Это была простая, благозвучная мелодия, которая в большей степени отражала сущность Кит, нежели Уитни. Она проникала в самое сердце, в ту его частичку, где прятались холод и одиночество. Это было так странно… Грей судорожно вздохнул. Черт побери! Это просто поющая женщина. Он осторожно постучал.

Кит продолжала петь.

Он постучал снова, потом понял, что это бесполезно, и вошел внутрь.

В гостиной практически не было мебели. Песня Уитни, которой подпевала Кит, лилась из небольшого портативного магнитофона, стоявшего на подоконнике в эркере. Сама хозяйка стояла на шаткой приставной лестнице и отдирала цветные обои под потолком.

Грей окликнул ее.

Она оглянулась через плечо, почти потеряв равновесие. Он дернулся, чтобы подхватить ее, но она успела спрыгнуть, приземлившись на обе ноги.

– Боже мой, я и представить себе не могла, что уже так поздно.

Кит подошла к окну и выключила магнитофон.

Грей снова почувствовал неповторимое очарование этой женщины. На Кит были обрезанные темно-голубые джинсы с рваными краями. Они так облегали ее… Как, впрочем, облегали бы кого угодно. Блузка цвета фламинго с короткими рукавами была завязана узлом на талии, так что, когда девушка поворачивалась, кремовая кожа выглядывала наружу. Блестящие шелковистые волосы обрамляли нежные щеки. Никаких следов косметики. Ей это было не нужно. Не нужно этим бездонным голубым глазам и мягким розовым губам.

Сердце Кори бешено забилось, и он судорожно вцепился в стремянку.

Кит пошла к нему, лавируя между обрывками обоев, которыми был завален весь паркет; ее старые тапочки делали шаги неслышными. Она кивнула на приставную лестницу и улыбнулась:

– Как видите, мне срочно нужна стремянка.

– Вам нужно было подождать. – Его голос неожиданно стал хриплым.

– Подождать чего? Мне хочется как можно быстрее содрать эти обои, вот я и взялась за работу.

Продолжая держать стремянку в одной руке, Кори передвинул приставную лестницу в угол.

– Отремонтированная комната не принесет вам никакой радости, если вы сломаете шею.

Воцарилось молчание. Грей открыл стремянку и установил ее вместо лестницы. Однако Кит не собиралась оставлять его слова без внимания:

– Никто не смеет говорить мне, что делать, мистер Кори.

Он обернулся и встретил вызов во взгляде и независимую позу.

– Даже если вам желают добра?

Кит молча принялась подбирать обрывки обоев, которые потом бросила в мусорную корзинку, стоявшую в сводчатом проходе.

– Я уже не раз слышала нечто подобное. Больше я таким словам не верю. Если что-то и хорошо для меня, других это вряд ли касается.

– Вы хотите сказать, что о вас никто не заботится?

– Нет, конечно. У меня же есть Эрик и Мэгги. Мы не просто сестры, мы с ней очень близки. Я только хотела сказать, что когда люди говорят, что желают мне добра, это кажется подозрительным. Я не знаю их мотивов.

Она проходила мимо него, и Грей взял ее за руку.

– И какие же мотивы, по вашему мнению, могут быть у меня?

Он посмотрел ей в глаза и увидел, как досада и раздражение сменяются в них смущением и нерешительностью.

– Я не знаю.

Кори тронул выбившуюся прядку ее волос и почувствовал, что Кит дрожит.

– Я просто не хочу, чтобы вы ушиблись. Вот и все.

Он понял, что стоит слишком близко и уже с трудом сдерживает себя, чтобы не коснуться ее. Отступив назад, он кивнул на магнитофон:

– А у вас замечательный голос.

Кит казалась удивленной. Грей ощутил какой-то дискомфорт. Но оба продолжили этот вежливо-натянутый разговор.

– Спасибо.

– Вы не занимаетесь пением профессионально?

Она засмеялась:

– Нет-нет. Максимум, на что я способна, – это спеть на вечеринке караоке в «Музыкальной шкатулке». Вы когда-нибудь там бывали?

Это было название ночного клуба, которое он не раз слышал.

– Я был там раз или два, не больше.

– Мы идем туда сегодня с Эриком и Мэгги, так что я готовилась к вечеру. Вы можете прийти и оказать мне моральную поддержку.

Приглашение сорвалось с ее губ прежде, чем она успела обдумать, нужно его приглашать или нет. Чтобы перейти к другой теме, она спросила:

– Вы мне принесли счет за доставку стремянки?

Грей вытащил бумажку из кармана и протянул ей. Их руки соприкоснулись, и Кори понял, что Кит тоже это заметила. Она поспешно отвернулась и быстро пошла на кухню.

– Мне нужна ручка.

Он прошел следом за ней в большую кухню. Над раковиной нависала гигантская пальма. Яркие желтые стены создавали впечатление, что комната просто купается в солнечных лучах. Деревянный стол и две разноцветные табуретки соседствовали с небольшим холодильником. Кремовый диванчик на двоих расположился перед телевизором на оранжевой стойке. Пол был завален журналами.

Внимание Кори привлекло какое-то движение. Перед открытой дверью лежали два кота, серый табби и черно-белый длинношерстый. Табби лежал на спине, все четыре лапы болтались в воздухе. Длинношерстый растянулся перед Греем, смотрел на него, моргая, и бил по полу хвостом.

Кори улыбнулся:

– Вы давно здесь живете?

– Я сняла этот дом, когда закончила колледж. Потом и Мэгги переехала ко мне, тоже после окончания колледжа. А потом она решила, что лучше пожить в квартире и скопить деньги на покупку дома.

– Они ведь с Эриком недавно женаты?

– Скоро будет год.

Грей обернулся и снова посмотрел на гостиную.

– А хозяин не возражает против ремонта?

Кит сосредоточенно рылась в ящике стола.

– Нет, если я сама за все заплачу. Я уже давно собиралась этим заняться, но…

Она пожала плечами.

Кит совсем не производила впечатление человека, который будет откладывать задуманное на потом. Грею показалось странным, что в доме практически ничего нет, кроме дивана и телевизора.

– Вы собираетесь снять верхнюю обшивку стен?

– Да. Как вы думаете, чем проще всего это сделать?

– Гандшпугом. Это такой рычаг. У вас он есть?

– Нет, но я думаю, что он есть у Эрика. Он мне дает свои инструменты.

– Он неплохой парень.

– Да, Мэгги повезло.

Кит сказала это таким тоскливым тоном… Странно. Ведь такая женщина, как она, может встречаться с любым мужчиной, с каким захочет.

Наконец она нашла ручку, развернула счет, положила на стойку и подписала. Зазвонил телефон. Кит не стала брать трубку.

– Пусть пообщаются с автоответчиком.

Они услышали женский голос:

– Мисс Сондерс, мы с вами незнакомы. Мой друг сказал, что я могу обратиться к вам даже после всего, что произошло, потому что это может успокоить меня. Я хочу сказать, что восхищена вами, тем, как вы поступили с Трентом Хиггинсом. Он получил то, что заслуживает. Пожалуй, наказание было даже слишком мягким, если учесть, сколько женщин от него пострадало, но я думаю, расплата все-таки не заставит себя ждать. – Голос на секунду замолк, а потом продолжил: – Я тоже одна из них, но я побоялась бы сделать то, что вы. Испытания. Общественное мнение. Да и все остальное. Я бы не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, насколько я была глупа. Он украл деньги, которые я копила на обучение моей дочери в колледже.

Она опять замолчала.

– Простите, что я не помогла вам, когда вы обличали его. Но я была бы очень признательна, если бы вы согласились как-нибудь позавтракать со мной, хотя я и понимаю, что вы скорее всего откажетесь.

Женщина назвала свое имя и номер и повесила трубку.

В комнате воцарилось молчание. Кит замерла, склонившись над счетом. Грей знал, что у него нет права спрашивать, но ему хотелось знать как можно больше об этой девушке, которая вызвала в нем такие чувства.

– О чем шла речь?

– Все кончено.

У нее был такой голос, что Грей невольно сделал несколько шагов вперед. Она подняла голову, и он увидел ее бледное лицо.

– Кит?

Она молча смотрела на него.

– С вами все в порядке?

Кит распрямила спину и расправила плечи.

– У меня все замечательно. На самом деле замечательно.