Ее слова точно удар в спину. Набрав в легкие побольше воздуха, я сделала вторую попытку.

– Это неправда. Ты должна мне верить.

– Очень тобой разочарована, – холодно бросила мама и, не дав возможности ответить, бросила трубку.

Я так и сидела с прижатой к уху трубкой, пока короткие гудки не вернули к жизни.

– Черт, черт, черт! – пробормотала я, соскочила с кровати и раскрыла комод.

Первыми попались джинсы и линялая толстовка – их и надела.

Вниз по ступенькам – через коридор – на еще пустынную улицу. Влетев в круглосуточный магазин на углу Второй авеню и Четвертой улицы, я схватила с полки свежий номер «Будуара», глянула на обложку и окаменела.

В верхнем левом углу маленькая черно-белая фотография: мы с Коулом выходим из уборной. Снимали, похоже, скрытой камерой, а кто-то из коллег – вне всякого сомнения, Сидра – отправил фото в таблоид. Коул обнимает меня за плечи, я смотрю ему в глаза, и все на фоне приоткрытой двери в мужской туалет. Впечатление ужасное, но еще страшнее заголовок, кричащий: «Редактор «Стиля» – новая интимная игрушка Коула Браннона».

– О черт! – выругалась я так громко, что стоящий за прилавком продавец удивленно поднял глаза.

– Мисс, с вами все в порядке?

– Нет, – болезненно поморщилась я, положила журнал на прилавок и протянула доллар. – Какое уж тут «в порядке»!

Я бросилась вон из магазина, на ходу переворачивая страницы. Когда дошла до тридцать второй, чуть ноги не подкосились: нашему «роману» посвятили целый разворот. Застыв посреди улицы, с немеющим сердцем впитывала подробности.

Небольшая статья и несколько фотографий: цветочная композиция, которую прислал Коул; крупным планом прилагавшаяся к ней карточка – вне всякого сомнения, благодаря любезности самой обворожительной из Тройняшек; актер, подсаживающийся ко мне в такси, и даже я одна, выходящая из подъезда. Последние два снимка наверняка сделали папарацци.

«У Коула Браннона новая интимная игрушка», – написано крупными буквами, и чуть ниже: «Старший редактор развлекательного отдела «Стиля» – очередная пассия знаменитого актера. Читайте эксклюзивный материал нашего журнала».

От неожиданных подробностей мне стало дурно. Ну и текст!

«Как выяснили корреспонденты «Будуара», первый красавец Голливуда близко общается с двадцатишестилетней Клэр Райли (старшим редактором развлекательного отдела журнала «Стиль»), которая посвятит их роману центральную статью августовского номера.

«Они познакомились, когда девушка брала у него интервью, – сообщил хорошо осведомленный источник. – С тех пор она только о нем и говорит, мол, в постели Коул просто супер».

Ранее мисс Райли работала в «Роллинг Стоунз», а восемнадцать месяцев назад перешла в «Стиль», где заняла должность старшего редактора развлекательного отдела.

По данным «Будуара», мистера Браннона и мисс Райли видели вместе выходящими из отеля, чуть позже – из подъезда ее дома и, наконец, уединяющимися в мужской уборной офиса, где работает Клэр.

Быстро, правда?

«Они казались такими умиротворенными, – сообщил таксист Омар Сирпал, который на прошлой неделе подвозил голубков от отеля до дома девушки. – Он кормил ее завтраком прямо в машине».

Мисс Райли недавно рассталась с бойфрендом, поэтому быстрый роман с голливудской звездой напоминает попытку забыть прежнюю любовь. А мистеру Браннону, похоже, очень понравилась сексапильная красотка, которая вливается в ряды его любовниц, сменив на этом посту Кайли Дейн и Ивану Донателли.

«На прошлой неделе актер прислал букет, – сообщает источник из «Стиля», – а барышня всей конторе рассказала, от кого они и почему их прислали. Судя по всему, актер страшно благодарен за внимание, которое она ему уделила. Ну, вы же понимаете, о чем я…»

О каком внимании идет речь? Точно не знаем, однако догадаться можем. Есть многочисленные свидетели того, как в прошлый четверг они вместе входили в мужской туалет редакции, а через пятнадцать минут вышли, как сообщает наш корреспондент, «смущенные, но весьма довольные и умиротворенные».

«Все понимали, что там творится, – утверждает наш источник из «Стиля», – а для сомневающихся было соответствующее звуковое сопровождение».

Кто станет следующей в донжуанском списке самого красивого и неутомимого холостяка Голливуда? Ответ ищите на страницах будущих номеров нашего журнала».

Дочитав, я долго глядела на страницу, потом просмотрела статью еще раз, словно за это время что-то могло измениться.

Увы…

– Боже!

Я примерзла к тротуару, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше. Неизвестно, кому поверят больше: мне или источнику «Будуара», которым, вне всякого сомнения, является Сидра де Симон. Все самое отвратительное в этой статье исходило от нее, нисколько в этом не сомневаюсь!

Разве она не побежала бы в редакцию таблоида, заполучив столь веские доказательства? Знает ведь: ей хорошо заплатят и будут еще больше ценить. Эстелла обрадуется, а мои акции упадут сразу на несколько пунктов. Главная из Тройняшек ненавидит меня за то, что в двадцать шесть я уже старший редактор. Она всегда воспринимала мои успехи как личное оскорбление.

Итак, мне подложили свинью. Судя по всему, мерзавка еще не рассказала о Коуле Маргарет, но к приходу в офис шеф будет точно знать про статью. В конце концов, название ее журнала – а заодно и мое лицо – красуется на обложке одного из самых скандальных изданий страны. Начальница, хоть и прикидывается витающей в облаках аристократкой, на самом деле обожает все – от «Стар» до «Нэшнл инкуайрера». По вторникам на ее столе неизменно появляется «Будуар». Разве она может пропустить такое?

При мысли, что меня сегодня уволят, даже слезы на глазах выступили: несправедливость ужасная!

А еще страшнее, что подумает Коул! Наверняка решит, что это моих рук дело. Сам он, конечно, лгун, но теперь подумает, что я тоже врала и, продавшись скверному бульварному журналишке, сочинила ужасную байку о нашем с ним романе.

На секунду оторвавшись от статьи, я поняла, что стою посреди улицы, а прохожие смотрят на меня как на полоумную. Может, так оно и есть… Сжав листки, я понеслась обратно домой. Боже, что теперь будет?

Через сорок мучительно долгих минут – пока ехала в Бруклин, статью чуть ли не наизусть выучила – я уже стучалась в парадную Уэнди. Пришлось целую вечность ждать, пока моя отчаянно зевающая подруга в старой футболке и пижамных штанах не соизволит открыть.

– Клэр! – протирая глаза, воскликнула она и попыталась пригладить волосы. За ночь кудри превратились во что-то среднее между нимбом и прической а-ля Анджела Дэвис. – Что ты здесь делаешь?

Я молча протянула «Будуар». Один-единственный взгляд на обложку, и сна в ее глазах как не бывало.

– Не-ет! – чуть слышно простонала Уэнди. – Все так плохо, как кажется?

Пришлось кивнуть.

Подруга быстро перелистала страницы и чуть не поперхнулась, когда дошла до большого, на целый разворот, материала с фотографиями. Пробежав глазами статью, она в ужасе посмотрела на меня.

– Кошмар!

– Да уж… И что с этим делать?

– Не знаю…

С минуту мы буравили друг друга взглядами. Первой пришла в себя Уэнди и жестом пригласила войти.

Ноги будто ватные…

– Ну хотя бы Том позлится, – заявила она, открывая дверь на кухню.

– Да уж, хотя бы это, – слабо улыбнулась я, глядя на ненавистный таблоид. – Думаешь, Сидрина работа?

Подруга усадила меня за стол, лицо каменное, в глазах лед.

– Конечно, чья же еще?

– Что этой женщине от меня надо? Мало того, что сестра увела моего парня?

– Вообще-то, если вдуматься, Эстелла тебе услугу оказала, – уточнила та.

– Да, – кисло кивнула я. Руки замерзли, в ушах стучит кровь, все тело будто деревянное. – Нужно что-то делать.

Подруга медленно кивнула. Мой взгляд метался от ее лица к фотографиям.

– Только что? Как поступить в такой ситуации?

– Не знаю, – чуть слышно призналась она.

Выехав на работу тридцатью минутами спустя, мы ни на миллиметр не приблизились к решению проблемы, но, по крайней мере, это были «мы», а не одна я. В редакции наверняка ждали насмешки вперемешку с язвительным шепотом, но подруга обещала войти вместе со мной и расстреливать одним взором тех, кто посмеет издеваться.