона, и не больше.
— Сегодня мы собрались не для того, чтобы спорить о землях, — Дайнеан поднял руку.
Его спокойный голос и призывающий ко вниманию жест каким-то образом разрядили копившееся
в воздухе напряжение. — Нападение на вашего ученика, милорд Алгарсэн — ваша личная
проблема, и, полагаю, вы сможете разрешить ее самостоятельно… тем или иным образом.
— Несомненно… — Буркнул Повелитель Камней.
— Три года назад мы бросали кости, кому изучать ту странную аномалию, что появилась
на севере, у Селкететхар, — продолжал Дайнеан. — Как вы помните, удача улыбнулась Лорду
Гасхаалю и сегодня он готов любезно поделиться с нами результатами своих изысканий.
Вороний Лорд кивнул.
— А что, разве эта Обитель представляет какую-то угрозу? — Недоуменно
поинтересовался Карфакс. — Меня не было на прошлой встрече, просветите.
— Нет, для нас с вами опасности она не представляет, — сообщил демону Бессмертный
Полководец. — Но у нее довольно своеобразный лекемлет, в силу чего в нашем теплом дружеском
кругу имел место быть спор теоретического характера, что же это: неумелая попытка вторжения в
Темные Земли кого-то со стороны или некая болезнь метамагического поля, своего рода раковая
