Виталик лениво водил вокруг посохом – прожектором в надежде увидеть чего-то интересное, но вокруг была все та же картина, что и час назад. Наконец это занятие надоело и он отбросил жезл в сторону. Поднял с дна лодки бочонок с вином, налил себе бокал, взял кусок солонины и принялся поглощать все это.

— Агрис, чего они никак не уходят?

Вопрос был не праздный. Третий день небольшая флотилия Вогена роилась вокруг места гибели «Изабеллы», словно выискивая что-то. Что именно они искали – было понятно, ящичек с фарлонгами лежал на дне лодки и попадать загребущие руки стражников не хотел. С другой стороны – фарлонги из золота, плавать в воде не умеют…

— Они ждут, когда мы придем из царства мертвых и напишем явку с повинной. Устраивает?

— Нет, они никак не могут выловить все бочонки с вином, вот и кружат, кружат…

На жителей сферы уставились два любопытных глаза, размерами с блюдца. «Интересно», подумал Виталик и направил на неведомое животное прожектор.

— Вашу дивизию, что это за х#йня?

На подводников смотрела мутировавшая камбала, с длинными гипертрофированными плавниками. Рядом с ней плавало еще одно подобное создание.

— Ааа, так это плосконутые рыбонавты. Рыбки вредные – в смысле, когда ловят их – тут же выбрасывают обратно в море. Запах от них невыносимый – тухлятину напоминает. Ныряльщиков они не едят, и вообще только водоросли кушают.

— Ну спасибо, а то я начал бояться, как бы она полутораметровый слой кварца не разгрызла. Аж похудел со страха.

Кроме жезла-прожектора, света вокруг не было вообще – только непроглядная темнота морских глубин. После подрыва шхуны подводникам пришлось опускаться и опускаться… на двух сотнях метрах ниже уровня воды, Виталик сбился со счета. Дно было ровным, илистым, без каких либо камней, скал и всего прочего. Просто плоскость и все.

Виталик с Максом ощущали себя ихтиологами – исследователями, запертыми на батискафе и который день ждущими сигнала подниматься наверх. А Агрис проникся военной романтикой и все говорил про подводную лодку, которая ушли на дно и ждет ухода вражеской флотилии.

Периодически прожектор отключали и подводники оказывались в полной, будто бы материальной тьме, сотканной из мириадов частиц самой первозданной тьмы. Это было очень интересно и волнительно.

— Капитан, от ордена пришел приказ оставить преследование и сегодня же выдвигаться в порт приписки.

— Как? Ты точно передал, что я просил, Ирвин?

— Конечно, капитан. С точностью до буквы. Ответ пришел только сейчас и он однозначен – уходить.

— Но почему? Нам нужна всего неделя и эти подлецы выплывут наружу!

— Приказ однозначен, капитан. Как я понял, исходит от самого Магистра.

— Даже так?!

Полный, скорее даже толстый мужчина в мундире капитана корабля удивленно вкинул брови и уставился на корабельного мага.

— Они все еще там?

— Да, капитан. На большой глубине ощущается такое количество активной манны, что раньше я никогда не поверил бы в такое. Очень любопытные маги, очень.

— Точно, когда я увидел через камень дальновидения этих безумцев, опускающихся на простой лодке под воду – решил, что сошел с ума. Хоть сейчас ты можешь мне сказать – что это было?

— Увы капитан… я консультировался с коллегами из ордена, так знаете что мне сказали?

— Ну?

— Что бы я поменьше болтал и вообще забыл об этом!

— Любопытно. Это не наших с тобой умов дело, ведь так Ирвин?

— Все верно капитан.

— Тогда проваливаем отсюда, да поскорее.

— Мужики, чувствуете?

— Уходят охраннички. Наконец то!

— Точно. Теперь выждать сутки для профилактики и можно начинать подъем.

— Да хоть неделю. Здесь так хорошо спать, что я бы и подольше здесь побыл. Как в санатории отдыхаешь!

— И еще чувствуешь себя в полной безопасности. Точно говорю – лежишь на матраце и никакие ордена, бандиты, стражники и все остальные ничего не могут тебе сделать. За все время на Игле я успел отвыкнуть от этого ощущения.

— Может, пару дней посидим? Кашу маслом не испортишь…

— Давайте, когда еще на подводной лодке получится поплавать?

Подъем на батискафе или подводной лодке сравнительно прост. Тебе не грозит кессонная болезнь, не нужно тратить время на декомпрессию, использовать колокола и другие приспособления для равномерного снижения давления – внутри батискафа оно постоянное. Так же обстояло дело и с кварцевым шаром. Подъем на поверхность прошел безо всяких происшествий или недоразумений. Но все равно, когда сверху забрезжил долгожданный свет, все вздохнули с облегчением.

А на поверхности шел шторм. После спокойных морских глубин он казался просто ужасным.

— Я так понимаю, сферу снимать рановато?

— Еще как рановато, без нее мы сразу пойдем ко дну.

В этот момент на сферу обрушилась волна и сфера вместе с лодкой заметно качнулась и подпрыгнула на месте.

— Так дело не пойдет. Без магии мы двигаться не сможем, верно?

— Верно. Без нее мы и на поверхности держаться не сможем.

— Так какого черта мы вообще поднимались на поверхность? На солнышко посмотреть?

— Все мужики, опускаемся, нечего здесь ловить.

Сказано – сделано. Через несколько минут троица любовалась солнышком сквозь приличный слой воды. Сфера спокойна плыла в воде и страшные волны мимо не проносились.

— А теперь я который раз поднимаю вопрос: куда двигать будем?

— Острова отпадают – путь мы не знаем и тупо пройдем мимо них. Хердан ближе всего находится. К нему и двигаться нужно – не промахнемся, потому что континент.

— Помню, как в одном старом анекдоте командир подводной лодки сказал: «Кончай придуриваться чукча, лучше пальцем покажи» Вот и ты – покажи пальцем, где этот Хердан находится!

Агрис на минуту задумался, поводил указательным пальцем по окружности и уверенно ткнул им в сторону Макса.

— Что бы это значило?

— У меня сейчас нет специальных усиливающих артефактов, но и без них чувствуется – в той стороне самая большая концентрация активной манны. А где активная манна, там цивилизация. Туда и нужно перемещать сферу. Логично?

— Пожалуй да. Расстояние не подскажешь?

— Нет, увы. Но если бы это место располагалось очень уж далеко, никакой активной манны я бы не почувствовал.

— Отлично. Ну, Агрис, настала твоя очередь удивлять – обуздай стихию и пусть морская волна несет нас к теплому жилью, женщинам и вину!

— Виталик, поток воды очень сильно отличается от волны – это разные вещи.

— Да по барабану, главное – что бы действовало!

— Примерно такого ответа я ожидал. Ветал, Макс, сейчас я буду плести заклинание «Патруль глубин». Это редкое и очень сложное плетение сил, мне понадобится ваша помощь.

Говоря это, Агрис достал из свертка миску и обычный кухонный нож. До этого им резали солонину и хлеб.

— Мне нужна кровь. Я сделаю вам небольшой надрез и накапаю кровь в миску. Когда войду в транс и буду читать заклинания – ничему не удивляйтесь и не вздумайте мне мешать. Примерно через пол часа я уже смогу контролировать себя, но до этого лучше отойдите подальше.

В океане мира Иглы между континентами Варт и Хердан на какое-то время появилось совсем крошечное течение, скорее даже поток воды, который резал толщу воды, словно раскаленный гвоздь маргарин. Морская живность удирала со всех ног, лишь бы оказаться подальше от ревущего потока. Те, кому не повезло вовремя уплыть, опускались на дно растрепанными тряпками без единой целой косточки – такова была сила и скорость нового течения. В самой середине потока, как щепка или случайно попавший в воду лист дерева, плыло невиданное доселе транспортное средство с тремя путешественниками.

Мимо них сплошным хороводом проносись разорванные на части медузы, осьминоги, лишь плавающие улитки с играющими всеми цветами радуги боками кружились вокруг невредимые. Рассматривать их не было совершенно никакой возможности – все равно, что пытаться рассматривать жуков на листве, пролетая мимо него на автомобиле со скоростью девяносто километров час.