Хранители.
Тео разбудил телефонный звонок.
Он пошарил вокруг, машинально нащупывая трубку, уверенный, что она лежит на прикроватном столике, но столика не было: Тео спал на диване в приюте для бездомных собак, принадлежащем Лиге, телефон лежал на письменном столе шагах в четырех и играл саундтрек к фильму "Тропами леших".
Гарик, тоже разбуженный звонком, соскочил с кресла, где спал клубочком, взял трубку со стола, принес и подал. Тео принял вызов, протирая глаза.
- Еще ночь, Хольвин, - сказал, проглотив зевок. - Что случилось?...
- Уже седьмой час утра, Тео, - сказал Хольвин. - Нынче светает позднее. А случилось вот что. Мэллу видел медведя на охотничьей базе и разговаривал с ним. Медведь сказал, что ему необходимо что-то важное передать людям. Он шаман, этот медведь, это неточное слово, но точнее - долго объяснять.
Тео сел.
- Ага, - сказал он. - Шаман. Медведь. И хотел передать, что наступает Армагеддон или что-то в этом роде. Я правильно понял?
- Тео, - сказал Хольвин, - я знаю, что ты только что проснулся в паршивом расположении духа. Но будь добр, постарайся сосредоточиться. Мне - и, кажется, не только мне - очень нужен этот медведь. Необходим. И мне нужна твоя помощь.
- Я отправляюсь с тобой на охотничью базу?
- Ты отправляешься один на охотничью базу. Или - с Феликсом, если он согласится на совершенно незаконное дело. И делаете, что хотите - угрожаете судом, стреляете из гранатомета, ругаетесь матом - но находите возможность вытащить оттуда медведя.
- Ничего себе...
- Я не могу больше никому это поручить. Я звонил в Лигу, но в Лиге аврал. Почти все наши - в лесу, и мне тоже надо в лес. Там... бес болотный, Тео, я не знаю, как это тебе это объяснить, но мне очень надо в лес. Там что-то происходит. Причем в городское управление Лиги сегодня в три часа ночи звонили наши коллеги из-за океана. У них тоже... тоже все это происходит, понимаешь?
- Что?! Что?!
- Ты видишь Хранителей, Тео?
- Кого?
- Ясно. Я не смогу тебе объяснить. Просто поверь, что это очень важно, и выезжай. Чем быстрее, тем лучше. Ладно?
- Я Бруно позвоню?
- Бруно у меня. В рысюка стреляли, он тяжело ранен, Бруно приехал ночью. Ну все, я ухожу прямо сейчас, Бруно тебя встретит и объяснит дорогу. Я оставлю тебе Рамона, он твой напарник, может, он тебе чем-нибудь поможет... и потом, он хочет остаться.
- Вот как...
- Все, Тео. Выезжай. Непременно вытащи медведя. Непременно. Это очень важно. Желаю удачи.
Тео дал отбой. Гарик оперся ладошками на его колени, сказал радостно:
- Ах, мы так раненько гулять пойдем, да?
Тео потрепал его по взлохмаченной шевелюре.
- Даже не знаю, можно ли тебя взять, дружок.
- Конечно! - Гарик широко ухмыльнулся, подался вперед - в Младшей Ипостаси он вилял бы хвостом. - Ах, Тео, возьми меня, пожалуйста, я же - служебная собака, ах, у меня же есть опыт...
- Ну что с тобой делать... Давай ошейник наденем...
В кабинете еще стоял предутренний мрак, в доме напротив желто горели окна. Тео включил свет, надел куртку и снял со стула поводок с ошейником. Тут в дверь стукнули:
- Вы уже проснулись, Тео? Я слышу, как вы ходите. Вас с Гариком выпустить на двор?
- Войдите, Жасмин, - сказал Тео.
Жасмин вошла. Она была одета в штаны из ткани защитного цвета и спортивную куртку, причесана, весела - и выглядела так, будто проснулась уже давно. Гарик тут же кинулся к ней здороваться.
- Хорошо, что я в приюте заночевал, - сказал Тео. - Может, вы мне поможете? Очень нужна машина, лучше всего - сию минуту. Можно взять здешнюю?
Жасмин улыбнулась.
- Жаль, я думала, мы сегодня пообщаемся с нашими новенькими. Собаки к вам хорошо относятся, вчера было очень приятно поработать вместе... Вы же отстранены от дел, куда так спешно?
- Я опять собираюсь нарушать закон, - лихо сказал Тео. Гарик перекинулся и сидел у его ноги, как ищейка СБ, приподняв уши, насколько возможно. - Это вы должны учесть - мне нужна машина для незаконного вторжения. На охотничью базу. С целью выпускания на волю, в лес, диких зверей, пойманных, вероятно, без лицензии... А может, и с лицензией - но я все равно намерен их выпустить.
У Жасмин расширились зрачки.
- Вот как?! Тогда я еду с вами. Вам могут понадобиться корочки с Бабочкой? Я еду, как представитель Лиги. Пойдемте.
Тео даже возразить не успел.
На улице едва брезжилось и тускло светили еще непогашенные фонари. Жасмин ушла за ключами от автомобиля, из приюта слышалось далекое приветливое тявканье; счастливый Гарик скакал по газону и обнюхивал мокрые деревья и опавшую листву. Тео ждал, рассеянно глядя вокруг - и вдруг ему померещилось что-то странное среди опавших листьев, шевелящееся, смутно белеющее...
Тео подошел поближе и присмотрелся. Зажмурился, помотал головой - и снова присмотрелся, чувствуя, как холодная струйка медленно ползет между лопаток. Подбежал Гарик, понюхал - и умчался, оставив Тео в холодном оцепенении...
По тощему, осыпанному бурой листвой газону шли крохотные существа, мутные, белесые, полупрозрачные, то появляясь, то исчезая. Ростом не выше указательного пальца, что-то вроде человечков с ножками и ручками, с подобием круглой головы с блестящими бусинками глаз, с гримасничающими ротиками без губ, нечеткие, какие-то обобщенные, как неумелый детский рисунок...
Гарик понюхал существо - и влажный собачий нос прошел насквозь, как будто существо было голограммой или клочком тумана. Он явно заметил, увидел - и зрелище не показалось щенку интересным: понюхал, не ощутил запаха и убежал. Но - видел...
Тео оглянулся и вздрогнул. Белесые бесплотные крохи маршировали по асфальту, вдруг появлялись на капотах стоящих автомобилей - и исчезали, войдя в собственное мутное отражение в ветровом стекле, шагали по скамейкам, просачивались из стен и стволов деревьев... Их было так много, что дорога вокруг казалась подернутой колышущимся туманом. Некоторые останавливались, смотрели на Тео и махали ему растопыренными ручонками, как машут дети...
- Странно, да? - сказала за плечом Жасмин, и Тео чуть не подпрыгнул от неожиданности. - Куда это они? Или, может быть, надо спросить - откуда? Никогда не видела их в городе в таком количестве...
- О, небеса... - выдохнул Тео. - И вы видите?!
- Конечно, - Жасмин улыбнулась, крутанула колечко с ключами. - Все Хозяева видят. Поехали.
- Погодите минутку... соображу... а кто они?
- Хранители, - просто сказала Жасмин. - Правда, чудно. Обычно их в городе очень немного, а тут прямо толпой идут... Смотрите, смотрите, какие смешные! И крупненькие. Лесные, наверное. Городские - гораздо меньше и совсем прозрачные, а эти - крепыши такие...
- Ах ты, бес, - пробормотал Тео. - Ехать-то и вправду надо поскорее...
Уже сидя в машине, Тео позвонил Феликсу. Вчерашний день с кинологами приюта, бездомные псы с усталыми и безнадежными глазами, пара скандалов с живодерами из Спецкоманды, срочный вызов домой к какому-то болвану, держащему взаперти нервного пса бойцовой породы, тяжелые роды у истощенной и больной суки - все это спутало в голове Тео и календарь, и графики дежурств СБ. Он был уверен, что Феликс на дежурстве - а оказалось, что свободен и проснулся от звонка.
- Господин капитан! - ответил ненормально радостно для разбуженного в выходной день ни свет, ни заря. - Я с вами! Вот только штаны отыщу сейчас... Сапфирчика взять? А знаете, что? Заезжайте прямо к управлению СБ!
- Спасибо, - только и смог сказать Тео.
- Мир держится на энтузиастах, - улыбнулась Жасмин. - Верно?
- Это в воздухе сегодня что-то странное, - сказал Тео. - Что-то не по себе мне... и Феликсу, должно быть, не по себе...
- Вкусненько пахнет, - возразил Гарик с заднего сиденья. - Хороший воздух. Бензином почти совсем не пахнет.
